“Algumas semanas depois… Por Henry Blackwood”

O céu londrino está particularmente cinzento hoje, embora isso dificilmente seja uma novidade. Após pegar um novo café — as duas últimas xícaras esfriaram enquanto eu lia relatórios — finalmente posso me dar ao luxo de parar por alguns minutos.

Há sete anos, quando decidi me aventurar no mercado hoteleiro, tudo se resumia a um hotel caindo aos pedaços, comentários descrentes, risadas debochadas… Hoje, não só calei a boca de cada um, como fiz da All Seasons um dos maiores impérios da Europa. No auge dos meus 32 anos, me orgulho de tudo o que criei.

Meus pensamentos são interrompidos pela vibração do celular sobre a mesa, me fazendo revirar os olhos.

— Claro, eu não preciso de descanso, não é mesmo? — resmungo, girando a cadeira de volta para a mesa de mogno. Ao pegar o celular, encontro uma mensagem de Harper, minha noiva.

“Não se esqueça do jantar na casa dos meus pais. Estou com saudades.”

É inevitável não soltar uma risada ao ler a última frase. Saudades… chega a ser irônico, considerando o nosso relacionamento. Harper Evers é exatamente o que preciso: linda, elegante, sabe se portar em eventos. Mas, apesar da maneira desastrosa como nosso relacionamento começou, nunca prometi amor a ela.

Com o tempo, ela pareceu finalmente compreender o tipo de acordo que teríamos: para ela, status. Para mim, a estabilidade que os investidores adoram. Ninguém sai perdendo.

Antes que eu possa responder à mensagem, a voz da minha secretária soa através do interfone.

— Sr. Blackwood, linha três. Sobre a proposta do resort em Capri.

— Passe a ligação, Srta. Turner — respondo, e não demora para o telefone tocar.

A conversa é breve e objetiva, como sempre prefiro que sejam. Mesmo com a decisão definitiva prevista para as próximas semanas, estou confiante de que, em breve, o resort em Capri ostentará a marca All Seasons em sua fachada. Quando desligo, esboço um sorriso de satisfação.

— Olha só, ele está sorrindo — Benjamin invade minha sala sem bater, como sempre faz desde nossos tempos de Oxford. Com um sorriso debochado, se j**a na cadeira à minha frente. — Até que você fica bonito sorrindo, viu.

— Vá se…

— Olha a boca! — ele me corta, rindo. Benjamin Carver pode ser um advogado brilhante, mas acima de tudo, é o único que ainda me trata como o mesmo Henry de sete anos atrás. — Acho que a última vez que te vi sorrindo foi há algumas semanas, quando você estava provocando a CEO da Majestic naquele evento de premiação.

— All Seasons e Majestic apresentaram as melhores propostas para Capri — respondo, cortando suas piadas.

— Ah, então teremos diversão. — Ben sorri, conhecendo bem minha obsessão por excelência. — Já posso imaginar seu sorriso satisfeito quando a All Seasons vencer a Majestic.

— De fato. Estou louco para colocar a atrevida da Evie Ashford em seu devido lugar. — Observo Ben ajustar os óculos, e há algo em seus olhos que me faz franzir o cenho. — Algo errado?

— Se você se preocupasse menos com suas reuniões intermináveis e mais com o que acontece nos círculos sociais de Londres, saberia dos rumores que estão circulando desde o evento de premiação.

— Se eu desse ouvidos a rumores, a All Seasons não seria o que é hoje — respondo, revirando os olhos. — Mas já que começou, termine.

— Dizem que Evie Ashford não aguentou a pressão e decidiu tirar uns dias de descanso em algum lugar do mundo.

— Descansando em menos de um ano à frente da Majestic? — Apoio o queixo sobre a mão, sentindo uma inquietação inexplicável. — Conhecendo Sebastian como conheço, é provável que ele tenha cansado de esperar que ela entregasse tudo de bom grado e a trancado em alguma jaula para assumir o controle de vez.

— E se for? — Ben dá de ombros, esticando as pernas. — Com Sebastian à frente da Majestic, as coisas só tendem a melhorar para nós.

— Realmente. Se Sebastian assumir, é questão de tempo até a All Seasons dominar o mercado. Sabemos que ele pode ser bom com as palavras, mas é péssimo como administrador — respondo, tamborilando os dedos sobre a mesa.

— Por que você parece tão incomodado com a ausência dela? — ele pergunta, levantando uma sobrancelha. — Aliás, desde quando Evie Ashford deixou de ser apenas um assunto profissional? Estamos falando de uma mulher casada, Henry.

— Não quero levá-la para a cama, Ben. Na verdade, nunca pensaria nela além do profissional. Mas não posso negar que ela é... interessante — murmuro a última frase mais para mim do que para ele. — É raro encontrar alguém com coragem suficiente para me enfrentar de igual para igual, e ela fez isso na licitação de Capri. Evie Ashford sabe jogar, e eu respeito isso.

Benjamin solta uma risada e se inclina para frente, pronto para responder, mas é interrompido pela voz da minha secretária ecoando através do interfone.

— A reunião com o conselho começa em cinco minutos, Sr. Blackwood — ela avisa, fazendo Benjamin soltar um suspiro teatral.

— O dever chama nos piores momentos — ele comenta, levantando-se.

— Sempre — respondo, ajustando a gravata por hábito. Pego meu tablet e me levanto, mas algo ainda me incomoda. — Sr. Carver?

— O que preciso fazer, Sr. Blackwood? — ele pergunta, já ciente de que o que pedirei é sério.

— Mantenha os ouvidos atentos sobre a Majestic. Algo não me parece certo, e não quero ser surpreendido, especialmente com Sebastian envolvido.

— Considere feito, chefe — Benjamin responde prontamente, sem deixar de lado o tom debochado de sempre.