— Foi um mal-entendido, apenas um mal-entendido. — Francisco estava completamente frustrado. Como ele poderia saber que aquela mulher era aluna do Jay?

— Deixa pra lá, Rodrigo. É normal que as pessoas tenham dúvidas. Afinal, faz muito tempo que nosso mestre não lança uma nova obra. — Grace entendia por que estavam desconfiados e não se sentia ofendida.

O jeito calmo e tranquilo de Grace deixava Rodrigo sem palavras. Ele queria repreendê-la, mas no fim soltou um suspiro de resignação:

— Eu já te disse várias vezes, você não precisa resolver tudo sozinha. Eu e o mestre sempre estaremos aqui para te apoiar.

— Eu sei. — Grace sorriu, assentindo. — Se eu encontrar algo que realmente não consiga resolver, prometo que vou te procurar.

Ela não havia pedido a ajuda dele justamente porque sabia que a autenticidade da pintura seria fácil de comprovar, sem a necessidade de fazer Rodrigo se deslocar até lá.

— Então, ela é mesmo a última aluna do Sr. Jay? — Alguém murmurou, ainda incrédulo.

Grace sorriu e confirmou com a cabeça, dizendo para todos:

— Agradeço o carinho de vocês pela obra do meu mestre. Vou contar a ele sobre o interesse de todos. Tenho certeza de que ele ficará muito feliz.

Um silêncio tomou conta da sala por alguns segundos. Aqueles que sabiam dos bastidores começaram a cochichar:

— Já ouvi falar que o Sr. Jay tinha aceitado uma aluna final. Dizem que ela tem um talento incrível e que ele está preparando ela para ser sua sucessora. Não imaginei que teríamos a sorte de vê-la em pessoa.

Ninguém esperava que essa aluna fosse a mulher à sua frente, muito menos que fosse uma mulher tão bonita.

De repente, os olhares sobre Grace mudaram. Não a viam mais apenas como um rosto bonito, mas como alguém com muito mais profundidade e importância.

Grace, no entanto, ignorou os murmúrios e se concentrou em fazer as apresentações:

— Mano, este é meu colega, o Rodrigo.

— Rodrigo, prazer. Eu sou Israel.

Os dois homens trocaram um leve aceno de cabeça, sem grandes palavras.

Rodrigo não ficou muito tempo. Depois de trocar algumas poucas palavras com Grace, se despediu e deixou o local.

Ele estava realmente muito ocupado. Se não tivesse ouvido rumores de que estavam leiloando uma pintura falsa do mestre Jay, ele nem teria vindo.

Mas, ao chegar e ver que estavam menosprezando Grace, não podia ficar de braços cruzados. Ele sabia, desde o começo, que não havia qualquer pintura falsa.

Com a saída de Rodrigo, o leilão continuou. Agora que a autenticidade da obra estava confirmada, os lances começaram a subir rapidamente. Todos queriam ter aquela peça em sua coleção.

No entanto, no fim, foi Edward quem arrematou a pintura. Afinal, em Kissama, poucos se atreviam a competir com ele.

— E por que você resolveu comprá-la desta vez? — Patrício perguntou, com o olhar curioso pousado em Edward.

— O aniversário do meu avô está chegando e eu não tinha pensado em um presente à altura. Esta pintura será perfeita. — Ele sorriu. Seu avô era um grande fã de Jay e, com aquela obra, sabia que o velho ficaria exultante.

Patrício tomou um gole de sua bebida, mas sua mente estava em outro lugar:

— Sabe, estou começando a me interessar por aquela mulher.

— O quê? — Edward quase achou que tinha ouvido errado.

— Você não acha ela fascinante? — Patrício continuou. — Além de ser uma médica renomada, ela ainda é a última discípula do mestre Jay em pintura. Quem sabe que outras facetas ela esconde? Uma mulher como essa é irresistível.

A expressão de Edward se fechou imediatamente:

— O que você está querendo dizer com isso?

— Nada demais. Só estou dizendo que, se você não tem interesse, talvez eu devesse tentar me aproximar dela. Meus pais estão sempre me pressionando para arranjar uma namorada... — Patrício falou sério, sem dar sinais de que estava brincando.

Edward permaneceu em silêncio, mas seu rosto sombrio dizia tudo. A reação fez Patrício soltar uma gargalhada:

— Calma, foi só uma brincadeira. Ela não faz meu tipo.

— Como ela se chama? — Patrício perguntou, mudando de assunto.

— Paisley. — Edward respondeu. — Ainda não consegui descobrir muito mais sobre ela.

— Você não conseguiu? Isso só prova que ela é mais complicada do que parece. — Patrício comentou, pensativo. Edward não conseguir informações era algo raro, mas isso não significava que ele também não conseguiria.

— Quando você descobrir algo, me avise. — Edward disse, curioso para saber quantos segredos aquela mulher escondia.

Patrício assentiu, tomando mais um gole de sua bebida, e disse com um sorriso tranquilo:

— Pode deixar. Vou descobrir tudo sobre ela, não vai sobrar nenhuma dúvida.