Após a reunião no salão principal, Helena e Isla se despediram das filhas com abraços longos e emocionados. A matriarca da Matilha da Lua Escarlate passou a mão carinhosamente pelo cabelo de Selena, como fazia quando ela era pequena.

— Você está pronta para isso, minha filha. E estamos todas muito orgulhosas de você — disse Helena com firmeza, mas os olhos marejados.

Isla, a mais nova, foi quem tentou esconder a emoção com piadas.

— Não se esqueçam da irmã caçula quando forem ricas e famosas, ok? E mandem fotos do bolo.

Celeste riu e respondeu com um beijo na bochecha da irmã:

— Só se você prometer não provocar a mamãe na viagem inteira de volta.

— Sem promessas — Isla piscou, abraçando Selena em seguida.

Após a despedida, Selena respirou fundo. Lucian apareceu ao seu lado e segurou sua mão.

— Agora que você é oficialmente parte disso tudo... é hora de conhecer cada canto do que também é seu — disse ele, com aquele sorriso sereno que só ela conhecia.

Celeste se juntou a eles, empolgada:

— Por favor, me digam que esse tour envolve comida. Estou emocionalmente faminta.

O castelo não era como os dos contos antigos — era uma estrutura imponente por fora, mas por dentro era moderno, funcional e cheio de vida. Os corredores eram largos, com painéis de vidro que deixavam a luz natural entrar, e móveis elegantes, misturando o clássico ao contemporâneo.

Lucian guiava as duas pelas alas principais: a sala de reuniões, os escritórios da liderança, as áreas de lazer e os alojamentos da guarda. Tudo era limpo, organizado e cheio de pequenos detalhes que mostravam o cuidado com quem ali vivia.

— A maioria das pessoas que trabalha aqui cresceu na alcatéia — explicou Lucian. — Então, o castelo é mais que sede do poder. É como uma segunda casa pra todos nós.

Chegaram, por fim, à cozinha principal. O espaço era amplo, com eletrodomésticos modernos, bancadas impecáveis e um aroma irresistível de especiarias no ar. Uma mulher enérgica, de avental branco e cabelos presos em um coque prático, os aguardava com um sorriso.

— Alteza — disse ela, dirigindo-se a Selena com naturalidade e respeito. — Sou Dana, chefe da cozinha. É um prazer enorme conhecê-la. Já estou planejando o jantar de coroação e prometo que vai ser inesquecível.

Selena sorriu, encantada com a simpatia da mulher.

— Obrigada, Dana. Mal posso esperar para ver o que está preparando.

Dana então voltou seu olhar para Celeste, e o sorriso se alargou:

— E você, parabéns por ser a segunda chance do nosso beta real. Vamos precisar de um bolo especial para esse casamento, e já tenho algumas ideias. Algo com morangos talvez?

Celeste ficou sem reação por um segundo, surpresa.

— Casamento...? — murmurou, olhando de soslaio para Rylan, que apenas ergueu as sobrancelhas e esboçou um sorriso.

Dana riu.

— Ah, não se preocupe, querida. Eu só gosto de estar preparada. Nunca é cedo demais pra pensar em bolos bonitos.

Todos riram, inclusive Rylan, que se aproximou de Celeste e disse em tom baixo, mas cheio de carinho:

— Pode demorar o tempo que quiser. Mas quando você estiver pronta... eu estarei também.

Celeste corou, mas não desviou o olhar.

Ao saírem da cozinha, Rylan e Celeste tomaram outro caminho, alegando que iriam explorar a biblioteca — ou talvez apenas fugir do assunto "casamento por bolo".

Lucian e Selena seguiram juntos, deixando que seus sentidos guiassem o caminho. O aroma familiar e doce os levou ao jardim dos fundos.

Ali, entre flores vibrantes e arbustos bem cuidados, as risadas infantis se espalhavam como música. Merla, a babá, estava sentada na grama observando os dois pequenos — filhos de Selena e Lucian — brincando entre as pétalas.

O menino corria com um galho em forma de espada, fingindo enfrentar um dragão invisível, enquanto a menina dançava entre as flores, catando pétalas coloridas e oferecendo para a babá como se fossem joias raras.

— Dois anos e já prontos pra dominar o mundo — murmurou Lucian, encantado.

Selena se abaixou na grama, abrindo os braços para os filhos, que correram até ela com gritos animados.

— Mamãe! Mamãe!

Ela os envolveu em um abraço apertado, sentindo o coração transbordar.

Lucian se juntou a eles, se ajoelhando ao lado da esposa e beijando a testa dos pequenos. Merla observava de perto, com um sorriso calmo.

— Eles estavam esperando vocês. Não quiseram dormir depois do lanche — disse a babá com carinho.

Selena olhou para Lucian, os olhos cheios de emoção.

— Isso aqui... é tudo o que eu sempre sonhei.

— E é só o começo — ele respondeu, apertando sua mão suavemente.