Na noite seguinte, o jantar beneficente ocorreu no Hotel Mineiro, organizado pela renomada revista Publicações Brilho, de Kissama.

Quando Edward chegou, a entrada do hotel já estava cercada por paparazzi e jornalistas. Assim que ele desceu do carro, todas as câmeras se voltaram para ele.

— A Publicações Brilho conseguiu trazer até o Sr. Edward? Impressionante! — Alguém exclamou, surpreso, já que todos sabiam que Edward raramente comparecia a esses eventos.

— Que incrível! Pena que nós não podemos entrar para ver. Com certeza essa noite vai ser memorável. — Lamentou outro, com uma expressão de desapontamento.

— Quem é a mulher ao lado do Sr. Edward? Será que é a namorada dele? — Alguém notou que Edward não estava sozinho, mas acompanhado de uma mulher, o que deixou muitos espantados.

Ouvindo isso, todos os olhares se voltaram para a mulher ao lado de Edward. Era Sophia. Não que tivessem ignorado sua presença deliberadamente, mas ela era tão discreta que não chamava a atenção logo de cara.

Sophia, alheia a esses pensamentos, se sentia plena de satisfação ao perceber os olhares curiosos e invejosos ao seu redor. Estar ao lado de Edward lhe trazia uma sensação de realização.

— Você não devia ter vindo hoje. — Edward comentou enquanto caminhava em direção ao salão da festa. — Seu corpo ainda não está totalmente recuperado. Você devia ter ficado em casa descansando.

— Estou bem. Ficar em casa o tempo todo é muito entediante. Acompanhar você nesse evento é uma boa distração. — Ela sorriu para Edward, mas, por dentro, o desconforto prevalecia.

Ela sabia que, se não tivesse vindo, várias mulheres em Kissama fariam de tudo para tentar conquistar Edward. Para Sophia, estar presente era essencial; ela precisava vigiar de perto e não dar margem para que outras se aproximassem.

Assim que chegaram à entrada do salão, Francisco, o editor-chefe da Publicações Brilho, correu para recebê-los.

— Sr. Edward, que surpresa agradável! Sua presença ilumina nosso evento.

Francisco, ao enviar o convite, não tinha grandes esperanças de que Edward fosse comparecer. Mas, agora que ele estava ali, o prestígio do evento subiu imediatamente. Como anfitrião, Francisco não poderia estar mais satisfeito.

— É uma honra. A Publicações Brilho sempre teve uma ótima parceria com o Grupo Perry. Minha presença aqui é mais do que justa. — Edward respondeu com um leve sorriso, embora sua postura mantivesse uma certa distância, indiferente às formalidades.

— Sr. Francisco, muito prazer. — Sophia, percebendo que havia sido ignorada, decidiu se apresentar.

Francisco piscou, surpreso, notando sua presença pela primeira vez. Sophia tinha uma presença tão discreta ao lado de Edward que ele quase não a tinha visto.

— E esta é... — Perguntou Francisco, ainda confuso.

— Minha irmã. — Edward respondeu prontamente. Desde que prometera a Davi que cuidaria de Sophia, ele a tratava como irmã, e assim a apresentava a todos.

A resposta de Edward deixou um gosto amargo na boca de Sophia. Ela não queria ser vista como irmã de Edward!

Francisco assentiu, parecendo entender, mas sem muita certeza. Logo em seguida, disse:

— Sr. Edward, por favor, entre. O jantar vai começar.

Sem mais delongas, ele começou a guiar Edward para a primeira fila, onde os melhores lugares estavam reservados. De lá, seria possível ter uma visão privilegiada do palco, especialmente durante o leilão beneficente que aconteceria mais tarde.

No entanto, antes que pudessem continuar, uma nova agitação começou na porta.

— É o Israel!

— Israel? O novo magnata? — Alguém perguntou, curioso.

— Ele mesmo. — A pessoa respondeu com um aceno afirmativo. — Em poucos anos, ele construiu sua fortuna do zero e agora é o mais jovem da lista dos bilionários nacionais. Quem mais poderia ser?

Na lista dos bilionários, havia pessoas mais ricas que Israel, mas todos haviam herdado suas fortunas de suas famílias. Mesmo Edward, o mais rico, não era exceção.

— Quem será a mulher ao lado dele? Nunca vi antes. Será que é alguma nova celebridade? — Alguém não conseguiu deixar de comentar ao ver a mulher ao lado de Israel, uma figura desconhecida para a maioria.