O sol nascente lançava um brilho dourado sobre a vasta mansão e seus terrenos. O dia começava como qualquer outro, mas havia uma tensão no ar que Domenic não conseguia identificar. Vittorio e Lorenzo estavam especialmente silenciosos, e havia uma gravidade nas ações de todos ao seu redor.

Lorenzo chamou Domenic ao pátio, mas, desta vez, o cenário era diferente. Em vez do campo aberto onde treinavam, havia uma pequena cabana de madeira, robusta e imponente, isolada do resto da propriedade. Lorenzo estava esperando na entrada, sua expressão era sombria.

– Entre, Domenic – disse ele, sua voz baixa e séria. Domenic obedeceu, sentindo um calafrio percorrer sua espinha.

Dentro da cabana, o ambiente era austero. Havia uma cadeira de metal no centro da sala, correntes pendendo do teto e paredes reforçadas. Domenic olhou para Lorenzo, confuso e um pouco apreensivo.

– O que é isso, Lorenzo? – perguntou ele, tentando manter a calma.

Lorenzo fechou a porta atrás de si, o som do tranco ecoando pela sala.

– Hoje, você passará por um teste importante – começou Lorenzo, seus olhos fixos nos de Domenic.

– Na vida que levamos, é crucial que você entenda a importância do silêncio e da lealdade. Você deve aprender a nunca trair os segredos da família, não importa o que aconteça.

Domenic franziu a testa, começando a compreender o que estava prestes a acontecer.

– Você vai me torturar? – perguntou ele, tentando processar a ideia.

Lorenzo assentiu lentamente.

– Sim, Domenic. Vou te ensinar uma lição que nunca esquecerá. Esta é uma prova de lealdade e resistência.

Sem mais palavras, Lorenzo prendeu Domenic na cadeira de metal, as correntes frias apertando seus pulsos e tornozelos. Domenic respirou fundo, tentando se preparar mentalmente para o que estava por vir.

Os minutos seguintes foram um turbilhão de dor. Lorenzo usou vários métodos para testar os limites de Domenic. Ele começou com choques elétricos, aplicando eletrodos no corpo do garoto. Cada vez que a corrente elétrica passava, os músculos de Domenic se contraíam violentamente, enviando ondas de dor lancinante através de seu corpo. Domenic tentou reprimir os gritos, mas alguns escaparam de seus lábios trêmulos.

– Você entende, Domenic? – perguntou Lorenzo entre um choque e outro, sua voz fria e calculista.

– Este é o preço da lealdade. Você nunca deve trair a família, não importa o que façam com você.

Quando os choques cessaram, Lorenzo pegou um bastão e começou a golpear Domenic. Cada golpe era calculado para causar o máximo de dor sem ferir gravemente. As pancadas ressoavam na pequena cabana, cada impacto deixando marcas roxas que logo começariam a inchar. Domenic mordeu os lábios até sangrar, recusando-se a ceder, a dar qualquer sinal de fraqueza. Seus olhos estavam marejados, mas ele não deixaria que as lágrimas caíssem.

– Você precisa ser forte – disse Lorenzo, sua voz dura.

– Esta dor é temporária. A lealdade é eterna.

Domenic, entre arfadas de dor, olhou fixamente para Lorenzo, seus olhos brilhando com uma determinação feroz.

– Eu entendo – respondeu ele, sua voz firme apesar da dor.

– Nunca trairei a família.

Mas a tortura não parou por aí. Lorenzo pegou uma pequena tocha e aproximou a chama da pele de Domenic. Ele moveu a tocha lentamente, causando queimaduras leves, mas extremamente dolorosas. O cheiro de carne queimada invadiu o ambiente, e Domenic cerrou os dentes, tentando ignorar a agonia crescente.

– Você precisa aprender a suportar a dor – continuou Lorenzo.

– Um verdadeiro membro da família não se quebra sob pressão. 

A dor era quase insuportável, mas Domenic se agarrou à promessa que fizera. Ele repetiu para si mesmo, como um mantra, que nunca trairia sua família. Ele se concentrou em sua respiração, tentando encontrar um ponto de calma dentro de si mesmo, como Lorenzo havia ensinado.

O teste continuou por horas, cada segundo parecendo uma eternidade. Quando Lorenzo finalmente parou, Domenic estava exausto, seu corpo coberto de marcas e feridas, mas seu espírito permanecia inquebrantável.

Lorenzo soltou as correntes e ajudou Domenic a se levantar. O garoto cambaleou, mas manteve-se de pé, seus olhos encontrando os de Lorenzo com uma nova intensidade.

– Você passou no teste, Domenic – disse Lorenzo, um raro tom de respeito em sua voz.

– Você mostrou uma força que poucos têm. Lembre-se desta lição e carregue-a com você para sempre.

Domenic não respondeu. Ele sabia que algo dentro dele havia mudado para sempre. A dor que sentira, a resistência que mostrara, transformara-o em uma pessoa diferente. Mais forte, mais frio, mais determinado.

Nos dias que se seguiram, Vittorio cuidou de suas feridas, aplicando pomadas e enfaixando os cortes. Domenic passava longas horas em silêncio, refletindo sobre a experiência. Ele sabia que, a partir daquele momento, não era mais o mesmo garoto.

Durante uma dessas noites silenciosas, enquanto olhava para o céu estrelado do pátio, Vittorio se aproximou dele, seu olhar cheio de preocupação.

– Voçê esta bem Domenic? – perguntou ele suavemente, sentando-se ao lado dele.

Domenic hesitou por um momento antes de responder.

