A escuridão havia caído como um véu de carvão sobre a floresta.

Donaldo caminhava sozinho, o negrume em volta cortado apenas pela luz instável da tocha que tremeluzia em sua mão — como se até ela hesitasse desafiar a amplitude das Trevas. O ar era pesado, carregado de umidade e um cheiro acre de vegetação apodrecida. Cada passo parecia mais difícil do que o anterior, como se o chão abaixo de seus pés estivesse vivo e resistisse à sua presença.

— Essas malditas árvores — murmurou ele, os olhos atentos ao menor movimento. — Acham que podem me deter?

Mas, no fundo, ele sabia que a floresta era mais do que árvores. Sentia isso em seus ossos, um arrepio que não era causado pelo frio, mas pela percepção de que algo o fitava. Algo que sabia seus segredos.

Naaldlooyee estava esperando.

O bruxo surgira entre as sombras como uma extensão delas, sua presença tão natural quanto o farfalhar das folhas. Seu manto escuro parecia absorver a luz da tocha de Donaldo, tornando-o uma silhueta indistinta e