Mi tercer día no fue más fácil. Había llegado temprano, con el café aún humeante en mis manos, intentando ordenar mis ideas sobre los ajustes que Santiago me pidió el día anterior. La presión de estar a la altura era tan intensa que apenas había dormido, pero, de alguna manera, el agotamiento no importaba. Esto era lo que quería: la oportunidad de demostrar que pertenecía a un lugar como Ferrer & Asociados.

Sin embargo, esa mañana tenía un ingrediente adicional que me revolvía el estómago: mi primera junta con el equipo completo. Laura me había advertido: "Santiago no tolera la mediocridad, ni en las presentaciones, ni en las ideas. Ve preparada." No eran precisamente palabras reconfortantes.

Cuando el reloj marcó las nueve en punto, entré a la sala de juntas con mi laptop bajo el brazo y el corazón palpitando con fuerza. El espacio era igual de intimidante que el resto de la oficina: una mesa de cristal impecable rodeada de sillas negras, enormes ventanales que dejaban entrar la luz de la mañana y una pantalla en la pared principal donde todos los ojos se centrarían en quien hablara.

Mis compañeros ya estaban sentados, cada uno con su taza de café y sus laptops abiertas. Santiago llegó justo detrás de mí, su presencia llenando la habitación como un rayo. Vestía un traje azul marino perfectamente ajustado, con una camisa blanca que resaltaba aún más su piel ligeramente bronceada. Sin decir una palabra, se dirigió a la cabecera de la mesa y se sentó, dejando que el silencio hiciera su trabajo.

—Buenos días —dijo finalmente, su voz cortando el aire con precisión quirúrgica—. Vamos a empezar. Quiero avances concretos, no excusas.

Su mirada recorrió la mesa y se detuvo en mí por una fracción de segundo. Fue suficiente para que mis nervios se dispararan.

Laura tomó la palabra primero, presentando un informe sobre los resultados de una campaña reciente. Después, uno de los diseñadores senior habló sobre las estrategias creativas para un nuevo cliente. Todo fluía con una sincronía casi coreografiada, hasta que llegó mi turno.

Respiré hondo y me levanté, conectando mi laptop a la pantalla. Las diapositivas que había preparado aparecieron en el monitor, y sentí el peso de todas las miradas sobre mí.

—Buenos días. Para el proyecto de la campaña de Armonía, he desarrollado estas primeras propuestas que buscan transmitir una imagen fresca y moderna, alineada con los valores de la marca... —comencé, esforzándome por mantener la voz firme.

A medida que avanzaba en mi explicación, traté de mantenerme tranquila. Había trabajado hasta tarde afinando cada detalle, asegurándome de que todo encajara perfectamente. Sin embargo, cuando terminé, el silencio en la sala era casi ensordecedor.

Santiago, que hasta ese momento había estado reclinado en su silla, se inclinó hacia adelante, entrelazando los dedos frente a él.

—¿Eso es todo? —preguntó, su tono neutro, pero cargado de una tensión apenas contenida.

Sentí un nudo formarse en mi estómago.

—Es un primer acercamiento. Planeo desarrollar más las propuestas con base en los comentarios que reciba hoy —respondí, tratando de sonar profesional.

Él asintió lentamente, pero no parecía convencido.

—El diseño es visual, señorita Del Valle. Si tiene que explicar demasiado, es porque no está transmitiendo lo que debería. Esto... —hizo un gesto hacia la pantalla— no comunica.

Mi rostro ardió. Sabía que no sería fácil, pero escuchar esas palabras frente a todo el equipo fue como un golpe directo al orgullo.

—Con el debido respeto, señor Ferrer, creo que los conceptos iniciales cumplen con el objetivo de proyectar frescura. Si me permite desarrollarlos más, puedo ajustar los detalles para alinearlos completamente con la marca.

Un murmullo casi imperceptible recorrió la mesa. Nadie interrumpía a Santiago. Nadie.

Él levantó una ceja, claramente sorprendido por mi respuesta.

