— Paolo, você é o herdeiro do nosso clã e não pode ficar trancado para sempre dentro desta casa. — Stefano falou com o sobrinho. — Precisa casar e fazer alianças. Temos que expandir os negócios da nossa família.

— Não vou a lugar algum, tio. — O jovem robusto, com traços marcantes, passou os dedos pelas veias que saltavam nas têmporas e, em seguida, enterrou nos cabelos e jogou os fios lisos para trás. 

 — Preparei uma surpresa para você! — Stefano revelou, tentando ludibriar o sobrinho. — Você não pode faltar à sua festa.

— Tenho muita coisa para resolver, tio… 

— Mas é o seu aniversário.

— É só mais uma data como outra qualquer. — Ao rebater, Paolo cerrou o punho sobre a mesa.

Naquele mesmo dia, fazia um ano que a mãe dele faleceu. A mente dele ia e voltava para o dia em que escutou a última canção que a mãe reproduziu no piano. Cada nota da missa fúnebre de Réquiem em ré menor ainda ressoava em sua mente.

— O seu pai não está na cidade, e querendo ou não, você terá que ir ao evento conhecer a região que dominamos.

Stefano cuidava dos homens e gerenciava os locais em que dominava. Já Francesco, pai de Paolo, sempre administrou a parte burocrática da organização. Estava sempre em reuniões importantes ou participando de jantares para manter a aliança com pessoas poderosas. Embora o clã fosse mais poderoso e sanguinário da região de Bari, os dois sempre divergiam, não havia um meio-termo entre os irmãos Morano.

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Paolo e Stefano seguiam no carro a caminho de Bari, uma cidade portuária no Mar Adriático e capital da região da Apúlia.  Através da janela, Paolo vislumbrou as pizzarias, lojas e empresas nas ruas sinuosas e então bufou.

— Anime-se, você vai se divertir… — buscando animar o sobrinho, Stefano comentou com entusiasmo.

— Vou ficar lá por uma hora. — Aborrecido, ele murmurou.

— Você vai gostar do lugar. — Stefano deu um tapa leve nas costas do sobrinho. — Tem muitas garotas, você pode escolher uma ou até mesmo duas, se é que você me entende.

Mesmo relutante, Paolo reconheceu que estava ali para cuidar dos negócios da família. Estava decidido a trocar palavras com alguns dos aliados e depois voltar para casa.

Assim que estacionou o Porsche preto, Stefano abriu a porta e Paolo fez o mesmo. Quando saiu, ajustou as mãos nos bolsos do casaco enquanto observava o tio dar ordens a um grupo de homens.  

Ao entrarem no prédio, ambos foram até o saguão, onde tinha um enorme lustre dourado acima das mesas onde alguns convidados bebiam e conversavam. A cada passo que dava a caminho da mesa, ele escutava o som do piano e da voz suave cantarolando a canção “Ti amo” de Umberto Tozzi. Foi naquele instante que Paolo fixou os olhos no palco e sentiu-se atraído pela jovem de olhar cintilante como esmeraldas. Alheia ao olhar faminto, Luísa Rossini tocava o piano e cantava com intensidade.

Os seus cabelos eram escuros como petróleo e reluziam com a luz que pendia acima dela. A melancolia em seu semblante era visível, era como se ela carregasse o peso de um coração partido.  

Paolo sentou-se à mesa sem tirar os olhos dela. Cada nota que Luísa tocava naquele piano parecia conectar-se diretamente a ele.

— Quer alguma coisa? — Ao perguntar, uma mulher loira interrompeu seus devaneios.

— Vinho tinto. — pediu Paolo, sem hesitar, e logo emendou: — Qual o nome da pianista?

A garçonete lançou um olhar rápido para o palco.  

— A Luísa faz apresentações para entreter os clientes, mas não costuma servir aos homens, entende?  

Intrigado, Paolo apenas sorriu. A ideia de que Luísa poderia ser exclusivamente dele parecia tentadora. Ajustando-se na cadeira, continuou admirando-a. Quando seus olhares finalmente se cruzaram, ele sentiu algo que jamais experimentou. Ela mantinha a conexão enquanto entoava cada palavra da canção, como se cantasse diretamente para ele.  

🎶 “In fondo un uomo che non ha freddo nel cuore” (No fundo, um homem que não tem um coração frio).

O vinho foi servido por uma das garotas que circulavam pelo local.

— Meu nome é Fiorella. — Inclinando-se para mais perto de Paolo, ela sussurrou ao pé de seu ouvido. — Se precisar de algo, é só chamar.  

— Grazie, isso é tudo! — Dispensou-a com um aceno.

Fiorella olhou na direção para a qual ele olhava. A sua meia-irmã sempre roubava atenção, não só por sua formosura, mas pela maneira como parecia encantar a todos quando estava naquele palco tocando o piano.

Paolo estava perdido em seus próprios pensamentos, enquanto a pianista continuava a tocar e cantarolar. Todavia, Luísa quebrou a conexão quando encerrou a música, levantou e desapareceu por uma porta nos bastidores. Ele tentou segui-la com o olhar, mas Stefano o interrompeu.  

— Cadê as garotas novas? — gritou o tio, impaciente.  

Fiorella jogou os cabelos loiros para trás e subiu ao palco com outras garotas, mas Luísa não retornou. 

— Escolha, Paolo! — Stefano insistiu.   

— Onde está a pianista? — perguntou ele, quase sussurrando.  

— Prefere ouvir música ao invés de se fartar com essas lindas garotas? — O tio zombou. 

— Quero a pianista — respondeu com firmeza, encarando o tio.  

A anfitriã conversou rapidamente com um dos seguranças, que, rapidamente, trouxe Luísa pelo braço. A jovem parecia apavorada, com os olhos marejados.  

— Eu só vim aqui para tocar piano e cantar para os convidados… — A voz embargada de Luísa alegou. 

— Não é você quem decide isso! — Stefano a advertiu. — Quer mesmo passar a noite com essa garota? — perguntou Stefano, dirigindo-se ao sobrinho. — Ela não parece ser boa de cama.

— Ótimo! — Decidido, Paolo exclamou.

A garota estagnou no lugar. O olhar de Luísa refletia pavor. 

— Vá com ele, Luísa! — A anfitriã do bordel ordenou.  

— Não foi isso que combinamos! — protestou ela, mas a sua voz falhou ao perceber a gravidade da situação.  

— Paolo é um Morano. Quer mesmo discutir com o herdeiro de um dos clãs da Sagrada Coroa Unida? — retrucou a anfitriã, com tom ameaçador.  

Assustada, Luísa encolheu os ombros. 

— Use a pianista como quiser. Será o seu presente de aniversário. — Stefano reforçou. — Depois que estiver satisfeito, será a minha vez. Capisci?  

Franzindo o cenho, Paolo estreitou o olhar, mas não respondeu. Ao invés de concordar com o tio, segurou na mão de Luísa.

— Venha comigo, ragazza! — Levou a pianista para longe dali.