O beijo ainda pairava no ar, quente e suave, quando uma batida leve na porta os fez se afastar devagar. Selena sorriu timidamente, os lábios ainda entreabertos e o coração acelerado. Lucian riu baixinho, sua testa encostando brevemente na dela antes de virar-se em direção à porta.

— Pode entrar — disse ele, recuperando a postura, mas mantendo sua mão entrelaçada à de Selena.

A porta se abriu revelando uma senhora de cabelos grisalhos cuidadosamente presos em um coque. Seus olhos eram de um azul profundo e bondoso, e seu sorriso era caloroso como o de uma avó que reencontra netos há muito perdidos.

— Alteza — disse ela, com uma leve reverência. — Perdoe-me por interromper.

Lucian se aproximou dela com carinho visível no olhar.

— Selena, essa é Merla. Ela trabalha no castelo desde antes de eu nascer. Foi uma figura constante na minha infância. E ficou muito feliz em saber que poderia ajudar com as crianças.

Merla curvou-se levemente para Selena.

— É uma honra conhecer a senhora, companheira do rei. E será um prazer cuidar dos pequenos. Eles são adoráveis.

Selena sorriu com doçura, encantada com o modo afetuoso da ômega.

— Obrigada, Merla. Saber que eles ficarão com alguém de confiança me tranquiliza muito.

Lucian assentiu.

— Ela vai tomar conta de Luke e Lucy por algumas horas enquanto descemos ao salão de baile. Ainda precisamos encerrar a comemoração... e procurar Helena e Isla para levá-las aos seus quartos.

Selena respirou fundo, ajeitou um pouco os cabelos e olhou para Lucian com um sorriso confiante.

— Pronta.

Lucian tomou sua mão com naturalidade, e os dois caminharam de volta ao grande salão. À medida que desciam as escadarias, os olhares se voltavam para eles — curiosos, surpresos, especulativos.

No centro do palco, Lucian subiu com Selena ao seu lado, erguendo a mão pedindo silêncio.

— Boa noite a todos — começou ele, com a voz forte e segura. — Agradeço imensamente a presença de cada um de vocês nesta noite especial. Que os laços formados sob a bênção da lua cheia floresçam com amor e força.

Alguns aplausos suaves foram ouvidos, mas a atenção geral permaneceu nele. Então, Lucian continuou, com um leve aperto na mão de Selena.

— Quero também compartilhar algo pessoal: esta noite eu reencontrei minha companheira.

Um murmúrio imediato tomou conta do salão. Os sussurros aumentavam, olhares se viravam para Selena com surpresa — alguns de alegria, outros carregados de desapontamento.

Lucian ergueu a mão mais uma vez.

— Sei que muitos de vocês não sabiam que eu tinha uma companheira. Há dois anos, nós nos encontramos. E por circunstâncias adversas, nos separamos. Mas esta noite, ela retornou... com nossos filhos.

O burburinho se intensificou por um momento. Algumas lobas que alimentavam esperanças em relação ao rei abaixaram os olhos, visivelmente desanimadas. Outras aplaudiram, sorrindo sinceramente.

Lucian, firme, concluiu:

— E é só isso que precisam saber. O resto... é entre nós.

Ele então desceu com Selena do palco, ambos rodeados por olhares mistos, até encontrarem Helena e Isla perto da saída do salão.

— Aí estão vocês! — Isla exclamou, abraçando Selena e Lucian com um sorriso largo. — Parabéns por se reencontrarem. E bem-vindo à família, Lucian!

Lucian sorriu, sinceramente tocado.

— Obrigado, Isla.

— Agora só falta me contarem onde a Celeste se meteu — ela comentou com um sorrisinho travesso. — Aposto que sumiu com aquele beta bonitão...

Todos riram baixo, e Helena deu um leve tapa no braço da filha.

— Isla! Comporte-se!

— O quê? Eu só disse o óbvio! — Isla defendeu-se com uma piscadela. — Mas, ó... espero que em breve seja minha vez também. A Deusa da Lua tá me deixando de castigo, viu? Já tenho 18 e nada!

Selena riu, afagando de leve o braço da garota.

— A deusa ainda tá preparando alguém que consiga aguentar suas piadinhas, Isla.

O grupo explodiu em risos, até mesmo Helena não conteve o sorriso.

— Agora, vamos — Lucian disse, retomando o tom de anfitrião. — Vou mostrar os quartos de vocês.

