James deu de ombros:

― O que você quer dizer? Eu sou apenas um órfão. Como eu poderia conhecer alguém como Alex Yates? ―

― Ah, vamos lá. E a Casa da Realeza, então? ―

James começou a dar uma explicação:

― Como eu poderia pagar um lugar como aquele? Pertence a um amigo. Nós crescemos juntos no orfanato. Ele está fora do país e sabia que eu precisava de um lugar para ficar, então gentilmente me permitiu ficar lá e cuidar da casa para ele. ―

― Mesmo? ― Thea parecia não acreditar.

― É claro. Por quê? Planeja se divorciar de mim se a Casa Real não for minha? Um pouco materialista, não é? ―

― Não! ― Thea fez beicinho ― você me ajudou a me recuperar e me deu um novo sopro de vida. Estamos casados agora e eu sou sua esposa. Dinheiro não é um problema. Eu cuidarei de nós! ―

Nesse momento, uma mulher correu e se jogou contra a janela do carro.

— Thea, me desculpe! É tudo culpa minha! ―

Seu cabelo estava uma bagunça e seu rosto estava vermelho e inchado. Parecia que ela tinha sido espancada.

A mulher era Jane Whitman e Linus a seguia de perto. Assim que a alcançou, ele puxou seus cabelos com violência e a jogou contra o carro, com força.

― Sua vadia! Perdi meu emprego por sua causa! Eu vou matar você! ―

― James... ― Henry começou a dizer.

James pensou por um segundo e concluiu, acenando com a mão:

― Não é da nossa conta. Vamos embora. ―

― Querido... ― Thea olhou para Jane, que estava gravemente ferida. Preocupada, ela perguntou ― querido, vai ficar tudo bem? ―

James sorriu para ela:

― É melhor não nos envolvermos. ―

― Thea, sinto muito. Não sabia que você conhecia o diretor. Por favor, me ajude ― Jane caiu de joelhos, implorando.

Depois que Linus terminou de espancá-la, ele veio para a frente do carro. Tirou um maço de cigarros e ofereceu um a Henry:

― Você poderia, por favor, abaixar a janela? Por favor, deixe-me falar com a Senhora Callahan. ―

Henry se virou para pedir permissão a James, que assentiu levemente.

Linus foi para a janela traseira e ofereceu um cigarro a James, que não aceitou. Então, Linus sorriu, sem jeito:

― Senhora Callahan, foi minha culpa não saber o quanto você é importante para o Senhor Yates. Faça-me um favor e diga a ele para não me demitir. ―

Ele pegou um envelope e o ofereceu a Thea:

― Aqui estão, dez mil dólares, como um pequeno gesto de desculpas. ―

Thea olhou para James que passou o braço em volta dela e sorriu:

― Querida, vamos embora. Temos que mostrar o contrato para seu avô. Ele só nos aceitará como um casal oficial, com a aprovação dele. ―

Thea entendeu, concordando com a cabeça. Além disso, ela não conhecia Alex Yates e não podia ajudar nenhum deles. Mas, de qualquer maneira, a culpa era deles.

― Henry, vamos embora. ―

― Certo. ―

Henry ligou o motor e partiu.

― Thea... ― Jane permaneceu ajoelhada no chão, chorando e murmurando.

Mas, Thea a ignorou. No caminho, ela finalmente relaxou e achou a situação toda um pouco engraçada, então, se virou para James e perguntou:

― Querido, você acha que os dois perderam o emprego por minha causa? ―

James respondeu, como se também tivesse pensado sobre o assunto:

― Não inteiramente. A Celestial é uma grande empresa, e eles nunca permitiriam que um trabalhador como Linus estragasse seu nome. Da maneira como ele estava abusando de seu poder, era apenas uma questão de tempo até que fosse demitido. Tudo o que você fez foi apressar as coisas. ―

Thea se sentiu aliviada, depois de ouvir James dizer isso.

Logo, eles chegaram aos Callahan.

Desde que os Callahan souberam que Thea havia recuperado sua bela aparência, não paravam de fazer planos para ela e Tommy tinha até convidado um amigo, planejando apresentar Thea a ele.

Seu amigo era Joel Xavier, um playboy que tinha o mundo na ponta dos dedos, graças à riqueza de sua família.

Mesmo que, na noite anterior, o avô Warren tivesse morrido e o primo William, tivesse sido mutilado, Joel estava indiferente sobre todo o assunto. O que ele poderia fazer de qualquer maneira? Ele não poderia trazer uma pessoa de volta dos mortos.

Ao longo dos anos, Warren tinha mantido o controle total da família e conforme percebia que Joel não se interessava por nada, tinha passado a reduzir a mesada do playboy. Mas, agora que ele estava morto, o pai de Joel seria o novo patriarca e uma vez que seu pai estivesse no controle, ele seria mais importante do que nunca.

Além disso, o funeral de Warren foi simples e a família tinha optado por não guardar luto.

De acordo com Tommy, Thea havia recuperado sua aparência e era de uma grande beleza. Ele estava ali para ver como ela estava bonita, já que antes era tão feia.

