Salí del hospital y decidí caminar un poco para despejarme. Además, necesitaba pensar con claridad.

Podría quedarme trabajando un par de horas extras en el burdel, tal vez incluso conseguir un empleo durante el día, pero eso sería difícil. No tengo mucha formación académica, ni siquiera terminé la universidad.

Por ahora, todo lo que me queda es el burdel. Así que decidí llamar a Susan, ya que hoy era mi noche libre y no la vería.

—¿Qué pasa? —respondió, notándose la irritación en su tono.

—¿A qué se debe ese mal humor? —pregunté, un poco sorprendida.

—Estoy lidiando con problemas legales.

—¿Qué? —mi voz sonó confundida.

—No es nada, solo dime para qué llamaste.

—Necesito trabajar más horas.

—Vaya, vaya. ¿Y esto por qué ahora?

—Porque necesito más dinero.

—¿Tienes algo planeado para la noche?

—No.

—Entonces ven al burdel. Hablaremos aquí, pero no me pidas mucho dinero.

—Nos vemos en la noche, Susan —colgué y guardé mi teléfono en el bolso mientras cruzaba la calle.

Después de un buen rato caminando, finalmente llegué a casa. Estaba agotada, pero decidí ponerme a hacer las labores pendientes.

Mientras ordenaba la habitación, escuché el sonido del timbre. Me apresuré hacia la puerta y me encontré con el encargado del edificio.

—Buenas tardes, señor Walter —sonreí, notando su expresión incómoda—. ¿Sucede algo?

—Gabriella, sabes que todos aquí te apreciamos mucho. Esto no es personal, pero… —Mi intuición me dijo que esto iba por mal camino—, tienes que desalojar tu apartamento.

El plumero que sostenía en la mano cayó al suelo, y mi garganta se secó.

—No puede estar hablando en serio —pasé las manos por mi cabello, intentando procesarlo—. No he incumplido ninguna de las reglas del edificio.

—No es eso, querida. Si dependiera de mí, jamás te echaría —trató de tomar mi mano, pero me aparté—. Es una orden de la señora Miller. Yo solo soy el encargado.

—¿Cuándo tengo que irme? —un nudo se formó en mi estómago.

—Inmediatamente.

—Pero necesito tiempo para encontrar otro lugar donde quedarme.

—Lo siento mucho, pequeña. La señora Miller exige que te vayas a más tardar mañana —noté la tristeza en su rostro y decidí no juzgarlo.

—Sé que no es tu culpa.

Asintió levemente antes de irse. Cerré la puerta y me dejé caer al suelo, abrazando mis rodillas.

¿A dónde voy a ir ahora? No tengo otro sitio y será muy difícil encontrar un apartamento de un día para otro. Y ni siquiera tengo dinero. Hoy gasté todo lo que tenía en el pago del hospital.

No tengo más opción que pedirle ayuda a Susan. Tal vez pueda quedarme en el burdel por unos días hasta que consiga otro lugar.

M*****a sea, todo me está saliendo mal. Cuanto más intento conseguir dinero, más se complican las cosas. Como si el destino estuviera conspirando en mi contra.

En vez de continuar con la organización, me dediqué a empacar mis cosas. No era mucho, ya que no solía comprar ropa ni accesorios. Todo mi dinero iba para cubrir los gastos médicos de Mara.

Esa noche me dirigí al burdel. Al llegar al camerino, encontré a Susan conversando con las demás chicas.

—Susan —la llamé, y ella me miró.

Terminó la discusión y se acercó. Nos sentamos en uno de los sofás del camerino.

—Bueno, cuéntame eso de que quieres trabajar horas extras.

—Lo necesito. Descubrí que hay un tratamiento aún más efectivo para mi pequeña, pero es muy costoso y necesito más dinero.

—Puedo pagarte más, pero no mucho más.

—Lo sé, pero planeo conseguir otro trabajo durante el día.

—¿Y cuándo se supone que descansarás? Si trabajas de día y de noche, acabarás agotada y no rendirás bien en el trabajo.

—Lo sé, pero tengo que hacerlo. Además, también necesito un lugar donde quedarme —suspiré agotada—. Me han expulsado del apartamento.

