Apenas María logró estabilizarse después de bajar, el Cullinan negro se alejó sin vacilar. Se quedó paralizada un momento antes de soltar una risa amarga. Típico de Gabriel.

No tuvo tiempo de ahogarse en su tristeza; el teléfono sonó con urgencia. Era un número desconocido: —¿Señorita González? Soy el administrador del complejo residencial Nuevo Horizonte. Quería confirmar, ¿ha vendido usted su casa?

—¿Por qué pregunta eso? —la vida de María se agitaba de nuevo. Durante años, ella había manejado los asuntos de la casa, por eso tenían su número. Pero cuando su madre murió, ella era demasiado joven, y su padre había puesto todas las propiedades a su nombre.

De pequeña, su padre solía decirle: "Cuando mi María crezca y encuentre a su príncipe azul, papá convertirá esta casa en un verdadero castillo para que ambos vivan felices". Pero en pocos años, todo cambió en la casa de los González. María a veces dudaba si ese era el mismo padre que tanto había amado a su madre y la había tratado como a una hermosa princesa.

Cuando su padre no estaba, la madrastra nunca la dejaba comer en la mesa, usando la excusa de que las chicas debían mantener la figura. Su ropa siempre le quedaba corta, y el frío se colaba por las mangas en invierno. Por lo tanto, María desarrolló artritis desde joven, pero su madrastra siempre lloraba ante su padre: "La he mimado tanto, pero nunca está satisfecha, siempre se queja de dolores... ¡la gente pensará que la maltrato!"

Su padre, furioso, gritaba: "¡María! ¿No puedes dejar de dar problemas?" La primera bofetada que recordaba fue de esa época. Y después, por puro interés, la habían entregado a la cama de Gabriel. Lo peor de todo esto, es que, en tres años, ni siquiera había logrado que él la amara.

María apretó los puños con frustración. Era evidente que no podía contar con nadie; tendría que recuperar por sí misma lo que le pertenecía. Pero necesitaba ir paso a paso, primero debía proteger la casa que su madre le había dejado.

La voz del administrador la devolvió a la realidad: —Hay una empresa de mudanzas sacando todo, dicen que la casa tiene nuevo dueño.

¿Qué? María sintió pánico. ¿No habían acordado darle tiempo? ¿Por qué tenía que tristemente pagar ella por los problemas de su hermano?

—¡Voy para allá! —tomó un taxi inmediatamente.

Al llegar, su casa era irreconocible. Varios tipos desconocidos vestidos de forma bastante peculiar movían todo sin cuidado. Las fotos de ella con su madre yacían tiradas en el suelo. Un tipo obeso pisaba precisamente el rostro de su madre en una de ellas.

—¡Alto! ¿Quién les dio permiso de entrar? —gritó furiosa María, sintiendo que la sangre le hervía.

El tipo obeso se volteó y, al ver a una joven guapa, sonrió lascivamente: —Je, je, la casa es mía, vengo cuando yo quiera. ¿Y tú quién eres, chica?

María, asqueada por su tono indecnte, señaló enfurecida hacia la puerta: —Esta casa es mía. ¡Les exijo que se larguen ahora mismo!

—¡Ja, ja, ja! —Nacho rio estruendosamente—. ¡Escuchen todos, dice que la casa es suya!

Los hombres alrededor comenzaron a bromear: —¡Nacho! ¿Cuándo te conseguiste esposa? —¡Nunca nos presentaste a tu guapa esposa!

Envalentonado, Nacho se acercó lascivo a María: —Preciosa, sonríe un poco. ¿Qué habitación te gusta? Si me acompañas, puedes elegir primero...

María, que ya había calculado el tiempo desde que llamó a la policía, retrocedió con frialdad. La reacción pareció excitar aún más a Nacho: —¡No huyas, hermosa! —intentó agarrarle la cara.

Al oír el chirrido de un auto frenando afuera, María sonrió con desprecio y le propinó una sonora bofetada. Nacho, atónito, no podía creer que esta frágil chica se atreviera a golpearlo.

—¡Maldita zorra! ¿Quieres morir? —agarró un trozo de mueble y lo lanzó hacia su cabeza. María lo esquivó.

El administrador llegó justo a tiempo: —¡Por favor, tranquilo! La policía está afuera, podemos resolver esto de manera civilizada.

Nacho se calmó, pero la mirada burlona de los demás lo hizo mantener su postura: —¡Perfecto! Veamos qué castigo merece esta perra por causar problemas en mi casa.

María jamás imaginó que sería Gabriel quien la sacaría de la comisaría. Ahora él fumaba recostado en su auto, luciendo elegante, pero con una mirada burlona: —Qué sorpresa, señora García. Tengo que recogerte de la policía el primer día que te fueras de casa.

María contuvo las lágrimas y enderezó su rostro: —Si tanto le molesta, señor García, podríamos firmar el divorcio mañana mismo. Así no tendrá que molestarse más por mí.

La mano de Gabriel que sostenía el cigarro se detuvo con firmeza. Después de un largo silencio, rio: —Qué orgullosa. ¿Por qué debería hacer lo que dices?

—¡Bájate! —tiró el cigarro sin contemplaciones—. Y no vuelvas a llamarme por estas cosas.

El auto se alejó dejándola tirada entre el humo del escape. María se acurrucó temblorosa, intentando encontrar algo de calor en la fría noche.

En los días siguientes, María alquiló un apartamento y encontró un trabajo. Con la mediación de la policía, le dieron tres meses de plazo. Si conseguía el dinero suficiente en ese tiempo, podría recuperar la casa de su madre, que mientras tanto no podría ser vendida ni transferida.

Esto significaba que ya no podía seguir siendo la señora García estando tan tranquila de manos vacías; valerse por sí misma sería su primer paso. Pero en su primer día de trabajo, el gerente de recursos humanos la llamó nerviosa: —Disculpe, ¿es usted la señora García?