María González lo sabía bien: cuando un hombre ama o no, eso es bastante obvio. Para el mismo cumpleaños, Gabriel García había sido capaz de gastar una fortuna en su ex, proyectando un espectáculo de luces en los edificios del centro financiero, un gesto que toda la ciudad pudo ver. Mientras que para ella... solo había sido un pequeño pastel, idéntico al que le daban a la mucama en su cumpleaños.

María amargamente miró el pastel. En la mansión García, aunque la llamaran señora García, no era muy diferente a la simple mucama, solo que con el extra de "acompañarlo en la cama". El pensamiento le provocó dolor mientras su tristeza desentonaba con el bullicio de la fiesta de cumpleaños a su alrededor.

Gabriel, como siempre, llegó tarde. Quizás hubiera permanecido más tiempo en el salón si no fuera por ese mensaje. Sin ningún reparo, sacó su celular y lo revisó de forma descarada frente a María, como si los sentimientos de ella ni siquiera existieran para él.

"Me duele un poco, ¿podrías venir?" El mensaje venía con una foto: la espalda de una mujer con algunos chuponcitos, como esos productos de la mucha pasión. María sintió mucha rabia. Conocía a la remitente, Camila Martínez, la secretaria de su esposo, pero lo que nunca siquiera imaginó fue que Camila, siendo la hermana de la ex de Gabriel, también se hubiera convertido en una más de sus muchas conquistas.

Se quedó mirando fijamente el celular hasta que la voz de Gabriel la interrumpió:

—¿Ya viste suficiente?

Al levantar la vista, María se encontró con un par de ojos negros que la miraban con frialdad. Los rasgos galantes de Gabriel, vistos entre la luz y la sombra, despedían un aire siniestro mientras guardaba el celular en su bolsillo con total naturalidad. No mostraba ni pizca alguna de vergüenza por haber sido descubierto, ni le preocupaba que María pudiera hacer un escándalo. Ella, como una niña regañada, de inmediato desvió la mirada incómoda.

No podía reclamarle nada sobre todo eso. Cuando su padre se volvió a casar, ella perdió por completo su lugar en su familia. El emporio que era de su madre había caído en manos de su padre, quien olvidó rápidamente las promesas hechas a su difunta esposa y, por su nueva mujer y su hijo, había dejado a María de lado.

Ahora solo era la señora García, un hermoso canario enjaulado en la mansión García. Lo entendía bien: no tenía derecho alguno a cuestionar a quien la mantenía, ni a dudar de la estructura familiar, aunque alguna vez fue una reconocida diseñadora. Cuando Gabriel estaba por irse, María lo detuvo jalando con suavidad su manga.

—Gabriel, ¿podrías volver temprano esta noche? Necesito hablar contigo —susurró ella con timidez.

Gabriel la miró con una sonrisa burlona y se acercó a su oído: —¿Esta noche? ¿Tan desesperada estás por mis atenciones?

María se estremeció de forma involuntaria. Gabriel nunca había sido gentil con ella en la intimidad. La gente alrededor, al ver su interacción, comentaba lo enamorados que parecían los señores García, pero María sabía que era solo una simple fachada. Ella nunca había significado nada para él; para Gabriel, ella era solo una carga que se vio obligado a desposar, alguien que se había metido a la fuerza en su vida.

Gabriel se fue sin darle oportunidad alguna de decir más, despidiéndose de los invitados con un gesto. Esa noche, llegó más tarde de lo usual; María miró de reojo el reloj: casi la medianoche. Lo esperó paciente sentada en la sala y se levantó a recibirlo cuando entró, tomando el saco que él le arrojó; olía a perfume de durazno, un aroma sutil que obviamente no era el suyo.

—Gabriel... —apenas comenzó a hablar, él la interrumpió, malinterpretando sus intenciones: —¿Qué dices? ¿Acaso no me bañé? —lo dijo con desprecio, como recordándole los deberes de la señora García que atiende las necesidades de la casa y la cama del señor García, como una sirvienta más.

Momentos después, Gabriel salió con el cabello desarreglado, la bata de baño apenas cubriéndolo, dejando ver sus marcados abdominales. María se levantó nerviosa del sofá, sin atreverse a mirarlo. Durante años, este Gabriel la había hecho perderse una y otra vez; todo comenzó en la preparatoria, cuando ella de manera accidental tiró sus libros y él, a contraluz, le sonrió diciendo que no importaba. Desde entonces quedó totalmente flechada.

Pero el recuerdo de la llamada de su madrastra esa tarde la hizo reaccionar. Su medio hermano había perdido una fortuna en apuestas y habían tenido que hipotecar la casa que su madre le había dejado para pagar las deudas. María se armó de valor: —Gabriel, quiero participar en el concurso internacional de diseño —el premio era de un millón de dólares, quería usar ese dinero para recuperar la casa de su madre.

—¿Me hiciste esperar tanto para esto? ¿Acaso ser la señora García te deja demasiado tiempo libre? —Gabriel sonrió con cierta burla—. No te conviene llamar la atención.

María, desesperada, lo agarró del brazo: —No llamaré la atención, nadie sabrá que soy la señora García.

Pero Gabriel ya había perdido la paciencia. La miró con total desprecio: —¿Por qué debería confiar en ti? —Claro, ¿por qué debería? Aquella vez, aunque ella no lo sabía, fue ella quien le sirvió a Gabriel el té que su padre había preparado con malas intenciones. Por eso, después de tantos años, no había ningún tipo de confianza entre ellos.

De repente, una fuerza la jaló, haciéndola perder el equilibrio y caer en un abrazo frío. Una voz firme sonó detrás de ella: —¿Te rindes acaso tan fácil? Si te portas bien esta noche, podría pues reconsiderarlo.

—¿Portarme bien? —susurró ella.

—Tú sabes a qué me refiero —el ambiente se volvió repentinamente íntimo. Su aliento rozaba delicada la oreja de María, quien como siempre, se sonrojó primero en las orejas. Esto pareció despertar el interés de Gabriel, quien la abrazó por detrás y comenzó a besar su oreja.

Pero María de pronto sintió asco. Él siempre hacía lo que quería, decidía todo por su cuenta. Además, acababa de regresar de estar con otra. ¿Acaso esa mujer no lo había satisfecho? Antes de que María pudiera apartarlo, el timbre del celular rompió el idílico momento. Gabriel contestó, y del teléfono se escucharon sollozos femeninos.