Sebastião levantou a cabeça ao ouvir o som da porta, e seu olhar parou no meu rosto. Ele deve ter notado minha expressão.

— Está se sentindo mal? — Ele franziu ligeiramente a testa.

Caminhei silenciosamente até sua mesa, engolindo o amargor que subia em minha garganta, e falei:

— Se você não quer casar comigo, posso falar com sua mãe.

As rugas entre as sobrancelhas de Sebastião aprofundaram; ele percebeu que eu tinha ouvido sua conversa com Pedro.

A amargura voltou à minha garganta, e eu continuei:

— Nunca pensei que me tornaria uma pessoa com quem você se sente desconfortável em estar, Sebastião...

— Para todos, já somos marido e mulher. — Sebastião me interrompeu.

E daí? Ele quer casar comigo por causa dos outros? Eu queria que ele case comigo por me amar, por querer passar o resto da sua vida comigo.

Com um clique suave, Sebastião fechou a caneta que segurava, seu olhar caiu sobre o documento em minhas mãos, e disse:

— Vamos pegar a certidão de casamento na próxima quarta-feira.

Era o que eu queria ouvir, mas naquele momento me senti desconfortável, muito desconfortável...

Baixei a cabeça e balancei levemente.

— Sebastião, não precisa se forçar, eu não quero sua caridade.

— Carolina! — Ele chamou meu nome em voz alta.

Eu tremi, levantei a cabeça para encontrar seus olhos impacientes. Ele estendeu a mão para mim. Segurei o documento com mais força e vi seu maxilar se contrair.

— Me dê.

Eu não me mexi, e a atmosfera ficou tensa.

Depois de alguns segundos, ele se levantou e veio até mim. Sua figura alta estava na minha frente enquanto ele suspirava ligeiramente, com um toque de resignação.

— Estava brincando com Pedro, você acreditou? — ele explicou.

Era uma piada?

— Sabe que os homens têm seu orgulho. — Ele continuou. Sebastião segurou meu braço, depois deslizou a mão para segurar a minha e tirou o documento. — Não seja tão ingênua. — Ele guardou o documento na gaveta e pegou seu casaco: — Preciso sair.

Ultimamente, ele sempre saía de repente e ficava fora por muito tempo.

— Sebastião, — Eu o chamei, — Você gosta de mim?

Sebastião estava saindo quando ouviu e parou. Seus olhos escuros me observaram, e depois de um momento, ele riu. Uma covinha apareceu em sua bochecha esquerda.

O sorriso dele era lindo, caloroso. Me lembro de quando cheguei na casa dos Martins pela primeira vez, ele sorriu para mim e me chamou de garotinha.

Acho que foi esse sorriso que me trouxe calor e me fez me apaixonar por ele desde então. Ainda gosto do sorriso dele até hoje.

Sua mão grande acariciou minha cabeça enquanto ele respondia:

— Claro que gosto. Senão, por que eu cruzaria metade da cidade para comprar pêra assada, ou lhe daria rosas no seu aniversário, ou assistiria estrelas cadentes com você? E ainda mais... casaria com você?

Sempre que eu ficava em dúvida sobre o casamento, um sorriso de Sebastião e algumas palavras gentis faziam com que eu mudasse de ideia.

Eu era como uma pipa, cuja linha ele mantinha firmemente nas mãos. Ele controlava minhas emoções conforme desejava.

Mas as palavras ouvidas antes ainda me afetavam. Dessa vez, não fui facilmente persuadida. Olhei em seus olhos e perguntei,

— É um amor de homem por uma mulher?

Assim que terminei, senti sua mão parar de acariciar minha cabeça, e seu sorriso enfraqueceu. Ele deslizou a mão para a minha bochecha e a apertou gentilmente.

— Não pense bobagens. Depois do trabalho, voltamos juntos para casa. Você gosta de comer peixe, então pedi salmão fresco para preparar à noite.

Ele saiu, como sempre, ignorando minhas palavras.

Meu nariz ainda sentia o cheiro do creme para as mãos dele, minha bochecha ainda tinha o calor de sua mão, mas meu coração estava frio.

Ele gosta de mim, me mima, mas esse gosto parece mais com um carinho entre parentes, não como homem por mulher.

Mas meu coração era inteiro dele; eu o amo há dez anos.

Então, o que deveria fazer?

Casar com ele e viver como um casal velho, sem interesse em fazer amor?

Ou deixá-lo ir para encontrar sua verdadeira paixão?