María frunció el ceño y negó instintivamente, pero el gerente insistió: —Verá, acabamos de notar que no tiene experiencia laboral. Lo siento, pero no podemos contratar a principiantes.

A pesar de que María insistió en su experiencia en diseño, el gerente se mantuvo firme. Al ver su rostro casi al borde del llanto, María lo entendió todo. ¡Era Gabriel! La estaba forzando a doblegarse.

Recogió sus cosas bajo las miradas incómodas de todos. En ese preciso momento, deseaba llamar a Gabriel y preguntarle ¿por qué?, pero se contuvo por un instante. En fin, solo era un trabajo, podría encontrar otro.

Regresó exhausta a su apartamento rentado, solo para encontrar todas sus pertenencias tiradas en el pasillo: la ropa de cama nueva, artículos de aseo, todo. Llamó furiosa a la casera.

—Lo siento, ya no puedo rentarte el apartamento. Te devolveré el dinero —la casera fue cortante, sin darle oportunidad alguna de preguntar. Segundos después, recibió una transferencia de 200 dólares.

El rostro apuesto pero malicioso de Gabriel apareció en su mente de nuevo. No pudo contenerse más y lo llamó. Sorprendentemente, contestó en menos de diez segundos.

—¿Ya lo pensaste mejor? —su voz sonaba casual, con ruido de copas y conversaciones de fondo que se silenciaron cuando él empezó a hablar, como si todos estuvieran esperando ansiosos que empezara el espectáculo.

—Gabriel, ¿te divierte esto? ¿verdad? —los ojos de María se enrojecieron, su nariz picaba y las lágrimas amenazaban con salir, pero mantuvo firme su voz.

Después de una pausa, él rio con frialdad: —No es divertido, solo quiero mostrarte cómo será la vida fuera de los García...

—¡Estás enfermo! —lo interrumpió María antes de colgar.

Sus hombros temblaban mientras se deslizaba por la pared hasta el suelo, las lágrimas finalmente fluyendo libremente. Intentaba secarlas, pero era imposible. Gabriel, quien mejor conocía sus dificultades, elegía echar sal una y otra vez en sus heridas.

—¡Gabriel, eres una basura! —su pecho se agitaba con violencia. Después de un rato, logró levantarse y comenzó a buscar un hotel en su teléfono.

Mientras tanto, en La Cúpula, el ambiente festivo del salón VIP se había transformado en un silencio aterrador. Todos se miraban entre sí, atónitos. ¿Con quién había hablado Gabriel? ¿Lo habían insultado y colgado?

El rostro de Gabriel estaba tan negro como una tormenta, su mano apretando el teléfono donde "María" aparecía en la primera línea de llamadas. A través de ese nombre, parecía ver su rostro desafiante.

—Gabriel, ¿qué pasó? —preguntó Ángel Pérez, su mejor amigo y anfitrión de la reunión.

—Nada —después de un breve silencio, Gabriel se levantó y salió—. Me voy.

Camila lo esperaba afuera. Él le arrojó su abrigo y ordenó con frialdad: —Vamos a Hacienda Real.

¡Esa mujer se había vuelto loca, necesitaba una lección!

Mientras se aflojaba el nudo de la corbata con irritación en el auto, Camila preguntó:

—Señor García, ¿por qué nos dirigimos a la Hacienda Real?

Era inusual que ella cuestionara sus decisiones. El rostro de Gabriel se oscureció más: —¿Desde cuándo tengo que darte explicaciones?

Camila palideció: —Señor García, su esposa ya no está en Hacienda Real.

Gabriel frunció el ceño: —¿Dónde está?

Camila explicó brevemente su conversación con el casero.

—¿Quién te ordenó hacer eso? —Gabriel hablaba furioso. Ahora entendía por qué ella estaba tan alterada; la habían acorralado.

Camila temblaba, incapaz de hablar.

—¡Encuéntrala! —ordenó Gabriel con una voz que helaba la sangre.

En la noche veraniega, María arrastraba todas sus pertenencias por las calles principales, buscando hotel tras hotel. Tenía que admitir que Gabriel era despiadado; con un solo movimiento la había hundido por completo. En esta enorme ciudad, no tenía ni un lugar donde refugiarse.

Pensó en volver a casa, pero era mejor no hacerlo.

De repente, comenzó a llover. La lluvia arreció, empapándola a ella y sus pocas pertenencias. Corrió hasta encontrar refugio en el vestíbulo de un banco. Exhausta, se sentó temblorosa y buscó en su teléfono un hotel pequeño donde no pidieran registro.

Cuando la lluvia se calmó, tomó un taxi. El hotel era horrible, con pésimo aislamiento acústico. María apenas pudo dormir.

A la mañana siguiente despertó con fiebre. Alternaba entre escalofríos y calor cuando oyó que alguien abría la puerta. Saltó de la cama alerta.

Gabriel entró, emanando frialdad. Sus miradas se encontraron y María mantuvo su guardia: —¿Qué haces aquí?

Seguramente venía a burlarse de ella.

Lo primero que Gabriel notó no fue su mirada feroz, sino el estado deplorable del hotel. Frunció el ceño. ¿Prefería vivir aquí antes que ceder?

—Vine a ver qué ha estado haciendo mi querida esposa —se sentó despreocupado en el sofá, pero el olor a sudor del cliente anterior lo hizo levantarse con disgusto—. ¿Te divierte vivir como vagabunda?

Gabriel observaba con interés a esta mujer delgada, pero de mirada intensa, notando algo diferente en ella.

—No es asunto tuyo —María sentía la cabeza pesada y las piernas débiles, su voz había perdido fuerza.

Se envolvió con su ropa y estornudó, el dolor de cabeza estaba aumentando.

Gabriel notó que algo andaba mal: —¿Qué te pasa? —instintivamente la agarró del brazo. Estaba ardiendo. Su cara y frente también quemaban como un horno.