El hotel de la Roca Sombra crujía con cada ráfaga de viento. La madera envejecida, el polvo en los rincones, y el silencio profundo que lo rodeaba lo hacían parecer más un mausoleo que un refugio. Arthur había vuelto solo, con la excusa de recoger provisiones. Pero la verdad era otra.

Se dirigió directo hacia la vieja caja de hierro que mantenía oculta bajo el suelo de su habitación. Sacó con esfuerzo la tabla suelta y metió la mano. La caja estaba fría, como si el tiempo mismo no hubiera logrado tocarla. La colocó sobre la mesa y la abrió con cuidado.

Allí, envuelto en un pañuelo de lino raído, estaba el objeto. Un escudo metálico, con un símbolo grabado: un árbol partido por un rayo, con raíces que se extendían hacia lo profundo. Era más que un símbolo. Era un amuleto. Una prisión.

Arthur lo sostuvo entre los dedos, y por un instante, el peso del recuerdo lo arrastró hacia atrás, hacia aquel día en que Elián Winters se lo entregó.

Esa noche la niebla se deslizaba entre los árboles