Subiram novamente as escadas, e Lucian conduziu Helena e Isla aos quartos preparados com esmero. Cada uma se despediu com um abraço caloroso antes de entrarem em seus respectivos aposentos.

No corredor, restaram apenas Lucian e Selena. Ele a guiou até o quarto dos bebês, abrindo a porta com cuidado. A luz suave da luminária noturna deixava o ambiente ainda mais acolhedor.

Merla estava sentada em uma poltrona ao lado dos berços, com um cobertor nos ombros e um olhar sereno de quem havia acabado de colocar dois anjinhos para dormir. Ela levantou-se assim que os viu entrar.

— Alteza, Senhora Selena — disse com um sorriso caloroso. — Eles já estão nos braços da Deusa. Tomaram a mamadeira direitinho e adormeceram com um sorrisinho no rosto... como se soubessem que estavam protegidos.

Selena se aproximou e olhou para os berços, sentindo o coração se derreter. Lucy dormia com as mãozinhas abertas e a expressão tranquila. Luke roncava baixinho, com os lábios entreabertos.

— Obrigada, Merla. Não sei como agradecer por estar aqui essa noite — disse Selena com sinceridade.

Merla pousou a mão sobre o ombro dela, com um carinho quase maternal.

— Minha querida, só de ver essa família reunida, meu coração já se preencheu. Vi o rei nascer, vi-o crescer... e agora, ver que ele tem vocês... Ah, é mais do que eu poderia pedir. Estou onde devo estar.

Lucian se aproximou, apertando levemente a mão de Merla.

— Descanse, Merla. A senhora já fez muito por hoje.

— Boa noite, meus queridos — disse ela, antes de sair silenciosamente do quarto.

Lucian virou-se para Selena, seus olhos suaves sob a luz tênue do ambiente.

— Vou tomar um banho rápido. Mas antes... — Ele sorriu de canto, puxando a porta do banheiro com delicadeza. — Preparei algo especial pra você também.

Selena arqueou a sobrancelha com curiosidade, mas seguiu atrás dele e espiou por cima do ombro do rei. A banheira estava cheia, com água morna fumegando suavemente, pétalas flutuando sobre a superfície perfumada. Havia velas acesas espalhadas e uma toalha macia dobrada ao lado de um roupão.

Ela se virou para ele, tocada pela delicadeza do gesto.

— Você fez isso pra mim?

Lucian assentiu, a expressão gentil.

— Sei que o dia foi cheio... intenso. Achei que merecia um momento só seu. Enquanto você relaxa, vou ficar com os pequenos.

Selena se aproximou e lhe deu um beijo leve nos lábios, com um sorriso grato.

— Você está me estragando, majestade.

Ele riu baixo, a voz rouca.

— Ainda nem comecei.

Selena fechou a porta com um sorriso nos lábios e se entregou ao banho. A água morna envolveu seu corpo como um abraço, e o aroma das pétalas a fez fechar os olhos e relaxar profundamente. Ali, sozinha, pensou em tudo que havia mudado. Em como o reencontro com Lucian e seus filhos estava reconstruindo um lar que ela jamais pensou ter novamente.

Quando finalmente saiu do banho, vestindo uma das camisolas de seda que havia encontrado no closet, ela caminhou descalça até o quarto, o vapor ainda envolvendo seus ombros.

Mas assim que cruzou a porta, seu coração se apertou de ternura.

Lucian estava deitado na cama, com o tronco levemente inclinado. Lucy dormia sobre o peito nu dele, a cabecinha aninhada sob o queixo dele. Ao lado, Luke estava estirado de lado, uma das mãos tocando o braço do pai, como se buscasse segurança mesmo em sonho.

Selena se aproximou devagar, sorrindo emocionada. A imagem era linda demais para ser real. Seu rei, seus filhos… sua família.

Com cuidado, ela pegou Lucy do peito de Lucian, que nem se mexeu, tão profundamente adormecido estava. A menina resmungou baixinho, mas logo suspirou e se ajeitou quando Selena a colocou ao lado do irmão. Em seguida, puxou Luke um pouco mais para perto de si e cobriu os três com o edredom leve.

Deitou-se ao lado deles, observando por alguns segundos os rostos serenos, o ritmo das respirações calmas, a quietude do momento.

Seu peito se encheu de uma paz profunda, uma certeza que a invadiu por completo.

Ela estava exatamente onde deveria estar.

Fechou os olhos com um sorriso leve e se deixou levar pelo sono, abraçada à sua nova vida.