Madre nos recibió recostada en un cómodo diván frente al hogar, bien arropada bajo la manta que las niñas le tejieran para Navidad. Solía dormir una siesta después de su baño, pero la había pospuesto para recibirme.Nos sentamos en la alfombra junto a sus piernas, para que nuestras cabezas estuvieran a la misma altura que la suya, y le referí lo que acababa de compartir con Milo sobre la situación de los lobos. Mientras hablaba, vi que la expresión de madre se ensombrecía. Me interrumpió con un gesto y adivinamos que hablaba con alguien.—Aguardemos a Marla —dijo—. Prefiero que aclare cualquier duda que tenga contigo, que ya has leído la carta.La jefa de sanadoras no tardó en presentarse. Tuvimos que hacerle lugar para que hincara una rodilla y besara la mano de madre, toda arrebolada y vibrante de alegría. Yo mantenía un contacto tan estrecho y constante con ella que a veces olvidaba que, para el resto de la manada, pasar tiempo con nuestra Luna resultaba algo

Al anochecer, Mora me hizo saber que ya le había enviado a Risa los vestidos nuevos, como prometiera.—Planeaba correrse hasta la cocina antes de cenar, para entregar las medicinas de las mujeres de este turno —agregó.Con eso en mente, comí temprano, me puse presentable y bajé con sigilo, para que el agudo oído de mi pequeña no me descubriera. La escuché salir hablando con la mujer que le llevaba la cena. Tan pronto cerraron la puerta, me colé dentro de la habitación. Además del olor a comida, percibí el perfume anisado de loción para el cabello, que Risa no usaba desde que llegara al castillo.Me asomé al corredor con cautela, y luego de asegurarme que las sanadoras ya se habían retirado, me sentí lo bastante audaz para colgar la cinta negra del pestillo de la puerta, del lado de afuera. Luego me recosté a esperar a mi pequeña.

Desayunaba solo, organizando las tareas del día, cuando Milo entró en mi estudio seguido por Garnik. El muchacho se había quedado descansando en el Bosque Rojo después de entregarle la carta de Noreia a mi hermano, y había llegado al castillo con las primeras luces, listo para reunirse con nosotros.—¿Tú también estás listo para trabajar? —le pregunté a Milo burlón—. Creí que dormirías dos días más.—Cállate, que no siento las piernas —gruñó, dejándose caer en su silla y frotándose los muslos—. En verdad necesito entrenar con los muchachos antes de la ofensiva.Aunque no tenía información urgente para nosotros, Garnik sí tenía información valiosa.Cuando recibiera mi último mensaje, autorizándolo a aguardar el regreso de Noreia, Mende

Milo y yo nos reunimos con Ronan en la mañana lluviosa, inclemente, y nos sentamos frente al fuego mientras nos hablaba de lo que hicieran durante el invierno allá en el norte, especialmente los movimientos de los parias y sus vasallos.—Es como si supieran que este verano será distinto —explicó con ceño adusto—. Si me lo preguntas, creo que están preparándose para dejar números que nos hagan creer que opondrán resistencia, pero en realidad se llevarán a sus mejores guerreros al oeste, para expandirse en esa dirección.—No vendría mal asegurar nuestras posiciones orientales antes de barrerlos hacia el norte —terció Milo.—El problema es que se hagan fuertes en el oeste, y en el invierno nos caigan encima en una maniobra envolvente que aísle los puestos de avanzada —murmuré.—Sólo podemos mantenerno

Acorralado, sin saber qué hacer para que nadie advirtiera la verdadera situación, opté por enfadarme. Mi enojo por aquel encuentro distaba de ser fingido, sólo me limité a exagerarlo. Me planté donde estaba y le gruñí a mi pobre pequeña, mostrándole los dientes y rogándole a Dios que me sacara de ese aprieto.La esencia de Risa se agrió de miedo instantáneamente, y se inclinó ante nosotros temblando.—Ya, Mael, tampoco es para tanto —gruñó Mendel.—Regresaremos luego, o mañana —agregó Milo, y se cerró para que sólo yo lo escuchara—. Contrólate, quieres. Has vuelto a asustarla.Me aferré a la excusa que me ofrecían y di media vuelta, encaminándome de regreso a los vestidores sin prestar atención a las disculpas de las humanas.Esa noche, apenas me

