Algumas pessoas presentes observavam discretamente o pequeno escândalo. Maximilian está com as veias saltando pelo pescoço e testa. James se levanta.

"O que está acontecendo aqui?"

"O que está acontecendo?!" Max está transtornado. "Estou aqui para consertar o meu casamento e recuperar a mulher que me ama! Ou pelo menos, que acreditei que me amasse!"

"O que disse?!" Mariana também se põe de pé, sentindo mais uma vez os tremores voltando.

"Eu vim atrás de você, Mariana. Vim atrás de você porque te amo, e porque quero que nós fiquemos bem. Mas no primeiro instante que você se vê livre, já está num encontro com um completo estranho!"

"Como ousa-"

"Eu deveria saber. Todos esses anos te deixando dentro de casa, te impedindo de trabalhar, de ter que suar ou deixar essas mãos... Oh, essas lindas mãos intactas... Tudo isso foi em vão, não é? Porque essa é a sua natureza."

"Você não pode estar falando sério!"

James observa tudo em silêncio, chocado. Maximilian está vermelho de raiva.

"É claro que estou falando sério! Eu estou falando o que meus olhos estão vendo, Mariana. Você queria que eu fosse cego, não é? Ou mudo. Queria que eu fosse um... Um homem submisso e castrado que fizesse todas as suas vontades!"

"Um idiota, é isso o que você é, entendeu? Um completo e total idiota!" Mariana sente as lágrimas voltando a descer pelo rosto. "Você estava literalmente me traindo com a secretária, seu desgraçado, e eu nem tenho ideia de há quanto tempo você faz isso! E agora está aí, me acusando de coisas horríveis, quando você é o canalha dessa relação!"

"Escuta aqui-"

"Eu não vou escutar nada! Você que vai me escutar, entendeu bem? Há três anos atrás, você me disse que iria cuidar de mim na saúde e na doença, na riqueza e na pobreza, e que a única coisa que iria nos separar seria a morte. Você fez um juramento, não apenas perante a Deus, mas a todos que estavam ali reunidos. Você se lembra disso, Maximilian?!"

As mãos de Mariana tremem tanto que ela teme passar mal e desmaiar ali mesmo. Chocada e revoltada, ela percebe que algumas pessoas, além de estarem comentando e fofocando, estão mesmo filmando com seus celulares.

Era um pesadelo. Só poderia ser um pesadelo horrível, da qual ela não conseguia acordar.

"Já disse que cometi um erro, Mariana. Assim que você foi embora, no exato segundo em que saiu, eu expulsei Michelle da minha sala! Não só da minha sala, mas da minha vida. Eu estava louco, completamente alucinado, mas consegui enxergar tudo! Você é a mulher da minha vida!"

Mariana solta uma gargalhada sarcástica, mas cada nota proferida é repleta de dor. As pessoas ao redor nem mesmo tentam fingir que não estão completamente absortas em meio àquele bafafá.

"Certo, agora eu sou a mulher da sua vida. Depois que eu descobri sua verdadeira face, não é? Bom, agora é tarde demais."

"O que quer dizer com isso?"

"Você tem sorte por eu não ser uma pessoa vingativa, sabia, Max? Porque eu poderia te destruir agora mesmo. Poderia soltar ao vento informações tão escandalosas que você seria no mínimo preso!"

Maximilian avança e coloca um dedo em riste ao falar para a até então esposa:

"Nem mais uma palavra, ouviu bem?"

"Ou o quê?" Mariana, com a voz trêmula, ergue o queixo para passar superioridade, embora seja bem menor que o então marido. "O que vai fazer, hein? Vamos, quero que fale em alto e bom som. Quero que todos ouçam quem você é de verdade. Chega de fingimentos. Chega de máscaras!"

O homem se afasta. James, constrangido porém sério, pigarreia e diz:

"Escutem, sei que vocês estão muito nervosos, mas eu peço que se acalmem e conversem entre si. Tudo isso pode ser resolvido com diálogo."

Tanto Mariana quanto Max olham para o redator como se ele tivesse cometido um sacrilégio. James ergue as mãos num gesto apaziguador, mantendo a voz calma:

"Sei que é difícil, mas vocês precisam realmente falar sério, agora. Ainda mais porquê ela está-"

A moça arregala os olhos e articula a palavra "não" várias vezes. Ela não quer que Maximilian saiba da gravidez.

