Sophia percebeu a mudança no comportamento de Edward, e uma forte inquietação tomou conta dela.

Enquanto isso, Grace ignorava Edward e Sophia ao lado e, em voz baixa, disse a Israel:

— Será que já vão leiloar o item que eu doei?

Ela estava curiosa para saber qual valor sua doação alcançaria.

— Vai demorar um pouco. O Sr. Jay não lança novas obras no mercado há anos. Sua pintura com certeza será o destaque da noite. — Israel respondeu, dando de ombros com um leve sorriso. — Mas você tem certeza de que foi uma boa ideia doar a pintura do Sr. Jay?

— Ele é meu mestre, né? Não vai me bater por isso. — Grace deu um sorriso despreocupado e acrescentou. — Além disso, ele me deu a pintura de presente. Eu tenho o direito de decidir o que fazer.

— É verdade. Sendo sua última aluna, ele não deve se importar.

— Com certeza! Meu mestre sempre teve um carinho especial por mim.

Os dois conversavam em tom baixo, e Edward, sentado próximo, não conseguia ouvir o que diziam, mas ver os sorrisos e a leveza da conversa entre eles o incomodava profundamente. Ele sabia muito bem reconhecer o que se passava nos olhos de Israel. Não acreditava por um segundo que ele não tivesse segundas intenções em relação a Grace.

Logo, o leilão começou, e o ambiente ao redor ficou em silêncio.

O primeiro item leiloado era um colar de diamantes, doado por um jovem herdeiro. Quando o apresentador mencionou o nome dele, o rapaz se levantou para saudar a plateia, acenando com entusiasmo.

— Você tem interesse? — Israel perguntou a Grace, que balançou a cabeça.

— Não, diamantes nunca me chamaram a atenção.

Grace não ligava para diamantes, mas Sophia, por outro lado, ficou fascinada. Os grandes diamantes brilhavam sob as luzes, e seus olhos cintilaram de admiração.

— Você gostou? — Edward perguntou.

— Sim. — Sophia respondeu, mas logo acrescentou. — Mas só estou olhando, não é algo que eu precise.

Era uma declaração um tanto hipócrita. Se fosse só para “olhar”, por que teria mencionado que gostou?

Edward fez uma oferta, e, sem surpresa, o colar foi arrematado por ele. Sem sequer olhar para a peça, ele a entregou diretamente a Sophia, o que fez com que muitos na plateia começassem a especular sobre a verdadeira relação entre os dois.

Alguns pensaram: “Irmã? Quem realmente acredita nisso?”

O leilão seguiu, mas nenhum dos itens seguintes despertava o interesse de Grace, que começou a sentir o tédio se instalar.

— O próximo item é um par de brincos de esmeralda imperial, com lance inicial de cinco milhões.

Assim que o apresentador anunciou o item, várias pessoas começaram a fazer lances, deixando claro que os brincos eram muito desejados.

Quando Grace viu os brincos, seus olhos brilharam instantaneamente. Finalmente, algo interessante, pensou.

Israel percebeu o entusiasmo nos olhos de sua irmã e, sem hesitar, levantou a placa de lance:

— Dez milhões!

— Irmão... — Grace olhou para ele, surpresa.

— Se você gostou, vamos comprar. Eu posso não ter muitas coisas, mas dinheiro não é problema. — Israel falou com convicção. Desde o início do leilão, ele estava esperando algo que realmente chamasse a atenção de Grace. Agora que tinha encontrado, não deixaria escapar.

Grace sorriu e não recusou. Entre os dois, não havia necessidade de formalidades.

— Obrigada, irmão.

A oferta de dez milhões fez muitos concorrentes desistirem. Embora os brincos fossem lindos, o valor já estava ficando proibitivo.

— Dez milhões uma vez!

— Dez milhões duas vezes!

— Dez milhões...

— Vinte milhões! — Uma nova voz soou na sala.

Todos ficaram surpresos. Ninguém esperava que Edward fosse competir com Israel por aquele item.

Grace se virou para olhar Edward, franzindo levemente a testa.

Ele estava fazendo isso de propósito? Ou será que Sophia também gostou dos brincos?

Israel, percebendo o que estava acontecendo, sorriu com ironia e disse:

— Sr. Edward, está tentando roubar o que é dos outros?

— Leilões são assim. Quem dá o lance mais alto leva. — Respondeu Edward friamente, deixando claro que, se Israel quisesse competir, precisaria de mais dinheiro.

Israel deu uma risada curta e, sem hesitar, levantou a placa novamente:

— Trinta milhões!

— Quarenta milhões. — Edward retrucou, sem demonstrar qualquer emoção.

— Cinquenta milhões!

— Sessenta milhões.

Israel estava prestes a fazer outro lance, mas Grace o interrompeu, segurando seu braço.

— Deixa, irmão. Esses brincos são lindos, mas não valem tanto.

Ela sabia que pagar sessenta milhões por aquele par de brincos era um exagero. Não queria que Israel gastasse tanto dinheiro à toa.

Quanto a Edward, se ele queria gastar fortunas apenas para fazer birra, que fosse problema dele.