—¡Por favor, mi pequeña!Su lengua remontó mi ingle con lentitud deliberada, haciéndome estremecer. Mis dedos se movieron más aprisa en su cuerpo para transmitirle mi urgencia, y Risa alzó la cabeza, disfrutando agitada mis caricias. Mis caderas se alzaron sin consultarme, reclamándola, y me dejó hundirme en su boca, su lengua apretada contra mi erección, sosteniéndome con puño firme cuando me dejé ir.Sin molestarme por recuperar el aliento, le sujeté la cintura y la alcé para hacerla sentar sobre mi cara. Fue mi turno de hacerla gemir y estremecerse y rogar mientras yo me embriagaba con su deseo. Y cuando se deshizo contra mi lengua, todo su cuerpo en tensión, la cabeza caída hacia atrás, los nudillos blancos en torno al espaldar de la cama, su sabor hizo saltar mi corazón en mi pecho.Porque la madreselva ya no era sólo un

Tan importante como entrenar a nuestros guerreros era sacar a correr a nuestros caballos de batalla. Durante la ofensiva tendrían que soportar largas marchas, cargas contra el enemigo y duras carreras al galope. Mendel tenía a nuestros jóvenes y voluntarias trabajando en su resistencia física, incluidos todos mis hermanos, una actividad que mis primos consideraban innecesaria. Por suerte montar no mancillaba su orgullo guerrero, de modo que se avenían a ayudarme con nuestras cabalgaduras.Durante la semana previa a la reunión de los clanes, salíamos temprano por la mañana, arriando con nosotros la tropilla completa hacia el sudeste, donde el terreno más llano y abierto nos permitía correr sin obstáculos. Finneas y sus hermanos de camada montaban sus sementales, como yo, manteniéndonos en los flancos de la manada para que no se desbandaran. Mis otros primos, mientras tanto, nos seguían e

Esa noche, Risa se adelantó a mi encuentro apenas entré a su habitación y me echó los brazos al cuello con una gran sonrisa, su esencia fragante de alegría. La estreché riendo por lo bajo, mi pecho colmado de calidez porque mi pequeña me había estado esperando para compartir las emociones de ese día, tal vez el más importante para nosotros desde que llegara al castillo.Me contó su encuentro con madre mientras cenábamos, hablándome de cuánto la había conmovido y cuánto había disfrutado aquel breve rato con nuestra reina.—Le gusta que le rasquen tras la oreja izquierda, como tú —sonrió—. Y se quedó dormida mientras le limpiaba los lagrimales. ¡Si supieras lo que me costó no abrazarla!—Oh, ¿por eso me abrazaste así a mí?Sacudió la cabeza intentando frun

Mora aseguró que ella se encargaría de que Risa se sumara a las camareras ese mediodía, aunque expresó sus dudas.—Hasta ahora, hemos logrado que no se mezcle con las elegidas, para que nadie crea que es una humana más —dijo—. ¿Estás seguro que quieres cambiar eso?—No. Será sólo esta vez —respondí.Mi hermana se encogió de hombros, poco convencida, y no insistió.Esperé con velada ansiedad la hora del almuerzo, hasta que al fin llegó el momento de reunirme con mis hermanos para encaminarnos al comedor principal.En los años desde la muerte de padre había acabado por habituarme a ocupar lo que antes fuera su imponente sillón en la mesa, aunque aún me sentía incómodo sentándome a la cabecera como él hacía. Por eso me ubicaba a un lado, rodeado por mis hermanos,

Me cerré a todos, ansiando un momento de calma y soledad.Sabía que Risa no tardaría en regresar a su habitación, de modo que abrí el panel para escuchar cuando llegara y fui a pararme frente a mi ventana.Quería verla, saber cómo estaba, consolarla, cuidarla. Me abrumaba la culpa por haberla puesto en esa situación, y sentirme furioso con las humanas no servía para aliviar mi remordimiento.Al fin la oí entrar a su habitación. Me asomé al primer peldaño aguzando el oído. Trabó la puerta y permaneció allí, inmóvil. Luego la oí abrir la ventana y un rumor de papel, como si pasara páginas de un libro.Sin poder contenerme más, bajé la escalera a paso rápido. Oí su corazón latir desbocado. Sus palabras me detuvieron a dos escalones de su panel, demostrando que me había escuchado