—¿Cree que proyectar frescura es suficiente para una marca como Armonía? ¿Sabe cuánto invierten en sus campañas? ¿Cuánto arriesgan en cada lanzamiento? —Sus palabras cayeron como una avalancha—. Esto no es un ejercicio de clase, señorita Del Valle. Es una campaña de millones de dólares. Si no entiende eso, quizá no está lista para este nivel de responsabilidad.

El golpe fue brutal, pero no iba a dejarme intimidar. Mi corazón latía como si fuera a salirse de mi pecho, pero me obligué a mantener la calma.

—Lo entiendo, señor Ferrer. Y estoy dispuesta a hacer los ajustes necesarios para alcanzar el estándar que usted espera.

Él me miró por un largo momento, sus ojos oscuros llenos de una mezcla de evaluación y algo más que no podía descifrar.

—Espero que así sea —dijo finalmente, volviendo a reclinarse en su silla—. Tiene dos días para presentarme algo que realmente funcione.

—Entendido —respondí, sintiendo cómo el peso de la tensión comenzaba a disiparse ligeramente.

La junta continuó, pero apenas podía concentrarme. Mi mente estaba atrapada en esa confrontación, en cada palabra que había dicho, en cada mirada de Santiago. Había sido una batalla, y aunque no había salido completamente derrotada, tampoco podía decir que había ganado.

Cuando finalmente terminó, recogí mis cosas rápidamente, queriendo escapar de la sala lo antes posible. Sin embargo, antes de que pudiera llegar a la puerta, una voz me detuvo.

—Señorita Del Valle.

Me giré, encontrándome de nuevo con Santiago. Todos los demás ya habían salido, dejándonos solos.

—Sí, señor Ferrer.

Él se levantó, acercándose lentamente. Su presencia era aún más intimidante de cerca.

—Tiene potencial, pero potencial no es suficiente aquí. Quiero ver resultados, no promesas.

Asentí, sin atreverme a romper el contacto visual.

—No lo decepcionaré.

Por un momento, su expresión cambió, casi como si dudara de lo que iba a decir a continuación. Pero en lugar de continuar, simplemente asintió y salió de la sala, dejándome allí, con el corazón latiendo frenéticamente y las emociones mezcladas.

Sabía que trabajar con Santiago Ferrer sería un desafío, pero en ese momento entendí que iba a ser mucho más complicado de lo que jamás imaginé.

Me quedé sola en la sala de juntas por unos minutos, intentando recuperar el aliento. La intensidad de Santiago Ferrer era como un huracán: no solo arrasaba con todo a su paso, sino que dejaba una tensión palpable en el aire, incluso cuando ya no estaba. Cerré los ojos un momento, intentando calmar mi mente. "No es personal", me repetí, aunque no estaba segura de creerlo del todo.

Después de recoger mis cosas, volví a mi escritorio. Laura, que estaba sentada a dos escritorios de distancia, levantó la vista de su pantalla y me dedicó una pequeña sonrisa.

—Sobreviviste. Eso es un logro en sí mismo.

Dejé caer mis cosas sobre la mesa y suspiré.

—¿Siempre es así?

Laura se encogió de hombros.

—Es su estilo. Santiago espera mucho de todos, especialmente de los nuevos. Pero, sinceramente, lo hiciste bien. No cualquiera se atreve a responderle.

—No estaba intentando ser insolente —dije rápidamente, aunque su expresión me decía que ella sabía exactamente lo que había pasado.

—No te preocupes. Lo noté. Y estoy segura de que él también lo hizo. De hecho, creo que le gustan las personas que no se dejan intimidar tan fácilmente... aunque no lo demuestre.

Su comentario me dejó pensativa. Había algo en Santiago que no lograba descifrar. Por un lado, parecía implacable, casi inhumano en su perfección. Por otro, había ciertos matices en su mirada, en su manera de hablar, que me hacían preguntarme si esa fachada fría escondía algo más.

Con un nuevo café en mano, me senté frente a mi computadora, lista para ajustar las propuestas. No podía permitirme cometer otro error, no después de la reunión. La presión era inmensa, pero también había una parte de mí que estaba decidida a probarle a Santiago —y a mí misma— que podía estar a la altura.

