La discusión con Clara lo había dejado inquieto. No por lo que ella dijo, sino por lo que removió dentro de él.
Pasó horas en el cuarto de invitados, con la mirada fija en el techo, como si en ese cielo blanco pudiera hallar las respuestas que le negaba su propia conciencia. Las palabras que había lanzado a Clara resonaban una y otra vez en su mente, como un eco amargo:
“Estás donde estás y como estás porque quieres, Clara.”
Y era verdad. Ella aún estaba allí por amor. Y él... él también había elegido, pero su elección comenzaba a doler como una herida mal cerrada.

Ethan siempre había evitado mostrarse vulnerable. Había sido criado para mantenerse firme, para anteponer el deber a todo lo demás. Pero esa noche, cuando el silencio ocupó cada rincón de la casa y el aroma de una cena intacta aún flotaba en el aire, sintió un miedo profundo.
Miedo a estar destruyendo algo irremplazable.
Y aun así, se obligó a no mirar atrás. A suprimir todo sentimiento de culpa, porque su padre se lo había dicho una vez, el amor es debilidad y no había lugar para eso en su vida.

Al día siguiente, Ethan llegó temprano a la oficina principal. Sabía que su padre lo esperaba. Lo conocía lo suficiente como para intuir que esa reunión no sería una conversación, sino una sentencia.

—Llegas puntual cuando te conviene —dijo Eric, sin levantar la vista de los papeles que tenía sobre la mesa.

Ethan se sentó frente a él, en silencio.

—Tu abuelo me llamó dos veces esta semana. Está impaciente. Cree que todo lo que construyó está a punto de desaparecer porque tú no eres capaz de cumplir con lo que se espera de ti.

Las palabras cayeron como piedras. Pesadas. Intencionadas.

—El apellido pesa, Ethan. Y más aún cuando hay tanto en juego. No se trata de ti. Se trata de la familia, del legado. No puedes seguir jugando a tener una vida que ya no existe. Clara no es parte de este futuro.

Ethan apretó los labios, sin responder. Sabía lo que venía.

—Rachel es una joven brillante. Inteligente, educada, hermosa. Y sobre todo, dispuesta. Tienes que ser práctico. Si Clara no puede darte un hijo, al menos intenta acercarte a alguien que sí pueda hacerlo. Rachel puede darte lo que necesitas para asegurar tu lugar.

—¿Estás sugiriendo que tenga un hijo con ella?

—Estoy sugiriendo que te acerques, que lo intentes. Una salida. Una conversación. El tiempo no espera, Ethan. Ni nosotros tampoco.

El silencio que siguió fue espeso, como si el aire se hubiera detenido.
Ethan asintió apenas. Salió de aquella sala sin decir más, sintiendo que cada paso que daba lo alejaba un poco más de sí mismo.
Cada palabra de su padre era una cadena más.
“El peso del apellido”, pensó, “no se lleva en los hombros, se arrastra en el alma.”

Al regresar a su oficina, Ethan encontró en su bandeja de entrada una notificación: reserva confirmada para dos personas, 20:30 horas, en uno de los restaurantes favoritos de su padre.
Suspiró. No necesitó preguntar.
Eric ya había empezado a mover las piezas del tablero.

Estaba claro: esa noche cenaría con Rachel.

Pero lo que Ethan no sabía era que, mientras él se sumergía en ese día lleno de decisiones que no le pertenecían, al otro lado de la ciudad, en su hogar, Clara sostenía un debate desgarrador con su reflejo en el espejo.
La inseguridad la estaba devorando. La duda se había convertido en un veneno silencioso.
Ya no podía seguir imaginando. Ya no podía fingir.

Así que tomó una decisión.
Esa tarde se presentaría en la empresa.
Necesitaba respuestas, y las necesitaba de él.
Si Ethan sentía algo por su asistente, si había algo más entre ellos que una relación laboral... entonces, ella se haría a un lado.
Por doloroso que fuera.
Tenía que saberlo.