Gabriel se aclaró un poco la garganta antes de contestar la llamada.

—¿Abuelo?

La voz al otro lado sonaba enérgica: —¡Gabriel, estoy enfermo, no muerto! ¿Sabías o no que ayer era el cumpleaños de María?

Gabriel miró de reojo a María antes de responder con tono afable: —Por supuesto, le organicé una elegante fiesta de cumpleaños.

—¡Hmph! ¡No me engañes!

Se escuchó cómo Fernando le pasaba el teléfono al mayordomo Fabio, quien habló respetuosamente: —Joven señor, don Fernando ha estado sintiendo ciertas molestias en el pecho estos días. Si tiene tiempo, ¿podría venir a la casa principal con la señora? Aunque no lo diga, creo que extraña los postres que prepara su esposa.

Tras un momento de absoluto silencio, Gabriel accedió: —Fabio, iremos en un momento.

Al colgar, mientras se arreglaba los puños de la camisa con estudiada indiferencia, comentó: —¿No publicaste las fotos de tu cumpleaños en redes sociales? —María captó de inmediato: el abuelo no había visto las fotos y por eso estaba tan preocupado—. El abuelo está delicado de salud, ya está mayor. Si quiere verte, cualquier idea que tengas, te la guardas frente a él, ¿entendido?

María aceptó en silencio mientras se vestía. El abuelo Fernando era el único en los García que la trataba con genuino cariño. Cuando ella tenía diez años, su madre murió salvando al abuelo de Gabriel. Después vinieron la madrastra y el padrastro. Su padre, aprovechando la deuda de gratitud, intentó usar a María para asegurar el respaldo de los García. Fernando, por lástima y porque siempre la había apreciado demasiado, obligó a Gabriel a casarse con ella. El divorcio era un asunto entre ella y Gabriel; no había necesidad alguna de que el abuelo lo supiera.

Gabriel bajó primero y sacó un Cullinan del garaje, rechazando al chofer para conducir él mismo. El motor rugió suavemente en la noche. María apareció con un traje blanco de tirantes y una chaqueta gris azulado que resaltaba sus curvas, su largo cabello negro cayendo libremente, dejando entrever la blanca piel de su cuello.

Intentó abrir la puerta trasera sin éxito alguno. La ventanilla del copiloto bajó a medias y Gabriel la apuró con impaciencia: —Adelante.

María dudó solo un instante antes de subir. Gabriel aceleró con brusquedad, haciendo que ella se reclinara hacia atrás con una mueca. Lo miró de reojo; él manejaba con una mano en el volante, concentrado en el camino, sin prestarle la menor atención. Siempre había sido así. En tres años de matrimonio, rara vez le había dedicado atención, y ahora que iban a divorciarse, menos lo hacía.

Viajaron en silencio hasta la mansión en las afueras, una propiedad que parecía un castillo del siglo pasado, sobria por fuera, pero lujosa por dentro. Cuando María iba a bajar, Gabriel la detuvo por la muñeca: —Espera.

Ella lo miró interrogante. Gabriel parecía estar serio: —Te lo repito: el abuelo no puede alterarse. Piensa bien antes de hablar.

—Entendido —respondió María fríamente.

Al bajar, la brisa nocturna la hizo encogerse mientras caminaba hacia la entrada. Gabriel, viendo que no lo esperaba, la alcanzó y le puso la mano en el hombro. Notó cómo ella se tensaba por un momento, pero no se apartó.

En la sala principal, Guadalupe, la madre de Gabriel, bebía un tónico servido por la criada, sentada con perfecta compostura. Ni siquiera levantó la vista cuando el mayordomo anunció su llegada. María no se sorprendió por esto; en tres años, Guadalupe siempre había sido así de indiferente con ella. Antes le dolía, pero ahora que iba a divorciarse de Gabriel, esto ya no parecía ser tan importante.

Sabiendo que Gabriel nunca saludaría primero a Guadalupe, María la llamó "mamá" por cortesía. Después de un momento, Guadalupe apenas saludó: —¿Ya llegaron? Vayan a saludar al abuelo —su mirada se detuvo en la mano de Gabriel sobre el hombro de María y frunció el ceño. Nunca le había gustado verlos mostrar afecto.

Como siempre, Gabriel la ignoró y siguió de largo. La mala relación entre madre e hijo llevaba años; María antes intentaba mediar, pero ahora ni podía con sus propios problemas, menos con lo de los demás.

En la habitación, Fernando estaba recostado en la cama, algo demacrado. Al verlos entrar, sus ojos se iluminaron: —¡Vaya, si es nuestra María! ¡Justo estaba pensando en nuestra cumpleañera! Fabio, ¡trae rápido el regalo que preparé para María!

La alegría de Fernando hizo que los ojos de María se humedecieran al instante. En esta familia, solo él se había acordado de regalarle algo.

—Abuelo, me dijeron que no se sentía bien. No se preocupe por mí, su salud es el mejor regalo.

Después de charlar un rato, María se ofreció a preparar algunos postres. En cuanto salió, el rostro de Fernando se ensombreció de repente.

Miró a Gabriel, que no había dicho palabra desde que llegó: —¿Te quedaste mudo?

Gabriel torció la boca: —Le traje a María como pidió.

—No me vengas con esa actitud indiferente. Te lo advierto, María es una buena chica, ¡aprende a valorarla! Y los González, ninguno es tonto, más te vale estar atento. Lo de Valentina, ¡córtalo definitivamente de raíz! No le causes más angustias a tu esposa...

Gabriel intentaba evadir el tema cuando María regresó con los postres: —Abuelo, pruebe si está como le gusta.

Fernando notaba que desde que llegaron, la pareja apenas interactuaba. Especialmente María; la luz en sus ojos cuando miraba a Gabriel se había apagado, y el tonto de su nieto ni lo notaba. Preocupado, intentó ayudarlos: —María, a mi edad lo que más me gusta es ver la casa llena de vida. ¿Cuándo piensan darme un bisnieto?