James hesita. Então completa a frase:

"Ainda mais porquê vocês estão juntos há um tempo, não é como se tivessem acabado de se conhecer."

"O seu amante fala bem, Mariana. Até parece que ele está torcendo por nós", debocha o empresário, abrindo um enorme sorriso de sarcasmo logo em seguida.

A voz de James está controlada, mas sua paciência já chegou ao limite. Mariana sabe que a qualquer momento, uma bomba maior ainda pode explodir.

"Não sou amante dela. Na verdade, nós nos conhecemos hoje."

Os olhos de Max estão tomados por fúria.

"Então isso piora ainda mais as coisas. Você nem teve a chance de dormir com ela pra saber se vale a pena defendê-la tanto assim."

"Agora já chega", murmura Mariana, olhando para os lados. Algumas das pessoas estão de olhos arregalados e cochilando, mas outras parecem estar se divertindo. 

Sim, ela tinha se tornado alvo de risadas. Aquela tragédia que acontecia diante de seus olhos estava sendo ENGRAÇADO para o bando de abutres.

"É isso o que eu ganho por ter acreditado em você, não é, Mariana? É tudo isso que eu mereço por ter amado cada detalhe em você, de seu corpo e de sua alma! Por ter acreditado que você seria minha, e só minha, Mariana!"

"Cala sua boca!"

"Sabia que toda a minha família era contra o nosso casamento? Principalmente a minha mãe. Ela vivia tentando me alertar a dor de cabeça que você me daria no futuro. Ela até mesmo disse que, se eu não me casasse com você, iria me colocar como seu único herdeiro! E eu não teria que dividir nada com Maxwell. Sabia disso?!"

A moça não consegue dizer nada. Maximilian odiava o irmão, embora ele nunca dissesse o porquê. Saber que ele o escolheu ao invés de se vingar... Ela não sabia como se sentia.

James tenta intervir, mas é solenemente ignorado. Max continua:

"Tudo o que eu queria, minha adorada e amada esposa, era que fôssemos felizes. Queria você em casa, sempre linda e radiante, sem se estressar e sem precisar se meter em brigas. Queria você sorridente, realizada! E faria qualquer coisa para manter tudo exatamente dessa maneira."

Mariana engole em seco. Ela estava tão constrangida, se sentindo tão mal...

A voz de seu esposo fica muito diferente quando ele volta a falar, quase como se a raiva que estivesse sentindo mudasse totalmente sua personalidade:

"Eu realmente pensei que você fosse diferente, sabe? Quando nós nos conhecermos. Você nunca foi interesseira, sempre soube qual era seu lugar, e não me desafiava. Achei mesmo que tinha ganhado na loteria. Mas essa é a sua natureza, não é? A natureza das mulheres."

A moça de cabelos escuros não consegue dizer absolutamente nada, tomada pela mágoa de ouvir coisas tão terríveis. Ele segura seu rosto e lhe faz uma carícia, apenas para soltá-la no segundo seguinte e dizer:

"Acho que fui ingênuo demais. Não se pode combater a natureza. Alguma hora você teria que ceder aos seus próprios instintos, não é? Alguma hora você teria que dar vazão a isso tudo."

Ele faz uma ligeira pausa, abrindo outro sorriso cruel:

"Você teria que ceder aos apelos emocionais que existe em seu subconsciente de fêmea e virar a vagabunda que sempre foi."

Mariana deixa escapar um soluço. Aquele pesadelo não parecia ter fim. Ela ouve um pequeno som de risada ao fundo, provavelmente de algum adolescente.

"Pois é, Mariana. Vim aqui me humilhar e pedir por perdão, mas não vou fazer isso "

Maximilian olha diretamente para James e pisca um dos olhos.

"Afinal de contas, vadias não merecem ser tratadas com respeito."

A mulher quase pula para trás quando, num ímpeto extremamente rápido e totalmente imprevisível, James acerta um soco no olho de Max.

E os dois começam a rolar pelo chão, batendo um no outro sem parar, como num verdadeiro ringue.