Firenze y yo tenemos historia. La conocí cuando recién terminaba la universidad. Tenía apenas 21 años, pero actuaba como si ya conociera los secretos del mundo. Ese tipo de seguridad juvenil siempre me había resultado irritante. Cuando entró por primera vez a mi oficina, con su ropa impecable y una sonrisa contenida, sentí una punzada de fastidio.

—Buenas tardes, señor Anthony. Me pidieron que suba.

No levanté la vista de inmediato. Dejé que el silencio se estirara mientras revisaba un correo inexistente en mi pantalla. Quería ver si esa confianza se desmoronaba. Pero cuando finalmente la miré, seguía allí, sin moverse, los ojos fijos en mí como si nada la intimidara.

—¿Sabes quién soy?

—Sí, es el jefe de finanzas.

No pude evitar arquear una ceja.

—El gerente de finanzas , en realidad. Pero no importa. Me dijeron que tienes un cliente nuevo con una idea que insistes en que evaluemos.

Firenze asintió, sin tartamudeos, sin disculpas. En cambio, abrió la carpeta que llevaba consigo y empezó a exponer. Sus palabras eran rápidas pero precisas, llenas de entusiasmo. Era como si cada número, cada gráfico, tuviera un significado personal para ella.

—Actualmente, nuestros clientes tienen un problema recurrente —dijo mientras sacaba unos papeles—. Sus oficinas temporales para proyectos de construcción son costosas y poco prácticas. Mi propuesta es que utilicen nuestros modelos de remolques pequeños adaptados como oficinas móviles. Conservarían el contenedor conectado al vehículo, lo que les ahorraría costos en permisos municipales y personal adicional. Además, podríamos personalizarlos con los colores de sus marcas.

A medida que hablaba, movía las manos con una energía contagiosa, como si ya estuviera viendo el proyecto terminado. Su pasión era evidente, pero lo que más me llamó la atención fue su tenacidad. ¿Qué hacía una diseñadora defendiendo números con tanta convicción?

Dejé que el silencio se instalara un momento cuando terminó. Observé los papeles que había puesto frente a mí, revisé los cálculos, y, para mi sorpresa, estaban bien hechos. Incluso había proyectado un margen de beneficio superior al que manejábamos con nuestros productos habituales.

—De acuerdo —dije finalmente—. Concreta una reunión con los clientes que mencionaste. También pídele a Silvia que te ayude con una presentación. Quiero algo listo para mañana.

Firenze asintió, y por primera vez, me dedicó una sonrisa. No sabía si era de satisfacción profesional o porque había logrado lo que quería, pero algo en esa expresión me inquietó. Tenía la sensación de que no iba a olvidarla fácilmente.

Silvia, mi asistente, era eficiente, leal y tenía un ojo clínico para los detalles. Habíamos trabajado juntos durante años, y confiaba en ella más que en nadie. Pero había un detalle que empezaba a incomodarme: su cercanía con Katherine, la madre de mi hija Gabrielle. Siempre sospeché que Silvia le pasaba información sobre lo que ocurría en mi oficina, y eso complicaba las cosas.

Ahora, con Firenze en el panorama, necesitaba evitar cualquier interferencia. Si Katherine se enteraba de que una joven y brillante diseñadora estaba trabajando tan de cerca conmigo, usaría eso como arma para manipularme. No podía permitirlo.

Salí de mi oficina apresurado para adelantar las visitas con el agente inmobiliario. Firenze ya estaba trabajando con Silvia en la presentación que le pedí, inclinada sobre el escritorio, con un mechón de cabello escapando de su coleta y medio cuerpo apoyado en el mostrador. Desde donde estaba, sus curvas resaltaban de una manera que parecía accidental, pero no podía apartar la vista.

Era un tipo de atracción que no experimentaba desde hacía mucho tiempo. Firenze no solo era brillante; había algo en ella que despertaba una necesidad en mí, no solo profesional, sino personal. La necesitaba como aliada en el negocio, pero también como un escape, como un desafío.

Mientras revisaba un plano de un departamento en venta, me descubrí pensando en ella de nuevo. En su seguridad, en su entusiasmo, en cómo parecía que el mundo aún no había logrado aplastarla. No era como Katherine, cuya presencia estaba marcada por el peso de las batallas que habíamos librado. Firenze era aire fresco, pero sabía que, si me acercaba demasiado, corría el riesgo de corromperla.

Esa noche, mientras revisaba correos en mi computadora, encontré el archivo que Firenze había enviado con los primeros borradores de la presentación. Había trabajado más allá de lo que le pedí, añadiendo detalles visuales y gráficos que hacían que todo cobrara vida. Era un talento que no podía ignorar, y, sin embargo, lo único que podía pensar era en la sensación de hundir las manos en su cabello ondulado y perderme en ese aroma a coco que siempre dejaba a su paso.

M*****a sea, pensé. Esto va a ser un problema.