A sala estava silenciosa, exceto pelo crepitar da lareira. O calor das chamas se espalhava suavemente pelo ambiente, mas Selena sentia como se estivesse em um turbilhão. O olhar de Lucian sobre ela era firme, mas não havia julgamento ali.

Ela inspirou fundo, tentando organizar os pensamentos. As emoções vinham em ondas desordenadas: o susto de descobrir que o pai dos seus filhos era ninguém menos que o rei, o medo de ser rejeitada, e aquele sentimento inegável de conexão com ele — algo que nunca desaparecera, mesmo com o passar do tempo.

— Você é o rei — disse finalmente, sua voz baixa, mas firme.

Lucian a fitou com os olhos intensos, mas havia suavidade em seu tom ao responder:

— E você… é a filha perdida do alfa Luke. O lobo que morreu salvando minha vida.

Ela assentiu devagar.

— Eu sou.

Por um momento, ficaram em silêncio. Até que Lucian deu um passo à frente.

— Selena... O que aconteceu naquela manhã? No hotel? Por que você fugiu de mim sem dizer nada? — Ele franziu o cenho. — E... você sabia quem eu era naquele dia?

Ela balançou a cabeça, sentindo as palavras se acumularem na garganta.

— Não. Eu só sabia seu nome, Lucian. Nada além disso. Eu… eu não sabia nem quem eu era.

Ela respirou fundo e abaixou o olhar por um segundo antes de encará-lo novamente.

— Aquela noite, no bar, eu senti uma atração absurda por você. Como se algo dentro de mim me puxasse para você. Foi mais do que desejo. Eu nunca tinha sentido nada parecido. Mas eu não sabia que era uma loba, não entendia o que estava acontecendo comigo. — Ela corou, desviando o olhar. — Minha loba… mesmo adormecida, reconheceu o que você era. E eu... me entreguei.

— E depois? — ele perguntou, a voz mais baixa.

Selena mordeu o lábio.

— No dia seguinte, eu acordei confusa. Achei que tinha sido só uma noite pra você. Achei que você me dispensaria assim que abrisse os olhos. Então... eu fugi.

Ela respirou fundo.

— Saí do hotel às pressas. E, sem olhar para a rua, acabei sendo atropelada.

Lucian arregalou os olhos, dando um passo instintivo mais perto.

— Atropelada?

— Sim... por uma garota, minha irmã mais nova, Isla. Ela me reconheceu imediatamente. Disse que eu era idêntica à Celeste. Então me levou para a Alcatéia da Lua Escarlate. Fiquei desacordada por um tempo... E quando acordei, minha mãe me contou tudo. Sobre a guerra, sobre meu pai... sobre mim.

Ela fez uma pausa, o olhar perdido entre as lembranças.

— Eram tantas revelações que, por um tempo, eu parei de pensar em você. Mas... um mês depois, descobri que estava grávida. De um caso que, até então, eu acreditava ser só uma noite.

Lucian franziu o cenho.

— E foi aí que percebeu que...

— Que não era apenas uma noite — completou ela. — Minha mãe me explicou que, por sermos de uma linhagem alfa, era quase impossível engravidar de alguém que não fosse nosso verdadeiro companheiro. Foi quando tudo fez sentido.

Ela o olhou, com os olhos brilhando em meio à emoção contida.

— Minha mãe também me falou do baile, da possibilidade de te reencontrar aqui. Quase todas as alcatéias participam. Eu... eu tive esperança. Esperança de que você estivesse aqui. E que talvez... me aceitasse. Que pudéssemos criar nossos filhos juntos, em um lar cheio de amor.

Lucian a observava em silêncio, a respiração pesada, como se absorvesse cada palavra.

— No primeiro baile depois disso, eu já estava no fim da gestação. Acabei entrando em trabalho de parto no meio da festa e fui levada às pressas ao hospital da sua matilha. Pela manhã, recebemos alta e voltamos para minha alcatéia. E depois disso...

Ela sorriu com doçura.

— Depois disso, meus dias foram cheios de mamadas, choros, sorrisos… comecei a estudar tudo sobre lobos, matilhas, hierarquias… treinei muito. Tinha medo de que algo acontecesse e eu não pudesse proteger meus bebês.

Lucian parecia prestes a dizer algo, mas Selena ergueu uma mão, pedindo silêncio. Ainda havia mais.

— No ano seguinte, não teve baile. Por causa do luto pela sua beta feminina.

Ela olhou com compaixão para Rylan, que agora estava de mãos dadas com Celeste, ainda visivelmente abalado, mas com um brilho diferente nos olhos. Ele retribuiu o olhar de Selena com um pequeno aceno, respeitoso e grato.

Selena voltou a olhar para Lucian, e seu coração bateu mais forte.

— E agora... aqui estamos. Finalmente. Neste baile. Eu só... queria muito reencontrar o pai dos meus filhos. E... quem sabe... se ele nos aceitasse, pudéssemos dar a Luke e Lucy um lar. Um lar com todo o amor que eles merecem.

Lucian deu um passo à frente, as mãos segurando as dela com firmeza.

— Você me deu um presente que eu nem sabia que existia, Selena. Você é tudo o que eu procurava... e não sabia que tinha perdido.

Ela sentiu o mundo girar devagar, como se o tempo tivesse parado só para eles dois.

Ali, naquela sala aconchegante com seu companheiro, Selena sentiu a esperança que carregava há dois anos finalmente se transformar em algo real.