—Qué buena pareja hacen, seguro que son marido y mujer.—La señorita se ve tan elegante, debe ser de buena familia.Paula sonrió tímidamente, pero cuando miró a Mateo, vio que fruncía el ceño y no tocaba los cubiertos.Paula se dirigió al camarero con una sonrisa educada pero triste: —Se equivocan, solo somos amigos. Él ya está casado.—Oh, vaya. Qué lástima.—Parecían tan perfectos juntos, y resulta que son solo amigos.Los camareros salieron del reservado suspirando y lamentándose.—Mateo, estos son tus platos favoritos. ¿Por qué no comes? La comida aquí es muy buena—Paula sonrió amablemente, mirando confundida al hombre frente a ella.Mateo la miró fríamente: —¿Olvidaste lo que te advertí?El ambiente se volvió tenso e incómodo.Paula apretó ligeramente el tenedor y sonrió tras una pausa: —Lo recuerdo.—Dímelo entonces—Él la seguía mirando fríamente, poniéndole los pelos de punta.Paula mostró decepción: —Dijiste que no me harías ninguna promesa ni tendrías una relación real con
La mansión de los Jiménez estaba completamente a oscuras.Mateo pensó: ¿Se habrá acostado tan temprano?Encendió las luces y entró con el ceño fruncido. Todo era diferente a lo que esperaba. Pensaba que Catalina estaría, como todos los años, esperándolo en el sofá con un pastel hecho por ella. Miró el sillón favorito de Catalina, ahora vacío.De inmediato notó que faltaba el termo que le había regalado a Catalina. Fue al dormitorio, también oscuro y con la puerta abierta. La cama estaba perfectamente hecha, sin una arruga. En el vestidor, vio que faltaban la mochila favorita de Catalina, su cepillo de dientes, pasta dental, y su abrigo y suéter habituales.¿Se había ido?Mateo se sentó en el sofá de la sala con expresión fría, se quitó los guantes y ordenó: —¡Quiero saber dónde está mi esposa en diez minutos!Emiliano salió al balcón para hacer una llamada en voz baja y sin emoción, quizás por la influencia de pasar tanto tiempo con Mateo.Mateo sacó su teléfono y llamó a Catalina. En
La enfermera, temiendo que Catalina la reconociera, bajó la visera de su gorra. Estaba aterrada; ya tenía bastante susto que Paula la obligara a matar a alguien, pero si Catalina la descubría, estaría en serios problemas.Catalina miró a la mujer, que era la única sentada en esa fila. Aunque no podía ver su rostro bajo la gorra, notó claramente las lágrimas en sus mejillas y su cuerpo tembloroso. Parecía estar pasando por algo muy triste. Como la mujer llevaba gorra y mascarilla, dejando ver solo sus ojos, Catalina solo sintió cierta familiaridad, sin notar nada sospechoso.La azafata anunció en español e inglés que apagaran los celulares y levantaran las mesitas.Catalina sacó un paquete de pañuelos de su mochila y llamó a la azafata: —Disculpe.—¿En qué puedo ayudarla, señorita?—preguntó la azafata con una sonrisa profesional.Catalina señaló a la mujer llorando: —¿Podría darle esto por mí?La azafata se sorprendió: —¿Es su amiga?Catalina negó con la cabeza: —No la conozco, pero
El silencio en la habitación era aterrador, la atmósfera increíblemente tensa. Mateo se sirvió una taza de café. Emiliano entró del balcón con el celular en mano, cerró la puerta de cristal y se acercó a él, hablando en voz baja. —Señor Herrera, ¡encontramos a la señora! —Su jefe ni siquiera levantó la vista. Emiliano continuó—. Al parecer, la señora fue a su pueblo natal. Está en un vuelo a Puerto del Este, llegará al aeropuerto de madrugada.Mateo recordó las palabras de Catalina esa mañana: «Investigaré la muerte de tus padres y te daré explicaciones. Pero creo que mi padre es inocente, debe haber un malentendido.» Un destello de sorpresa cruzó sus ojos. No estaba huyendo, sino investigando el caso de hace años. Pensó que solo lo decía por decir, pero realmente fue.— Señor Herrera, Calle Roble es muy remota y despoblada. ¿No sería peligroso para la señora ir sola? ¿Deberíamos enviar a alguien...?La mirada fría de Mateo interrumpió a Emiliano. Se dio cuenta de que había hablado de
