De repente, la puerta se abrió y los chicos comenzaron a entrar uno a uno. Jae-hyun fue el primero, seguido por Ji-woo, Min-ho y finalmente Ha-neul. Sus rostros reflejaban una mezcla de preocupación y curiosidad.

—¿Todo bien, Ethan? —preguntó Jae-hyun, acercándose y poniendo una mano en mi hombro.

Levanté la vista y le dediqué una débil sonrisa. —Sí, todo bien —mentí, intentando restarle importancia al asunto.

Justo en ese momento, un miembro del staff entró en el camerino con una expresión apresurada.

—Chicos, prepárense. Ya están listos para la despedida —anunció, mirando a todos. —Las fans los están esperando en la puerta trasera.

Un murmullo de emoción recorrió la habitación. A pesar de la tensión anterior, la idea de interactuar con los fans siempre nos animaba.

—Bien —dijo Jae-hyun, dando una palmada. —Vamos a darles una buena despedida.

Los chicos comenzaron a moverse, recogiendo sus cosas y preparándose para salir. Yo me levanté lentamente, sintiendo un nudo en el estómago. Sabía que tendría que fingir una sonrisa y actuar como si nada hubiera pasado.

Mientras me secaba el sudor de la frente con una toalla, miré a los chicos. A pesar de todo, ahí estaban, listos para darlo todo por los fans. Eso me dio una pequeña inyección de energía. «Tengo que hacerlo por ellos», pensé.

Salimos del camerino y nos dirigimos hacia la puerta trasera. El pasillo estaba lleno de personal de seguridad y miembros del staff, que nos abrían paso entre el bullicio. Al llegar a la puerta, el rugido de la multitud se intensificó. Cientos de fans nos esperaban, con carteles, regalos y gritos de emoción.

Me obligué a sonreír y saludé a la multitud con la mano. Los chicos hicieron lo mismo, contagiándose, al menos en apariencia, de la energía del público. Comenzamos a firmar autógrafos, a posar para fotos y a intercambiar algunas palabras con los fans. Intentaba disimular mi incomodidad, pero la imagen de la discusión con Yu-jin seguía presente en mi mente, como una sombra que me perseguía. Cada vez que una fan se acercaba, temía la pregunta que inevitablemente llegaría.

—¡Ethan, eres el mejor! —gritó una chica con una pancarta que tenía dibujado un corazón enorme.

—Gracias —respondí, con una sonrisa forzada, firmando su álbum.

—¡Ojalá Ariana hubiera estado aquí! —comentó otra fan, con una expresión de tristeza. —La extrañamos mucho.

Sentí un vuelco en el estómago. «Ahí está», pensé. «La pregunta inevitable».

—Sí, bueno… —murmuré, intentando sonar natural. —Está… ocupada.

—¡Mándale saludos de nuestra parte! —gritó un grupo de chicas al unísono. —¡Dile que la queremos!

—Se los daré —respondí, con una sonrisa que apenas llegaba a mis ojos. «¿Cómo les explico que la persona de la que me piden que les hable es prácticamente una desconocida para mí? ¿Cómo les digo que todo esto es una mentira?».

Otra fan se acercó, con una foto nuestra de una alfombra roja. —Me encanta cómo se ven juntos —dijo, con una sonrisa radiante. —Son la pareja perfecta.

«Perfecta farsa», pensé, con amargura. Apreté la mandíbula y firmé la foto, intentando evitar su mirada.

—¿Cuándo los veremos juntos de nuevo? —preguntó otra chica, con los ojos brillantes de ilusión.

—Pronto —respondí, con una sonrisa ensayada. «Ojalá nunca», pensé para mis adentros.

La despedida continuaba, una marea de rostros sonrientes y voces emocionadas. Yo seguía firmando y posando, intentando mantener la compostura, pero cada mención de Ariana era como una punzada. «¿Cuánto más tengo que fingir?», me preguntaba, sintiendo la máscara de falsa alegría resquebrajarse.

Jae-hyun, que estaba a mi lado, notó mi tensión. Se acercó disimuladamente y me susurró al oído, con la mirada fija en las fans:

—¿Estás bien? Se te ve… tenso.