Alec levantou as mãos em um gesto de rendição, mas o brilho divertido em seus olhos continuava presente.

— Tudo bem, tudo bem. Só estou dizendo que Scarlett é uma boa escolha, mesmo sem ser sua destinada.

— Scarlett é uma boa escolha porque é conveniente, não porque há sentimentos entre nós — retruquei, cansado daquela conversa. — E antes que qualquer um de vocês diga algo, eu sei o que está em jogo.

Colin, que até então permanecera em silêncio, ergueu a mão para interromper a conversa.

— Basta. Scarlett é assunto dele, não nosso. E todos sabemos que achar a destinada não é algo que se força.

— Mas ainda é nossa responsabilidade garantir que ele esteja fazendo o melhor para a família — insistiu Alec, mas desta vez sua voz tinha menos provocação.

— E eu farei — disse, meu tom firme enquanto olhava para cada um deles. — E não hesitarei em fazer, mesmo que seja casar com Scarlett.

Por um momento, o silêncio pairou entre nós, cada um digerindo as palavras. Então Cassia sorriu de lado, quebrando a tensão.

— Bom, pelo menos sabemos que você ainda tem um pouco de lobo teimoso em você, Ethan.

Todos riram, incluindo eu, o assunto permanecesse em minha mente.

— Agora devemos focar no que realmente importa — a voz de Colin cortou as nossas risadas de forma abrupta. Ele deu um passo à frente, se colocando entre eu e Alec.

Alec e eu trocamos olhares desafiadores por um momento, mas a presença dominante de Colin não deixou espaço para mais protestos. Com um suspiro pesado, virei o rosto, cruzando os braços.

— Não é à toa que papai te escolheu como líder — Alec murmurou, recuando, ele tinha um olhar irritado.

— Não sou líder porque eu quero ser, Alec. Sou porque sei como manter essa família unida, algo que vocês dois claramente precisam aprender.

Liam, sempre pronto para aliviar a tensão, se levantou e se espreguiçou exageradamente, quebrando o silêncio pesado.

— Ok, crianças, vamos nos comportar agora — ele lançou um olhar para Colin. — Então, nosso grande líder, para onde vamos a partir daqui?

Colin franziu o cenho, cruzando os braços enquanto ponderava. Ele olhou para cada um de nós, seus olhos avaliando cuidadosamente.

— Nosso pai construiu um império que toca quase todos os aspectos desta nação — ele começou, pensando com cuidado no que dizer. — E chegou a hora de cada um de nós assumir um pedaço dele.

Os olhos de Liam brilharam com curiosidade.

— Você quer dizer que nós vamos administrar os ramos da empresa?

Colin olhou para todos nós, os braços cruzados e a postura firme, claramente assumindo sua posição de líder.

— Nosso pai construiu esse império não apenas para si, mas para prover um futuro sólido para nós.

— Lá vem você com sua seriedade — murmurou Alec, encostando-se em uma árvore, mas Colin o ignorou.

Cassia inclinou a cabeça, curiosa.

— E como você planeja fazer isso?

Colin respirou fundo, o olhar determinado.

— Eu já estou cuidando do ramo de petróleo. É uma área que exige estratégia e alguém que saiba lidar com as pressões internacionais.

— Bem típico seu — comentou Caleb, com um leve sorriso. — Sempre controlando tudo, até mesmo o que não pode ser controlado.

Colin lançou-lhe um olhar afiado, mas continuou.

— Liam, você vai ficar com transporte e logística, o ramo da aviação, principalmente de carga, precisa de alguém sério, mas ousado — ele olhou para Liam por mais alguns segundos antes de prosseguir. — Você é perfeito para isso.

— Não vou reclamar, sempre pensei em ser piloto. — Liam dá de ombros, com um meio sorriso formado em seus lábios. — Posso não ter realizado meu sonho mas pelo menos agora vou ter uma frota de aviões a meu comando.

— Caleb, o ramo da alimentação será seu. Você tem um jeito único de negociar e manter a paz com todos. É disso que essa área precisa.

Caleb sorriu, a aprovação brilhava em seus olhos.

— Parece justo.

— Cassia — continuou Colin, se voltando para nossa irmã. — Você vai assumir o ramo da moda e luxo. É um mercado competitivo, mas você sempre foi a mais criativa e determinada entre nós.

Cassia deu um sorriso largo, ela estava visivelmente satisfeita.

— Finalmente alguém reconhece meu talento.