Una anciana con acento foráneo, sosteniendo una canasta de flores, le dijo a Catalina: —Señorita, compre unas flores. Las mías están frescas y baratas.—¿Usted me estaba siguiendo?—preguntó Catalina.—Sí, vi que por su porte y vestimenta debía tener dinero. Quería venderle mis flores.Catalina notó las manos agrietadas y ásperas de la anciana por el frío. Todos tenían sus propias penurias en la vida. Compró todas las flores y la anciana, feliz, le regaló la canasta. Catalina se dio cuenta de que se había preocupado sin razón, nadie la estaba siguiendo a propósito.El autobús a Calle Roble ya no funcionaba hasta las 9 de la mañana siguiente. Catalina reservó un hotel cercano a la estación y tomó un taxi.Eligió un hotel de cinco estrellas. Mientras hacía el check-in, entró una mujer con gorra y mascarilla. Se acercó a un sofá beige y habló por teléfono en voz baja: —No tengo dinero para el hotel, ¿no deberías darme algo?Estaba hablando con Paula.—No has hecho nada bien y tienes la c
Una mujer se aproximó cautelosamente a la entrada y susurró:— ¿Usted es la señorita Jiménez?Catalina confirmó con un gesto.— ¿En qué puedo ayudarle?— ¿Podríamos conversar en privado? Es un asunto de suma importancia — insistió la mujer con apremio. Recientemente, Paula le había encomendado la tarea de adquirir un cuchillo para acabar con la vida de Catalina.Su intención era alertar a Catalina y compartir la carga de esta situación. Catalina percibió que la mujer no parecía albergar malas intenciones. Más aún, había algo en su mirada que le resultaba extrañamente familiar, aunque no lograba ubicar de dónde.— Pase, por favor — invitó Catalina, abriendo más la puerta.En ese instante, un teléfono irrumpió el silencio.La mujer revisó su móvil y su semblante se alteró ligeramente.— Disculpe, señorita Jiménez. Debo atender esta llamada urgente. Regresaré en breve.— No se preocupe — respondió Catalina con despreocupación. Dejó la puerta entreabierta y se dirigió a buscar su secador d
Daniela ingresó a la suite presidencial y observó que era idéntica a la suya. Era evidente que Catalina realmente tenía la intención de ayudarla. Sin embargo, ahora que Paula mantenía a Camila bajo su control, Daniela se encontraba sin alternativas. Se veía obligada a traicionar a Catalina.Catalina cerró la puerta tras ellas y preguntó con amabilidad:— ¿Qué te gustaría beber?— No se moleste, señorita Jiménez. Solo diré unas palabras y me retiraré — respondió Daniela en voz baja, ajustándose la mascarilla.A pesar de la negativa, Catalina se dirigió a preparar un té y se lo ofreció a Daniela sosteniéndolo con ambas manos. Daniela lo aceptó; el vaso desechable transmitía una calidez reconfortante en sus manos.Colocó el vaso sobre la mesa cercana y deslizó su mano en el bolsillo de su abrigo, donde ocultaba la navaja. La aferró con determinación, aguardando el instante en que Catalina bajara la guardia para asestarle el golpe mortal.Catalina se sentó en el borde de la cama, cruzando
— ¿Quién?—La anciana entornó sus ojos turbios, examinando el rostro de Catalina, y concluyó que no era del pueblo.Catalina, dándose cuenta de que la mujer no la oía bien por su edad, se acercó a su oído y alzó la voz:— ¡Mateo Herrera!La anciana se sobresaltó y luego asintió:— Ah, sí, lo conozco. ¿Cómo no voy a conocerlo si somos del mismo pueblo?Catalina sacó un billete de cien dólares de su cartera y se lo ofreció:— Señora, ¿podría llevarme a su casa? Le daré estos cien dólares.— Claro que sí — respondió la anciana, sus ojos antes apagados cobrando vida de repente.En el pueblo solo quedaban mayormente ancianos, ya que los jóvenes se iban a trabajar a la ciudad y rara vez volvían. Los mayores, con escasos recursos y menos fuerza para trabajar, apenas sobrevivían. La señora agarró el billete rápidamente, temiendo que Catalina cambiara de opinión:— Ven conmigo, muchacha.Caminaron por senderos entre los campos. Catalina pisaba la hierba seca de los linderos, que se sentía esponj