O caminho de volta para casa foi silencioso, apenas o som da respiração tranquila dos bebês preenchia o carro. Erin manteve os olhos fixos na estrada, mas seu coração estava inquieto. Isla, sentada ao seu lado, mantinha uma das mãos sobre a dela, um gesto simples, mas que transmitia todo o apoio de que Erin precisava.

Quando finalmente chegaram à alcatéia, o sol já havia começado a se pôr, banhando tudo em tons dourados. Assim que a porta da casa se abriu, a emoção no rosto de sua mãe foi imediata. Os olhos marejaram, e um soluço escapou de seus lábios antes que ela pudesse conter a emoção.

— Me perdoe, Erin — a voz dela era embargada. — Eu não estive ao seu lado quando você mais precisou...

Erin engoliu em seco. Parte dela queria lembrar a mãe de todas as vezes que se sentiu sozinha, mas agora, olhando nos olhos dela, viu apenas arrependimento e amor. E isso bastava.

— Você estará em todos os próximos momentos — Erin respondeu suavemente, puxando-a para um abraço apertado.

A casa da matilha estava repleta de sorrisos e olhares encantados. Os ômegas que trabalhavam ali se reuniram para ver os bebês, soltando exclamações sobre o quão adoráveis eram Luke e Lucy. Erin sorriu de leve, mas o cansaço a puxava para longe daquela cena calorosa.

— Precisamos descansar — disse, segurando os bebês com firmeza. Isla assentiu, e juntas subiram para o quarto.

Lá, Erin deitou os gêmeos no berço duplo e passou um longo tempo apenas observando-os respirar. Seu coração doía e se aquecia ao mesmo tempo. Eles eram pequenos demais para entender tudo o que acontecia ao redor, mas mesmo assim pareciam tão fortes.

— Eu vou protegê-los — sussurrou, antes de finalmente se permitir deitar ao lado de Isla, que já tinha caído no sono.

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Enquanto isso, do outro lado do território, Lucian afundava-se em um copo de whisky. Seu escritório estava escuro, iluminado apenas pela luz fraca de uma lâmpada e pelo brilho âmbar do álcool girando no copo. Ele não queria ver ninguém. Não queria falar. Só queria afogar o peso esmagador que apertava seu peito.

Mas sua solidão foi interrompida quando a porta se abriu abruptamente.

— Eu disse que não queria ser incomodado! — rosnou, sem olhar para os invasores.

— E nós decidimos ignorar isso — respondeu seu beta, cruzando os braços. Ao lado dele, o gama também entrou, fechando a porta atrás de si. Ambos o encaravam com preocupação e um toque de incredulidade.

Lucian suspirou e passou a mão pelos cabelos.

— Ela estava aqui — ele murmurou.

Os dois trocaram olhares confusos.

— Quem?

Lucian ergueu os olhos vermelhos de emoção.

— Erin.

O beta e o gama ficaram em silêncio, absorvendo a informação.

— Como você tem certeza? — perguntou o gama, hesitante.

— Eu apenas sei — Lucian respondeu, a voz carregada de convicção. Ele então soltou um riso amargo. — Eu não toquei em outra mulher há mais de um ano. E ela… ela deu à luz.

Os dois ficaram imóveis.

— O quê? — o beta perguntou, chocado.

— Dois bebês — continuou Lucian, sua voz falhando um pouco. — Um menino… Luke. E uma menina… Lucy.

Seu beta arregalou os olhos.

— Lucy? Como a sua mãe?

Lucian congelou. Ele não tinha parado para pensar nisso. O nome da sua filha… Ele se apoiou na mesa, fechando os olhos com força.

— Ela… ela colocou o nome da minha filha de Lucy…

O silêncio que se seguiu foi pesado.

— Isso significa que ela ainda pensa em você — o gama disse calmamente.

Lucian deixou escapar um suspiro trêmulo.

— Mas onde eles estão? Meus filhos… eles estão por aí, longe de mim.

E essa era a pior parte.

Ele tinha uma família. Mas não estava ao lado dela.

E isso o destruía um pouco mais a cada dia.