O sol matinal lançava raios dourados sobre a casa principal da Alcatéia da Lua Escarlate quando Helena abriu seu e-mail e seus olhos pousaram no convite oficial para o Baile dos Companheiros. O evento anual que tantas jovens lobas esperavam havia sido cancelado no ano anterior devido ao luto da matilha real, mas agora, depois de um período difícil, ele voltaria a acontecer.

Seu coração acelerou. Sem hesitar, confirmou a presença da família e fechou o laptop.

Respirando fundo, ela sorriu ao pensar na reação de suas filhas.

Saindo apressada da sala, Helena percorreu a casa em busca das meninas, até encontrá-las no jardim. Erin estava sentada na grama brincando com Luke e Lucy, enquanto suas irmãs, Celeste e Isla, observavam, trocando risadas.

— Meninas! — Helena chamou, sua voz carregada de emoção.

Elas se viraram de imediato, notando o brilho nos olhos da mãe.

— O que foi, mãe? — Celeste perguntou, curiosa.

Sem dizer nada, Helena levantou o tablet e mostrou a tela.

— Este ano, o Baile dos Companheiros vai acontecer.

Por um instante, o silêncio dominou o ambiente. Como se nenhuma delas acreditasse no que haviam acabado de ouvir. Então, Isla soltou um gritinho animado.

— Nós vamos mesmo?!

— Já confirmei nossa presença.

A notícia caiu como uma bomba de felicidade. Celeste abraçou Erin, enquanto Isla rodopiava ao redor delas.

Mas enquanto suas irmãs comemoravam, Erin sentiu um aperto no peito. Ela sempre teve esperanças de participar do baile e, quem sabe, encontrar o pai de seus bebês, mas agora, a ansiedade tomava conta.

E se ele não estivesse lá? E se ele já tivesse seguido em frente?

Ela não conseguia evitar esses pensamentos.

Helena notou o brilho diferente nos olhos da filha e se aproximou, segurando sua mão.

— Você vai, Erin. E se a Deusa da Lua quiser, seu companheiro estará esperando por você.

Erin respirou fundo e assentiu.

— Dessa vez, eu vou.

Celeste sorriu e abraçou a irmã.

— E nós vamos garantir que você esteja deslumbrante.

— Temos dois meses para escolher vestidos, sapatos e maquiagem! — Isla acrescentou, já animada com os preparativos.

Helena sorriu, observando suas filhas se empolgarem. Após tudo que passaram, era bom vê-las felizes novamente.

— E enquanto vocês se divertem, eu e os ômegas ficamos com os bebês.

Erin riu.

— Tem certeza, mãe? Eles são dois pequenos furacões.

— Eu criei quatro filhos. Acho que posso lidar com dois netos por uma noite.

As risadas tomaram conta do ambiente, enquanto a expectativa do baile crescia.

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Palácio Real

No castelo, a movimentação era intensa. Criados iam e vinham, cuidando dos preparativos para o Baile dos Companheiros.

Lívia, a gama feminina, era responsável por toda a decoração. Ela estava no grande salão, observando os ajudantes montarem os arranjos de flores e os lustres de cristal. Apesar da grandiosidade do evento, havia um clima de melancolia no ar.

A ausência de Alina ainda era sentida.

Enquanto isso, no escritório real, Lucian analisava a lista de confirmações no computador. Seus olhos passaram rapidamente pelos nomes, até que um em particular prendeu sua atenção.

Alcatéia da Lua Escarlate - Presença confirmada.

Ele sentiu um aperto no peito.

Seu primeiro pensamento foi sobre Helena, a Luna do falecido Alfa, que havia dado sua vida para salvá-lo. Ele devia ter ido vê-la antes, agradecido por seu sacrifício, mas evitou, talvez por culpa, talvez por medo de encarar mais uma perda.

Mas… havia algo mais.

Uma inquietação estranha se instalou em seu peito.

Por que aquilo o afetava tanto?

— Está tudo bem, Lucian? — Caden, seu gama e melhor amigo, entrou no escritório, notando a expressão fechada do rei.

Lucian fechou o laptop e suspirou, recostando-se na cadeira.

— Recebemos a confirmação da Alcatéia da Lua Escarlate para o baile.

Caden franziu a testa.

— A Luna deles vai estar lá?

Lucian assentiu.

— Imagino que sim. Eu deveria ter ido falar com ela antes.

O gama o observou por um momento, cruzando os braços.

— Se fosse só isso, você não estaria assim.

Lucian ficou em silêncio.

Caden se aproximou da mesa, apoiando as mãos no tampo de madeira.

— O que realmente está te incomodando?

Lucian passou a mão pelo rosto, inquieto.

— Eu não sei. É como se algo estivesse para acontecer. Algo que eu não consigo explicar.

O silêncio se prolongou entre os dois, até Caden dar um pequeno sorriso de lado.

— Talvez seja apenas ansiedade. O baile sempre foi um evento importante.

Lucian soltou uma risada sem humor.

— Não para mim. Eu nunca me importei com esse baile. Mas desta vez… algo está diferente.

Caden inclinou a cabeça.

— Talvez a Deusa da Lua esteja preparando uma surpresa para você.

Lucian ergueu o olhar para o amigo, seus olhos dourados brilhando por um instante.

— Ou talvez esteja me preparando para algo que eu não quero enfrentar.

Caden deu de ombros.

— De qualquer forma, você descobrirá em dois meses.

Lucian bufou, mas não respondeu.

A única certeza que tinha era que, naquele baile, seu destino iria mudar para sempre.