"Eu não me importo com sua opinião."

"Sim, você se importa," ele insiste, sua voz firme. "E você vai desligar esse telefone e reconsiderar a herança que te foi dada. Pense nisso, Blair. Me ligue mais tarde."

**

"Ethan Banks foi visto beijando a modelo Mariah Donovan. O casal está de volta?"

Leio repetidamente a notícia, cada palavra cortando mais fundo do que a anterior, com lágrimas escorrendo pelo meu rosto a cada olhar. As revistas e sites de fofoca já espalharam a notícia sobre Ethan e Mariah, o relacionamento deles estampado para todos verem.

Parece que a única pessoa que não sabia era eu.

Retoco cuidadosamente minha maquiagem, o rímel passando pelos meus cílios pela terceira vez nesta noite. Parada diante do espelho, espero o inevitável, o evento iminente da noite: a festa de aniversário de Ethan.

Com o coração pesado, dou uma última olhada em mim mesma no espelho, tentando mascarar a dor com uma fachada de compostura. O peso da traição recai pesadamente sobre meus ombros enquanto me preparo para enfrentar o mundo lá fora, onde todos parecem conhecer os segredos do meu marido antes de mim.

E eu nem posso reclamar, porque também tive meus segredos.

A dor no meu peito intensifica a cada batida, enquanto percebo a farsa que estou vivendo, as mentiras que engoli para manter a ilusão de um casamento feliz.

O som pesado dos passos de Ethan reverbera pela sala, cada passo enviando uma onda de apreensão através das minhas veias. Meu coração b**e forte no peito, o som de suas batidas rápidas preenchendo o silêncio.

À medida que ele se aproxima, a tensão na sala se torna palpável, quase sufocante. Posso sentir sua presença atrás de mim antes mesmo de vê-lo.

Quando capto seu reflexo no espelho, meu fôlego se prende na garganta.

Ethan não poderia estar mais elegante!

Eu me endireito. "Suponho que essa seja uma maneira de ver as coisas," respondo, minha voz tingida de incerteza. "Mas às vezes, não se trata apenas de ter seus desejos e necessidades atendidos, não é?"

O olhar de Ethan suaviza levemente enquanto ele reflete sobre minhas palavras. "Não, não é," ele admite. "Mas você sabe tão bem quanto eu que nossa situação é... complicada."

Aceno com a cabeça, sentindo um nó se formar no estômago. "Complicada não começa a descrever." Aliso a lapela do terno dele com dedos trêmulos. "Seu presente está esperando por você na minha cama," consigo dizer, desviando da confrontação.

Se Mariah é quem ele realmente deseja, então, se ele se importa comigo ou não, é inconsequente.

"Feliz aniversário," acrescento suavemente.

A mão dele envolve a minha, seu toque firme, mas terno, enquanto ele a guia pelo contorno do meu rosto. Inclino-me em sua palma. Seu toque desperta uma cascata de sensações, provocando um desejo inegável dentro de mim.

Enquanto me coloco na ponta dos pés, sinto a antecipação crepitando no ar entre nós. O calor da respiração dele se mistura com a minha, criando uma mistura intoxicante de desejo e necessidade. Nossos corpos se pressionam, o calor de sua presença me envolve.

Seu olhar, escuro e penetrante, trava-se no meu, me mantendo em um transe cativante.

Quando me inclino, a antecipação do beijo iminente eletrifica o ar.

Mas, no instante em que nossos lábios estão prestes a se encontrar, uma batida brusca na porta quebra o feitiço, e Ethan se afasta, me deixando suspensa.

"Estou saindo agora. Você e Mariah irão com o motorista mais tarde," ele diz enquanto sai do quarto.

Ao sair do banheiro, uma onda de decepção me invade. Ethan nem sequer se deu ao trabalho de pegar a caixa que estava na cama. Desamarro a fita e a abro, encontrando o presente ainda dentro, intocado.

É apenas mais um lembrete de sua indiferença.

Eu mereço isso.

Que garota estúpida eu sou, achando que um quase beijo no banheiro poderia significar alguma coisa!

Alguém abre a porta, e por um momento, a esperança brilha dentro de mim, antecipando o retorno de Ethan para buscar o presente esquecido. Mas é Mariah que está diante de mim, extinguindo essa faísca de esperança com sua mera presença.

O vestido de festa de Mariah é uma obra-prima azul de elegância e sedução. Feito de um tecido luxuoso que parece deslizar sobre sua pele, o vestido se ajusta perfeitamente às suas curvas.

"O que você quer?" pergunto, minhas sobrancelhas se franzindo em frustração.

Não consigo evitar sentir uma sensação de repulsa sempre que estou na presença dela.

"Honestamente? Quero que você saia desse transe e pare de ser um obstáculo na minha vida," Mariah retruca, sua voz afiada enquanto gesticula enfaticamente.

"Como estou interferindo na sua vida?"

"Seu casamento com o Ethan é um espinho no meu lado. Então, vamos direto ao ponto, certo? Peça o divórcio e desapareça da vida dele," ela responde.

"Por que eu faria isso?" retruco, minhas mãos se fechando em punhos ao meu lado.

"Para que ele finalmente possa ficar com a mulher que deseja. Eu," ela diz com desprezo, o sorriso debochado me enfurecendo enquanto ela se aproxima, invadindo meu espaço.