Pasaron las horas sin que apenas me diera cuenta. La pila de tareas parecía interminable, y cada vez que creía haber terminado algo, encontraba un detalle más por pulir. No podía permitirme ni el más mínimo error, no después de la primera impresión que había dejado.

El reloj marcaba casi las siete de la noche cuando levanté la vista del monitor. Para mi sorpresa, la oficina estaba casi vacía, el murmullo habitual de teclados y conversaciones reemplazado por un silencio que me resultaba extraño pero reconfortante. El único sonido era el zumbido constante del aire acondicionado. Me obligué a terminar una última revisión antes de cerrar el día, ajustando los últimos detalles en mi presentación.

De repente, unos pasos firmes rompieron la calma. Me giré hacia el sonido, y allí estaba él: Santiago Ferrer. Su silueta elegante destacaba bajo la luz tenue de la oficina, y aunque su expresión era tan impasible como siempre, había algo en su presencia que llenaba el espacio.

—¿Todavía aquí? —preguntó, deteniéndose frente a mi escritorio.

—Quería asegurarme de que todo estuviera listo para los ajustes que me pidió —respondí, tratando de mantener la voz firme pese al nudo en mi estómago.

Él asintió ligeramente, su mirada evaluadora posándose en la pantalla de mi computadora.

—Muéstreme lo que tiene.

Tragué saliva y obedecí, presentándole las diapositivas. Mientras hablaba, sentía su mirada fija, analizando cada palabra y cada decisión que había tomado. Había algo desarmante en la forma en que observaba, como si pudiera ver más allá de lo evidente.

Por un momento, no dijo nada. Luego, asintió levemente.

—Es mejor. Aunque aún hay margen de mejora.

Ese pequeño reconocimiento, por mínimo que fuera, encendió algo dentro de mí. No era una felicitación, pero viniendo de él, sentía como si hubiera escalado una montaña.

—Gracias. Trabajaré en los ajustes restantes mañana por la mañana.

—Hágalo —respondió con frialdad, pero luego, inesperadamente, su tono cambió ligeramente—. ¿Por qué decidió trabajar aquí, señorita Del Valle?

La pregunta me tomó por sorpresa. Él no era alguien que pareciera interesado en conversaciones triviales.

—Porque esta es una de las firmas más prestigiosas en el sector. Quiero aprender y crecer profesionalmente, y sé que aquí puedo hacerlo.

Santiago me observó con detenimiento, su mirada perforándome como si buscara algo más allá de mis palabras. Finalmente, asintió.

—Espero que esté preparada para el nivel de exigencia. Aquí no hay espacio para dudas ni errores.

—Lo estoy, señor Ferrer —respondí, tratando de sonar tan segura como deseaba sentirme.

Durante un segundo más, sus ojos permanecieron en los míos, y aunque su rostro no mostró ninguna emoción evidente, sentí como si estuviera evaluando cada fibra de mi ser. Finalmente, asintió de nuevo, giró sobre sus talones y desapareció por el pasillo.

Cuando el eco de sus pasos se desvaneció, solté el aire que no me había dado cuenta de que estaba conteniendo. Recogí mis cosas y apagué mi computadora, aún con el peso de su mirada sobre mí. Mientras caminaba hacia la salida, no podía dejar de pensar en él. Había algo en Santiago Ferrer que iba más allá de su frialdad calculada. Algo que me atraía y me repelía al mismo tiempo.

Esa noche, mientras intentaba dormir, sus palabras seguían resonando en mi mente: "Aquí no hay espacio para dudas ni errores." Y aunque intenté no darle más vueltas, su presencia se había incrustado en mi pensamiento, como una sombra que se niega a desvanecerse.

Sabía que esos días no serían fáciles, pero también intuía que Santiago Ferrer iba a ser mucho más que un jefe exigente. Era solo el principio de algo que no podía prever, pero que, de alguna forma, ya había comenzado a cambiar mi vida.