Caminho até o elevador e pressiono o botão. Ethan não acredita em mim, permanecendo imóvel nas escadas. Enquanto isso, Mariah sorri atrás dele.

Ethan não percebe que eu estava lhe dando o maior presente de aniversário possível: um caminho claro para seguir em frente com Mariah.

Com um movimento brutal da minha mão, arranco o anel do meu dedo, lançando-o impiedosamente ao chão, onde cai com um estalo agudo.

"Não ouse deixar este apartamento," Ethan murmura, sua voz tensa de urgência, enquanto desce as escadas.

Mas é tarde demais.

Ao entrar no elevador e pressionar o botão para o andar térreo, Ethan corre em minha direção, seus olhos suplicantes, sua voz quebrando de desespero enquanto grita: "Blair!"

"Adeus," eu silencio os lábios.

E as portas se fecham antes que ele possa me alcançar, cortando seu pedido angustiado e me deixando sozinha no silêncio sufocante de nosso casamento destruído.

Os punhos de Ethan batem contra a robusta porta de aço, uma tentativa fútil de impedir minha partida.

À medida que o elevador começa a descer, sinto o peso da finalização se instalando.

Os olhos do recepcionista se alargam quando as grandes portas se abrem, o telefone apertado com força em sua mão. A chamada autoritária de Ethan ainda ecoa no ar.

"Senhora Banks!" A voz dele chama, um último esforço para interromper minha partida. Mas já estou saindo do prédio, impulsionada por uma mistura poderosa de adrenalina e desafio.

Lá fora, a chuva cai em torrentes, encharcando as ruas da cidade e criando reflexos brilhantes das luzes de néon. Apesar do tempo sombrio, há uma sensação de liberdade nas ruas vazias.

Ao pisar na calçada molhada pela chuva, sou consumida pela minha missão urgente.

Eu preciso de uma nova vida!

Enquanto caminho pelo labirinto de becos, o ritmo da chuva acalma meus nervos desgastados, oferecendo um momento de alívio do tumulto dos meus pensamentos.

A cada passo, minha determinação se solidifica. Procuro meu telefone, os dedos tremendo de expectativa, e disco o número de Drake.

"Estava começando a achar que você não se importava." A voz de Drake quebra a linha, clara e profissional.

"Drake, encontre-me o mais rápido possível," imploro urgentemente, minha resolução inabalável. "Estou pronta para reivindicar o que é meu por direito."

"Claro! Onde devo te encontrar?" A resposta dele é rápida.

Meu coração b**e acelerado no peito, acompanhando o ritmo da chuva ao meu redor, enquanto atravesso a rua, meus sentidos aguçados por uma onda de adrenalina.

Então, em um instante, tudo muda.

O ar é rasgado pelo grito dos pneus e pelo brilho ofuscante dos faróis, vindo em minha direção com uma velocidade aterrorizante. Meu corpo congela ao perceber — não há tempo para reagir, não há como escapar.

O impacto é devastador. O carro colide comigo com força implacável, arrancando um grito de dor dos meus lábios enquanto sou lançada pelo ar. O tempo parece desacelerar ao colidir com o pavimento impiedoso, o choque reverberando por cada fibra do meu ser.

Por um momento, fico lá, atordoada e desorientada.

Os tentáculos frios da chuva penetram minhas roupas, me congelando até os ossos. Cada gota de chuva se sente como agulhas geladas contra minha pele, amplificando o desconforto das minhas feridas.

Enquanto estou lá, tonta e desorientada, uma onda de agonia me invade, engolfando-me em um mar de tormento. Minha cabeça pulsa com uma dor pulsante, e cada respiração que tomo parece como estilhaços de vidro perfurando meus pulmões.

A chuva b**e em meu corpo machucado, misturando-se com o sangue que escorre de inúmeras feridas invisíveis.

Enquanto o carro acelera noite adentro, deixando-me batida e abandonada em seu rastro, uma onda de descrença corta a agonia pulsante em meu corpo. Apesar da dor e confusão esmagadoras, reúno forças para apertar os olhos através do borrão de lágrimas e escuridão. E ali, naquele momento fugaz de clareza, reconheço a inconfundível visão da placa.

É o carro de Ethan.