Ivy

La luz de la mañana me despierta suavemente. Mi cuerpo aún está entumecido, marcado por la noche salvaje que me han impuesto. Siento cada mordida, cada caricia estampada en mi piel. Y, sin embargo… una extraña serenidad me invade.

Todavía duermen, Kael a un lado, Lyam al otro, Soren sentado al borde de la cama, con los ojos perdidos en mí.

— Despierta —murmura—. Es hora de descubrir lo que ahora te pertenece.

Frunzo el ceño, incapaz de entender lo que quiere decir.

— ¿Lo que me pertenece?

Una sonrisa casi tierna roza sus labios.

— Ven.

Me levanto, envuelta en una sábana de seda que me tiende. Mis piernas aún tiemblan, pero Soren me sostiene y me lleva a ducharme, luego me ayuda a vestirme.

Juntos, dejamos la habitación.

El edificio es inmenso. Un verdadero mansión, o tal vez un palacio. Las paredes de piedra oscura, las tapicerías antiguas, todo respira riqueza y poder.

Las sirvientas se inclinan a mi paso. Bajan la mirada, me susurran "Mi Reina".

Siento que mis mejillas se sonrojan.

— ¿Por qué… por qué me llaman así?

Soren se vuelve hacia mí, con una mirada grave.

— Porque eso es lo que eres. Nuestra Reina. Su Reina.

Abre una puerta inmensa, revelando la ciudad que se extiende a lo lejos.

— Mira, Ivy. Todo esto… es nuestro territorio. Y hoy, lo descubres.

Lyam

Los encuentro afuera. El viento sopla en mi cabello, percibo la nerviosidad de Ivy.

— ¿Tienes miedo?

Ella sacude la cabeza, pero sus dedos tiemblan.

— No sé… No entiendo qué hago aquí. Qué esperan de mí.

La tomo por la cintura y la levanto sobre un caballo negro, inmenso, magnífico.

— ¿Qué esperamos de ti? Nada más que lo que ya eres. Ven.

Partimos a través de las colinas, cruzando densos bosques donde el silencio es rey. Sombras nos observan. Criaturas, hombres. Los nuestros.

Se inclinan. Algunos arrodillan.

Kael

— Saben quién eres.

Cabalgo cerca de ella, mi mirada fija en su perfil perturbado.

— Eres la que esperábamos. La que toda la manada esperaba.

Ella se muerde el labio.

— Nunca he sido… importante. Nunca.

Río suavemente.

— Aquí, eres todo. Aquí, eres el corazón que nos faltaba.

Cruzamos la ciudad, las calles empedradas, las grandes plazas. Por todas partes, las miradas se vuelven hacia ella. Hombres, mujeres, niños. Todos se inclinan.

Ivy baja la cabeza, se sonroja.

— Es… demasiado…

Soren

Sonrío al verla luchar contra la evidencia. Aún no sabe lo que es. Lo que se convertirá.

La llevamos hasta la cima de la colina. Allí, la mansión ancestral se erige, imponente.

— Este es nuestro feudo. El centro de nuestro poder. Y ahora, el tuyo.

Ella desciende del caballo, dudosa.

La tomo por la cintura, la atraigo hacia mí.

— ¿Lo sientes? Esta tierra te llama. Te reconoce.

Cierra los ojos. Respira.

Un escalofrío la recorre.

— ¿Qué es esto?

Lyam sonríe, orgulloso.

— El vínculo, Ivy. Estás ligada a nosotros, a esta ciudad, a esta manada. Eres su Reina. Eres nuestra Reina.

Ivy

Tropiezo, abrumada.

Todo en mí grita que huya. Pero otra parte… una parte más oscura, más antigua… se erige.

Los miro, uno a uno.

— Muéstrenme todo. Quiero ver. Entender.

Kael estalla en risas, encantado.

— Eso es lo que queríamos escuchar.

Me llevan al corazón de la ciudad. Los mercados rebosan de piedras preciosas, telas raras, bestias inmensas. Hombres armados nos saludan.

— Aquí —susurra Lyam—, somos reyes. Y tú eres la única que nos gobierna.

Estremezco bajo sus miradas ardientes.

Un vértigo me asalta. Un vértigo embriagador.

¿Y si… aceptara?

Soren

La veo despertar a su lugar. El miedo retrocede. La emoción nace.

— Esta noche, celebraremos tu llegada. Y después de eso… verás lo que realmente significa ser nuestra.

La toco, acaricio su piel.

Ella tiembla. Y sonríe.

El juego solo ha comenzado.

Ivy

La noche ha caído sobre el dominio, envolviendo la ciudad en un calor casi sofocante. Las sirvientas me han preparado en un vestido negro con reflejos púrpuras, fino, sedoso, demasiado delicado para la función que pronto cumplirá: revelarme a las miradas de toda la manada.

— Todos te esperan, mi Reina —susurra una de ellas, bajando la cabeza.

Mi Reina. Estas palabras aún me hieren. Como si no estuviera en mi lugar. Como si usurpase un trono que no me pertenece. Sin embargo… Cuando cruzo las grandes puertas, escoltada por Kael, Lyam y Soren, siento las miradas volverse hacia mí. Y ninguna lleva duda.

Kael

Es sublime. Me duele el estómago al verla avanzar entre nosotros. Las conversaciones se detienen en cuanto entra. Los machos se inclinan. Las hembras bajan la mirada. Ella aún no lo sabe, pero la han aceptado.

También la desean. Lo siento en el aire. En la tensión que se levanta. Pero es nuestra.

La guío hacia la gran mesa de banquete, dispuesta afuera bajo la luna. Docenas de platos humeantes la esperan. La mejor caza, las frutas más dulces, vinos que solo los más poderosos prueban aquí.

— Siéntate, Ivy —susurro en su oído—. Esta noche, estás en la cima.