A luz do sol filtrava-se pelas altas janelas com vitrais da mansão Castellano, desenhando padrões intricados no chão de mármore polido. O silêncio matinal era quebrado apenas pelo canto distante dos pássaros, criando uma atmosfera de tranquilidade que contrastava fortemente com o destino sombrio que aguardava o jovem Domenic Castellano. A vastidão da propriedade, cercada por densos bosques e colinas ondulantes, conferia uma sensação de isolamento absoluto, uma prisão dourada para o herdeiro de uma das famílias mafiosas mais poderosas da Itália.

Vittorio, o mordomo fiel, estava na cozinha preparando o café da manhã para Domenic e Sofia. O aroma de café fresco e pão recém-assado preenchia o ar, criando um contraste reconfortante com o peso da responsabilidade que pairava sobre seus ombros. Vittorio sabia que, apesar da aparência serena da manhã, aquele dia marcaria o início de uma jornada árdua para Domenic.

Domenic, com seus cinco anos, já demonstrava uma curiosidade inquieta e uma inteligência aguçada. Seus olhos azuis brilhavam com uma intensidade que desmentia sua idade, e havia uma determinação precoce em seu semblante. Ele sabia que era diferente das outras crianças, que seu destino estava entrelaçado com o legado sombrio de sua família. E, apesar de sua tenra idade, ele estava pronto para enfrentar o que viesse.

Após o café da manhã, Vittorio levou Domenic para um dos salões menos usados da mansão, uma sala ampla com tetos altos e janelas que deixavam entrar uma luz suave e dourada. No centro da sala, um homem esperava. Alto e musculoso, com uma expressão severa e olhos que pareciam capazes de perfurar a alma de qualquer um, ele se destacava como uma figura de autoridade inquestionável.

– Domenic, este é Lorenzo – anunciou Vittorio, sua voz firme e respeitosa. – Ele será seu instrutor.

Lorenzo inclinou a cabeça em um leve aceno de cumprimento, seus olhos avaliando Domenic com um olhar crítico. Domenic retribuiu o olhar, sua expressão determinada. Ele sabia que aquele momento marcaria o início de sua transformação, de menino a guerreiro.

– Prazer em conhecê-lo, Domenic – disse Lorenzo, sua voz profunda ressoando pelo salão. – A partir de hoje, eu serei seu mentor. Vou te ensinar tudo o que precisa saber para sobreviver no mundo que te espera.

Domenic assentiu, sua curiosidade mesclada com um toque de apreensão. Ele olhou para Vittorio, que lhe deu um sorriso encorajador, antes de voltar sua atenção para Lorenzo.

– Vamos começar com algo simples – disse Lorenzo, pegando dois bastões de madeira de um suporte próximo. – Esses bastões serão seus primeiros amigos. Eles te ensinarão a coordenação, a disciplina e a paciência.

Ele entregou um dos bastões a Domenic, que o segurou com as duas mãos, sentindo o peso e a textura da madeira. Lorenzo demonstrou alguns movimentos básicos, girando o bastão com habilidade e graça, antes de pedir a Domenic que o imitasse.

Os primeiros movimentos de Domenic foram desajeitados e descoordenados. Ele tropeçou, perdeu o equilíbrio e quase deixou cair o bastão. Mas, em vez de desanimar, ele apenas apertou os lábios e tentou novamente, absorvendo cada correção e orientação de Lorenzo com uma determinação feroz.

– Isso, Domenic – encorajou Lorenzo. – A chave é a repetição. Continue praticando até que seus movimentos se tornem naturais, como respirar.

Enquanto Domenic praticava, Vittorio observava de perto, sua expressão uma mistura de orgulho e preocupação. Ele sabia que esse treinamento era necessário, que Domenic precisava estar preparado para os desafios que viriam. Mas isso não tornava mais fácil ver uma criança tão jovem sendo moldada pela dureza da vida que lhe aguardava.

Os dias se transformaram em semanas, e as semanas em meses. A rotina de treinamento de Domenic era intensa e implacável. Além dos exercícios com o bastão, Lorenzo introduziu técnicas de combate corpo a corpo, ensinando-lhe como usar a força do oponente contra ele mesmo, como se mover com agilidade e precisão, como antecipar os movimentos do adversário.

– Lembre-se, Domenic – dizia Lorenzo durante uma sessão de treino particularmente difícil. – A mente é tão importante quanto o corpo. Você deve ser capaz de pensar rápido, de prever os movimentos do seu oponente antes mesmo que ele faça. A antecipação é a chave para a vitória.

Domenic absorvia cada palavra como uma esponja, sua mente jovem e ágil processando as lições com uma velocidade impressionante. Ele praticava incansavelmente, seu corpo pequeno mas forte se adaptando aos rigores do treinamento. Ele aprendeu a cair sem se machucar, a se levantar mais rápido do que antes, a transformar cada falha em uma oportunidade de crescimento.

Mas o treinamento de Domenic não se limitava ao físico. Vittorio e Lorenzo sabiam que ele precisava de uma educação completa, que incluía o estudo de táticas, estratégias e história. Durante as tardes, após as sessões de treinamento físico, Domenic passava horas na vasta biblioteca da mansão, seus olhos correndo sobre textos antigos e manuscritos, absorvendo conhecimento sobre as grandes batalhas da história, as estratégias dos maiores generais, as intrigas políticas que moldaram o mundo.

