O rio estendia-se como um espelho sombrio diante de Donaldo, refletindo fragmentos distorcidos de seu rosto. Ele estava só, sentado em uma rocha desgastada pelo tempo. A tenda, com suas sedas luxuosas e as mulheres que preenchiam suas noites, parecia pertencer a outro mundo, deixada para trás em um raro momento de introspecção. A garrafa de licor em sua mão tremia ligeiramente, como se sentisse o peso das memórias que atormentavam seu dono.

A ironia o atingia como uma lâmina cega: um homem temido e respeitado por seu poder, acorrentado por algo tão imaterial quanto o passado.

A traição. Uma cicatriz que nunca cicatrizara.

Donaldo fechou os olhos, permitindo-se mergulhar nas lembranças. Anos atrás, ele era diferente. Jovem, impetuoso, os olhos reluzindo com uma ambição que parecia infinita. Ao seu lado estava Clara, sua esposa, uma mulher cuja inteligência rivalizava com sua beleza radiante. Clara era um sol em sua vida, iluminando caminhos que ele sequer sabia que existiam.

Mas a fort