A luz dourada do amanhecer banhava o acampamento de Donaldo, transformando as tendas luxuosas e as pilhas de suprimentos em reluzentes promessas de poder. Porém, o brilho não passava de uma ilusão: por trás da ordem aparente, o caos sussurrava nos cantos.

Dentro da tenda principal, o ar era preenchido pelo aroma adocicado de vinho e frutas frescas. Donaldo, reclinado em uma almofada de veludo, projetava uma imagem de soberania indolente. Duas mulheres adornadas com joias cintilantes massageavam seus ombros, conforme seus olhos analisavam mapas e anotações espalhados pela mesa à sua frente.

Donaldo era o epítome da ambição: insaciável e inescrupuloso e teimoso. Sua crença em sua própria invencibilidade era quase tão grande quanto seu desejo por mais. Mais terras, mais ouro, mais poder.

Ele ergueu uma taça de vinho, contemplando-a como se ali estivesse sua próxima conquista.

— Minha querida Helena — disse, com um sorriso que não alcançava os olhos. — O que você diria de um homem que tra