– A força bruta pode te levar até certo ponto – dizia Lorenzo, enquanto passava uma pilha de livros para Domenic.

– Mas é a mente afiada que faz a verdadeira diferença. Conhecimento é poder, Domenic. Nunca se esqueça disso.

Domenic levava essas palavras a sério. Ele lia vorazmente, mergulhando nas histórias de figuras lendárias, desvendando os segredos das grandes mentes. Ele praticava a arte da paciência e da observação, aprendendo a ler as pessoas ao seu redor, a entender suas motivações e fraquezas.

As noites eram um momento de reflexão e recuperação. Após um dia exaustivo de treinamento e estudo, Domenic se retirava para seu quarto, onde muitas vezes encontrava Sofia já dormindo em sua cama. A presença dela, a respiração suave e constante, era um lembrete constante de sua responsabilidade. Ele se ajoelhava ao lado de sua cama, observando-a por alguns momentos, antes de se deitar e fechar os olhos, permitindo-se um breve descanso antes de outro dia começar.

Uma noite, enquanto observava Sofia dormir, Vittorio entrou silenciosamente no quarto. Ele se aproximou de Domenic e colocou uma mão reconfortante em seu ombro.

– Você está indo muito bem, Domenic – disse Vittorio suavemente.

– Sei que é difícil, mas você está se tornando forte. Forte o suficiente para proteger Sofia e você mesmo.

Domenic olhou para o mordomo, seus olhos brilhando com determinação.

– Eu sei, Vittorio – respondeu ele. – Não vou decepcioná-los. Vou me tornar forte o suficiente para proteger todos nós.

Vittorio sorriu, um sorriso cheio de orgulho e tristeza.

– Você já é forte, Domenic – disse ele.

– Mais forte do que muitos homens que conheci. Mas lembre-se, a força verdadeira vem de dentro. Nunca perca de vista quem você é e o que é importante para você.

Essas palavras ressoaram profundamente em Domenic. Ele sabia que o caminho à sua frente era árduo, que as expectativas eram altas, mas estava determinado a superá-las. Ele se levantou, apertando a mão de Vittorio em um gesto de gratidão silenciosa.

– Obrigado, Vittorio – disse ele.

– Eu prometo que não vou esquecer.

Vittorio assentiu e saiu do quarto, deixando Domenic sozinho com seus pensamentos. Ele olhou mais uma vez para Sofia, sentindo uma onda de proteção e responsabilidade, antes de finalmente se permitir fechar os olhos e descansar.

Os anos seguintes foram uma prova constante de sua força e determinação. O treinamento intensificou-se, as lições tornaram-se mais complexas, e os desafios mais formidáveis. Lorenzo e Vittorio estavam sempre ao seu lado, guiando-o, ensinando-o e preparando-o para o inevitável confronto com seu destino.

Certa manhã, quando Domenic tinha sete anos, Lorenzo decidiu que era hora de introduzir uma nova fase em seu treinamento. Eles se encontraram no campo de treino ao amanhecer, o ar fresco e a luz suave do sol nascente criando um cenário quase sereno.

– Hoje, vamos começar a trabalhar com armas reais – anunciou Lorenzo, segurando uma adaga brilhante.

– É um grande passo, Domenic. Você está pronto para isso?

Domenic olhou para a adaga, sentindo um misto de excitação e apreensão. Ele sabia que este era um marco importante, um passo crucial em sua jornada.

– Estou pronto, Lorenzo – respondeu ele, sua voz firme e decidida.

Lorenzo entregou-lhe a adaga, e Domenic sentiu o peso frio do metal em sua mão. Ele segurou a arma com cuidado, consciente de seu poder e da responsabilidade que ela representava.

– Lembre-se, Domenic – disse Lorenzo, sua voz grave e séria.

– Uma arma é uma extensão do seu corpo. Ela deve se mover com você, ser uma parte de você. Nunca subestime o poder que ela possui e a responsabilidade que vem com ela.

Domenic assentiu, absorvendo cada palavra. Ele praticou os movimentos básicos com a adaga, sob a supervisão atenta de Lorenzo. Cada corte, cada estocada, cada movimento era meticulosamente avaliado e corrigido, garantindo que ele aprendesse a usar a arma com precisão e eficiência.

Enquanto os dias se transformavam em semanas e os meses em anos, Domenic continuava a se aprimorar. Sua habilidade com a adaga se tornou impecável, seus movimentos fluídos e precisos. Ele dominou o uso de várias armas, desde espadas curtas até arcos e flechas, cada uma se tornando uma extensão de seu corpo e mente.

Mas além do treinamento físico e das lições estratégicas, Domenic também aprendeu o valor da disciplina e do autocontrole. Lorenzo e Vittorio o ensinaram a importância de manter a calma em situações de alta pressão, a necessidade de pensar claramente mesmo quando a adrenalina corria por suas veias.

– O verdadeiro poder, Domenic – disse Lorenzo em um dos muitos dias de treino intenso – não está na força bruta, mas na mente calma e controlada. Um guerreiro que perde o controle está fadado ao fracasso.

Essa lição tornou-se uma das mais valiosas para Domenic. Ele aprendeu a respirar profundamente, a encontrar um ponto de calma dentro de si mesmo, mesmo nos momentos mais críticos. Ele desenvolveu a habilidade de observar e analisar, de encontrar fraquezas e pontos fortes, tanto em si mesmo quanto em seus oponentes.