— Sabemos o suficiente um do outro! — Ele retrucou, exasperado. Passou as mãos nos cabelos, num gesto impaciente. — E já disse que lamento sobre a minha demora e sobre como se sentiu a respeito. Terei que pedir desculpas o resto da vida?

— Não. Não terá. — Os ombros de Serena caíram subitamente.

Stephen a observou. Parecia mais cansada que antes, e sua aparência frágil o emocionou e atraiu. Aproximou-se dela e curvou o rosto para beijá-la.

Mas, Serena desvencilhou-se.

— Não, Stephen. Pare. Já deu.

O tom de voz o alarmou. Já deu? O que?

Serena não o encarou, mas tornou a falar:

— Você não precisa mais pedir desculpas, e nem eu. Isso não tem sentido. Nada disso tem. Nem esse casamento por obrigação.

— O que quer dizer?

— Que devemos cancelar o casamento antes que as coisas fiquem realmente ruins entre nós. Não estamos no século XV, quando as pessoas se casavam para salvar as aparências, ou por causa de alguma promessa feita no calor da paixão. Sabemos que foi isso, não é, Stephen? Você