"Você tem certeza de que sua esposa não vai se opor?" O som de sua voz é acompanhado pela fragrância sutil de um perfume doce, que se espalha pela casa como uma melodia assombrosa.

Meus passos vacilam, e instintivamente recuo para as sombras do corredor, o coração batendo forte de apreensão.

"Esta não é a casa dela, é minha. E você está aqui a meu convite", ele retruca.

Esta não é minha casa?

Olho para o pequeno carro de corrida apertado em minhas mãos trêmulas. Ethan Banks, poderoso bilionário da cidade e renomado piloto de Fórmula 1, detém as chaves deste lugar extravagante, enquanto eu não sou nada além de sua esposa troféu, um mero enfeite em sua vida ilustre.

É isso que eu sou, aos olhos dele e aos olhos do mundo.

"Mas eu sou sua ex-namorada. As pessoas podem fofocar..." As palavras da mulher, carregadas de insinuações, atravessam o ar como estilhaços gelados, cravando-se profundamente em meu coração. "Esqueça. Sou apenas mais uma convidada, como você disse. Tem um quarto sobrando para mim?"

Ex-namorada?

Então, aquela voz pertencia a... Mariah Donovan? Eu me lembro perfeitamente dela. Só o pensamento dela já desperta em mim uma mistura poderosa de ciúmes e insegurança.

Ainda assim, apesar dos meus medos silenciosos, confiei nas garantias de Ethan de que Mariah era uma relíquia do passado. Tudo o que eu sempre exigi foi sua fidelidade, e ele jurou mantê-la, mesmo que eu não merecesse...

"Eu vou providenciar um," Ethan responde secamente.

Os passos gradualmente se afastam, deixando para trás um silêncio inquietante que ecoa pelos corredores.

Meu coração se retorce em agonia à medida que a traição se desenrola diante de mim. As lágrimas embaçam minha visão enquanto cambaleio para trás, minha mão deslizando pela parede em busca de apoio.

"Querido... posso te pedir uma coisa?" A voz de Mariah, tingida de uma leve vulnerabilidade, alcança meus ouvidos como uma faca torcendo em meu estômago. "Está chovendo muito lá fora, e o trovão me assusta. Posso dormir no seu quarto esta noite? Eu me contento com apenas um lençol no chão."

Sinto o impulso de correr até eles e declarar que não, Mariah nunca mais vai dormir na cama de Ethan. Faz anos que eu não durmo ao lado de Ethan. Eu costumava, antes, mas não depois do casamento, não depois do que eu fiz.

"Você não precisa se preocupar. Há espaço para você na cama," ele tranquiliza, e com essas palavras, ouço seus passos subindo as escadas.

Caindo de joelhos, agarro meus cabelos, os dedos se enredando nas mechas, como se isso pudesse me ancorar à realidade. O peso da traição de Ethan me esmaga, deixando-me sem ar em meio aos destroços do nosso casamento despedaçado.

Cada som da troca de palavras deles parece um eco cruel da minha própria ingenuidade, um lembrete de que eu não era nada mais que uma peça no jogo dele. Enquanto os passos de Ethan ecoam subindo as escadas, cada um carrega o peso da nossa confiança rompida.

Ethan nunca me amou!

Nós nos envolvemos há alguns anos. Eu era uma jovem tentando vencer na grande cidade. Ele, um bilionário famoso. Tentei fazer a coisa certa na época, mas a coisa certa foi trair a confiança de Ethan.

Eu fiz isso.

Paguei o preço por isso.

**

A chuva incessante em Los Angeles reflete o turbilhão em meu coração enquanto caminho lentamente em direção à cozinha. Cada gota que se espalha contra o vidro da janela ecoa as lágrimas que derramei desde que descobri a amarga verdade sobre os três anos do meu casamento — uma ilusão desmoronando diante dos meus olhos.

Ao entrar na cozinha, sou recebida com um sorriso caloroso de Jena, a cozinheira. "Bom dia, querida. Eu faço o café hoje", ela oferece gentilmente.

Balanço a cabeça, esboçando um pequeno sorriso de gratidão. "Não, obrigada, Jena. Eu cuido disso", respondo suavemente.

Ela acena com compreensão e sai da sala, deixando-me sozinha com meus pensamentos e o som reconfortante da chuva batendo nas janelas.

Amanhã é o 32º aniversário de Ethan, e não consigo evitar sentir uma faísca de empolgação. Apesar de tudo, há um vislumbre de esperança enquanto aguardo a grande celebração.

Esses eventos sempre têm um certo charme, especialmente quando Ethan coloca o braço em volta da minha cintura, mesmo que seja apenas para as câmeras. São esses momentos fugazes que me fazem acreditar na fachada do nosso amor, mesmo que apenas por um tempo.

Preparo duas xícaras de café e começo a fazer torradas.

O som pesado dos passos descendo a escada me envia um arrepio pela espinha. Sei que é meu marido, Ethan, fazendo sua descida.