Na mansão, os Callahan se aglomeravam em torno de Joel, quase como se estivessem adorando um deus e Tommy se sentia importante, por isso. Ele até se sentou no sofá, com as pernas cruzadas, dizendo:

― Vovô, Joel é um bom amigo meu. Eu disse a ele como Thea é bonita e é por isso que ele está aqui. Agora, ela tem que se divorciar de James e se tornar a namorada de Joel.

Lex sorriu em concordância. ― É claro. O jovem Joel Xavier aqui é uma combinação perfeita para nossa Thea. ―

A bajulação dos Callahan subiu direto à cabeça de Joel e ele se divertiu com isso. Ele adorava desfrutar das vantagens de fazer parte da seleta elite da cidade. Aonde quer que fosse, havia pessoas esperando para bajulá-lo.

― Vô. ―

Então, Thea entrou com James.

Cumprimentando a todos, rapidamente, ela caminhou até o avô e apresentou o contrato. Feliz, ela disse:

― Aqui está o contrato com a Celestial. Isso significa que James pode ficar. ―

Tommy ficou tão embasbacado que não processou a informação, apenas se levantou e apontou para Joel, que sentava no sofá:

― Thea, deixe-me apresentá-la a Joel Xavier. Você sabe quem são os Xavier, certo? Os líderes dos Quatro Grandes? Por que você não acende um cigarro para ele? ―

Joel quase começou a babar ao ver Thea. Ele a conheceu, quando ainda estava desfigurada. Mas, agora que ela estava linda de novo, parecia uma deusa. Parecia que a viagem para a mansão dos Callahan tinha valido a pena. Thea era muito mais bonita do que as outras mulheres com quem havia transado e ele jurou que a colocaria em sua cama.

Thea olhou para Joel. Seu olhar a deixava extremamente desconfortável, por isso, respondeu com repulsa:

― Por que diabos eu faria isso? ―

― Cuidado com suas palavras ― Lex disse, com frieza ― como você pode falar com Joel assim? Peça desculpas, imediatamente. ―

Joel acenou com a mão magnânima:

― Senhor Callahan, não repreenda Thea. Eu amo mulheres teimosas. Além disso, o que foi aquilo sobre conseguir um contrato com a Celestial? ―

Tommy apressou-se em explicar.

Foi então que Joel notou James, parado atrás de Thea. Ele pensou que James era o motorista. Não sabia que era o marido de Thea, escolhido a dedo por Lex.

Sua expressão se tornou sombria e ele Joel disse:

― Senhor Callahan, eu quero casar com Thea. Anule o casamento, imediatamente. Caso contrário, basta um telefonema meu e o contrato com a Celestial será anulado. Não se esqueça que os Xavier são o parceiro de negócios mais próximo do Grupo Celestial. Recebemos a maior parte antes que os pedidos sejam distribuídos entre os outros negócios. ―

James mal olhou para Joel:

― Ouvi dizer que Warren Xavier está morto. Você é um Xavier, não é? Por que está aqui em vez de ficar de luto, em casa? ―

― Vai te catar! ― Joel se endireitou e agarrou o colarinho de James, levantando a mão para esbofeteá-lo. Mas, James bloqueou o tapa e, gentilmente, empurrou Joel para longe.

Mesmo que James mal tivesse usado qualquer força, Joel tropeçou e caiu no sofá. Isso só o deixou mais irritado. Ele fazia parte dos Quatro Grandes, acostumado a que todos o adorassem, mas, um zé-ninguém tinha encostado nele? Pior, quem era ele para mencionar seu falecido avô?

Todos sabiam da morte de Warren, mas ninguém ousava mencioná-la. Com exceção de James Caden. Joel pegou um canivete do bolso e jogou no chão. Então, ordenou:

― Corte uma de suas mãos e pouparei sua vida. Caso contrário, eu mesmo vou te matar! ―

Tommy levantou-se, sorriu, exibindo os dentes:

― Joel, venha se sentar e fumar um cigarro. Acalme-se. Seria muito fácil se livrar desse pedaço de lixo. Não se envolva com esse tipo de coisa. Mesmo que ele morra, ninguém se importaria. Assim que ele estiver morto, Thea será sua. ―

Thea estava furiosa, rangendo os dentes.

Joel sentou-se e deu a James um olhar mortal:

― Pelo que você disse antes, você está morto. Ninguém será capaz de salvá-lo. ―

James sorriu, ignorando todos eles. Afinal, se eles não estivessem na casa dos Callahan, Joel já estaria morto.

Thea passou o contrato para Lex, dizendo:

― Vovô, nós fizemos o que você propôs. Se pudéssemos receber um pedido da Celestial, você reconheceria James como meu marido. Este pedido é muito maior do que uma ordem regular. Vale cem milhões. Por favor dê uma olhada. ―

― O que? Cem milhões? ― Lex ficou chocado.

Nesse momento, uma jovem entrou na sala correndo, com uma expressão de incredulidade no rosto, enquanto dizia, sem saber que Thea já estava ali:

― Vovô, você precisa ouvir isso! O diretor da Celestial recebeu Thea no estacionamento e a acompanhou, pessoalmente, até o escritório! ―