Risa ayudaba a bañar a los cachorros y yo trabajaba con mis hermanos cuando madre me llamó a sus habitaciones. Me invitó a sentarme con ella frente al fuego, sin decir palabra mientras Lenora nos servía el té. A pesar que nadie más podía escucharnos, aguardó a que mi hermana nos dejara a solas. La forma en que respiró hondo me causó aprensión.—Alanis ha concebido —dijo sin rodeos, con acento grave.Me retrepé en el sillón de pura sorpresa.—La vi entregarte tres cachorros en un día de verano.—Perfecto —asentí, aunque el recuerdo de lo que ocurriera todavía me mortificaba—. Sabes que Risa está de acuerdo con que los criemos como nuestros, así que no habrá ningún inconveniente. Iré por ellos tan pronto el clima lo permita.—No tan rápido, hijo. A ningún cachorro le hace bien ser apartado tan pronto de su madre. Debes aguardar al menos dos o tres años, para que sean más independientes. No es por eso que te lo mencioné, sino para que supieras que est

Los pasos apresurados por la galería me despertaron pasada la medianoche, un momento antes que llamaran a mi puerta.—¿Qué ocurre? —pregunté, abriéndome al tiempo que saltaba de la cama.—Acaba de llegar un mensaje urgente de Artos —respondió Milo.—Ve, ya bajo.—¿Mi señor? —murmuró Risa adormilada.—Vuelve a dormir, amor mío —le dije vistiéndome apresurado.—¿Sucedió algo?—Llegó un mensajero. —Me incliné a besar su frente—. Duerme. Regreso enseguida.Dejé nuestras habitaciones apresurado, con un mal presentimiento. Debía tratarse de algo en verdad urgente para que el mensajero llegara en plena noche, sin detenerse a descansar.Se trataba de Mahon, hermano de camada de Maddox, el hijo de Artos a cargo del puesto entre el de Baltar y la aldea del oeste que defendía mi primo Erwin. Milo lo había conducido a mi estudio para que se echara ante el fuego, y cuando entré, mi hermano se quitaba su bata de pieles y lana para cubrirlo.—Alfa —resolló al verme, intentando incorporarse.—No te l

El amanecer halló el castillo convulsionado con los apresurados preparativos para responder al pedido de Artos.Mahon se había despertado lo suficiente para advertirnos que los caminos estaban completamente cubiertos por un metro de nieve o más, y que eran prácticamente intransitables a caballo.En medio de aquel ajetreo, me hice un momento para reunirme con madre. Su experiencia y su buen criterio eran indispensables, en caso que la urgencia nos hubiera empujado a ignorar detalles importantes.Risa nos acompañaba y escuchó en silencio, estrechando mi mano entre las suyas, cuando le expliqué a madre en voz alta el apresurado plan que esbozáramos.—Partiremos en unas horas con todos los que debían acompañarnos a fines de febrero. Yo me adelantaré con Ragnar y los mejores corredores, y Milo nos seguirá con los demás tan rápido como puedan. Ya enviamos cuervos para que los refuerzos de Artos y Eamon se nos unan en el vado del Lagan. Desde allí cortaré camino