– Sim – disse ele simplesmente, seus olhos fixos no horizonte.

– Precisava aprender sobre lealdade e silêncio. Foi doloroso, mas necessário.

Vittorio olhou para ele, compreendendo a profundidade das palavras de seu protegido.

– Você mudou, Domenic – disse ele, sua voz cheia de tristeza.

– Eu posso ver nos seus olhos. Você está mais forte, mas também mais distante.

Domenic suspirou, sentindo o peso das palavras de Vittorio.

– Preciso ser forte, Vittorio. Para nós dois. Para proteger Sofia. Não posso permitir que a dor me quebre.

Vittorio assentiu lentamente, segurando a mão de Domenic.

– Eu sei, Domenic. Mas lembre-se de quem você é. Não deixe que a escuridão te consuma completamente.

Domenic olhou para seu mentor, sentindo um lampejo de esperança. Ele sabia que, apesar da dor e das provações, ainda havia algo de humano dentro dele, algo que valia a pena proteger.

Os dias seguintes trouxeram novos desafios. Domenic mergulhou ainda mais profundamente em seu treinamento, com determinação. Ele aprimorou suas habilidades de combate corpo a corpo, aprendendo técnicas avançadas de artes marciais e aprimorando sua velocidade e agilidade. Lorenzo continuava a ser um mentor implacável, exigindo sempre o melhor de Domenic.

Em uma tarde, enquanto treinavam, Lorenzo decidiu testar os limites de Domenic novamente, desta vez em uma luta intensa. Eles estavam no pátio, cercados pelo silêncio da natureza. Lorenzo atacou primeiro, seus golpes rápidos e precisos. Domenic desviou, bloqueando os ataques e respondendo com uma série de movimentos fluidos.

– Lembre-se, Domenic – disse Lorenzo entre golpes – o combate não é apenas sobre força, mas sobre controle e estratégia. Use sua mente tanto quanto seu corpo.

Domenic mergulhou profundamente em seu treinamento, seus sentidos aguçados enquanto enfrentava Lorenzo no pátio da mansão. Cada movimento era calculado, cada golpe desferido com precisão mortal. O sol dourado do final da tarde lançava sombras dançantes sobre o terreno, adicionando uma aura de tensão à luta que se desenrolava.

Lorenzo avançou, sua forma ágil e graciosa enquanto lançava uma série de golpes rápidos em direção a Domenic. O ar chiava com a velocidade de seus movimentos, mas Domenic estava preparado. Ele se moveu com agilidade, desviando dos golpes com uma graça aprendida através de anos de treinamento.

Domenic observou atentamente cada movimento de seu oponente, buscando brechas em sua defesa. Ele encontrou uma abertura, um momento de hesitação nos movimentos de Lorenzo, e não hesitou em agir. Com um movimento rápido, ele contra-atacou, sua mão encontrando o ponto fraco na guarda de Lorenzo e lançando um golpe preciso.

O impacto foi surpreendentemente forte, fazendo com que Lorenzo recuasse por um momento. Domenic aproveitou a oportunidade, avançando com determinação renovada. Ele lançou uma série de golpes rápidos e precisos, cada um calculado para testar os limites de seu oponente.

Lorenzo retaliou com igual ferocidade, seus movimentos fluindo em uma dança mortal. Os dois guerreiros se enfrentaram, cada um buscando ganhar vantagem sobre o outro. O som de seus golpes ecoava pelo pátio, um ritmo frenético de ação e reação.

A luta se intensificou, cada um testando os limites do outro. Domenic sentia a adrenalina correndo por suas veias, seu coração batendo com força em seu peito. Ele estava completamente focado, seus sentidos aguçados enquanto ele se movia com uma precisão letal.

Lorenzo era um adversário formidável, mas Domenic estava determinado a superá-lo. Ele continuou a pressionar, cada golpe desferido com uma força implacável. Cada movimento era uma expressão de sua determinação, sua vontade de vencer a qualquer custo.

A luta continuou, os dois guerreiros se movendo em um turbilhão de ação e movimento. O sol se pôs no horizonte, lançando uma luz dourada sobre a cena dramática. Mas para Domenic e Lorenzo, tudo o que importava era a batalha que se desenrolava diante deles.

Finalmente, em um movimento rápido e calculado, Domenic conseguiu derrubar Lorenzo, imobilizando-o no chão. Lorenzo olhou para ele com uma mistura de surpresa e orgulho.

– Muito bem, Domenic – disse ele, recuperando o fôlego. – Você está se tornando um guerreiro formidável. Mas lembre-se, o verdadeiro teste de um guerreiro não está apenas na força física, mas na capacidade de permanecer fiel a seus princípios.

Domenic assentiu, ajudando Lorenzo a se levantar. Ele sabia que a lição era mais profunda do que parecia. Ele precisava ser forte, mas também precisava manter sua humanidade..

A partir daquele dia, Domenic se tornou ainda mais disciplinado. Ele continuou a aprender, a crescer e a se fortalecer, tanto física quanto mentalmente. A frieza que ele sentia dentro de si tornou-se uma ferramenta, algo que ele usava para proteger aqueles que amava.

Mas, apesar de tudo, ele nunca esqueceu as palavras de Vittorio. Ele sabia que, por mais frio que se tornasse, precisava manter uma parte de sua humanidade viva, uma parte que o lembrava de por que estava lutando.

A mansão na Itália se tornara uma fortaleza, um campo de treinamento onde Domenic se transformava em um guerreiro. Mas também era um lar, um lugar onde ele e Sofia podiam encontrar momentos de paz e esperança.