—Maldición —encendió un cigarrillo, dio una calada profunda y exhaló—. ¿Qué vas a hacer?

—Por ahora, trabajar mucho. Pero me urge encontrar dónde dormir.

—Ya entiendo a lo que vas —exhaló el humo—. Puedes quedarte aquí por ahora. Pero consigue un lugar donde vivir pronto. Y, por supuesto, tendrás que trabajar toda la noche.

—Por mí está bien.

—En cuanto al aumento, ya veremos qué tanto ganamos.

—Te lo agradezco mucho.

Justo en ese momento, un grito sobresaltó a ambas.

—¡Susan!

Nos giramos hacia la puerta y vimos a una de las meseras, visiblemente alterada.

—¿Qué pasa? ¿Por qué gritas así?

—¡Tenemos un problema!

Susan se levantó rápidamente.

—¿Qué sucede?

—La policía está aquí, están sacando a todos los clientes.

—¡¿Qué?! —Susan comenzó a caminar rápidamente hacia el salón principal, y yo la seguí.

Al llegar, vimos varios policías, usando la fuerza para desalojar a todos los presentes. Incluso esposaron a algunos meseros que trataron de resistirse.

—¿Quién está a cargo? —preguntó uno de los oficiales.

—Yo lo estoy —dijo Susan, avanzando un paso—. Necesito saber la razón de su intromisión y el uso excesivo de la fuerza.

—Tenemos una orden de arresto para usted, y el local será cerrado permanentemente.

—¿Por qué? —exigió saber una de las bailarinas.

—Tenemos pruebas suficientes que demuestran que aquí se venden y consumen drogas.

—¿Drogas? —Susan se puso a la defensiva—. Eso no es cierto.

—Es mejor que no refute —dijo un policía mientras se acercaba y la esposaba—. Queda arrestada por tráfico y venta de drogas; tiene derecho a guardar silencio y a un abogado, cualquier cosa que diga podrá ser utilizada en su contra.

Tras llevarse a Susan, los policías expulsaron a todos los demás y arrestaron a los meseros. Cerraron el local y se marcharon, dejándonos a todos sin trabajo y a mí sin un lugar donde vivir.

Corrí a casa rápidamente, temerosa de que la policía también decidiera arrestarme.

Cuando llegué, me tumbé en la cama y rompí a llorar. Mis esperanzas se desvanecían una tras otra. Ahora no tengo trabajo ni hogar, y lo peor de todo es que si no pago el hospital, Mara dejará de recibir los medicamentos y podría morir. Ella no puede ser trasladada a una clínica cualquiera, debe permanecer bajo cuidados médicos especializados, o su situación se complicará.

Mientras lloraba, sonó mi teléfono. Al mirar la pantalla, vi un número desconocido. Me debatí entre contestar o no, pero la insistencia de la llamada me impulsó a responder.

—¿Hola? —hablé con la voz temblorosa.

—Hola Gabriella, o debería llamarte Venus —esa voz.

—¿Es usted? —hablé molesta—. ¿Qué rayos quiere?

—He decidido recordarte que mi propuesta sigue en pie.

—Le he dicho que no necesito nada de usted.

—¿Estás segura?

—Sí —afirmé, aunque mi convicción flaqueó.

—Está bien, si no necesitas el dinero, entonces adiós —iba a colgar, pero lo detuve.

—¡Espere! —chillé rápidamente.

—¿Ha reconsiderado?

—Yo… —tragué mi orgullo, porque Mara depende de mí más que nunca—. Lo he pensado y sí, necesito el dinero.

—Me alegra escuchar eso —su tono estaba cargado de malicia—. Ven a visitarme mañana a primera hora a mi departamento. Hablaremos sobre los términos.

—Está bien.

—Me hospedo en el Hotel Mandarin Oriental, New York. ¿Vives muy lejos?

—No, vivo en Brooklyn.

—Perfecto. Te espero mañana.

Colgó, y dejé caer mi teléfono sobre la cama. Respiré hondo.

Me repetí muchas veces que no lo haría, que jamás me rebajaría a este punto. Pero Mara me necesita, y por ella haré lo que sea necesario.