María González lo sabía bien: cuando un hombre ama o no, eso es bastante obvio. Para el mismo cumpleaños, Gabriel García había sido capaz de gastar una fortuna en su ex, proyectando un espectáculo de luces en los edificios del centro financiero, un gesto que toda la ciudad pudo ver. Mientras que para ella... solo había sido un pequeño pastel, idéntico al que le daban a la mucama en su cumpleaños.María amargamente miró el pastel. En la mansión García, aunque la llamaran señora García, no era muy diferente a la simple mucama, solo que con el extra de "acompañarlo en la cama". El pensamiento le provocó dolor mientras su tristeza desentonaba con el bullicio de la fiesta de cumpleaños a su alrededor.Gabriel, como siempre, llegó tarde. Quizás hubiera permanecido más tiempo en el salón si no fuera por ese mensaje. Sin ningún reparo, sacó su celular y lo revisó de forma descarada frente a María, como si los sentimientos de ella ni siquiera existieran para él."Me duele un poco, ¿podrías veni

Gabriel alzó la mirada hacia María por un momento, pero su voz se suavizó al hablar por teléfono: —¿Qué pasó? No llores, tranquila.María observó impotente cómo Gabriel se cambiaba apresurado de ropa y, por segunda vez en su cumpleaños, la abandonaba por otra mujer. Con los ojos ardiendo de lágrimas contenidas, perdió el sueño después de que él se fue. Queriendo distraerse un poco con algún libro, se dirigió al estudio, donde encontró un contrato sobre el escritorio, como si no importara que alguien lo viera.El documento la dejó helada por completo: un contrato entre Gabriel y Valentina, la hermana mayor de Camila y el antiguo amor de Gabriel. ¿Todavía mantenían contacto? Era un grueso fajo de papeles que abarcaba cinco años, desde el inicio de su matrimonio. Las manos de María temblaban mientras leía, y su sorpresa creció aún más al ver que el documento más reciente databa apenas del día anterior. ¡Entonces todas sus celebraciones, cada fiesta y cada aniversario, todas las ideas y pl

Gabriel sorprendido, no podía creer lo que estaba escuchando. Esta mujer, su esposa, que siempre lo había mirado con sumisión, anhelo e inseguridad, ahora pronunciaba la palabra "divorcio" con tanta ligereza. Precisamente esa palabra que durante tres años había sido su mayor temor, ahora salía de sus labios como si nada.La inquietud que Gabriel había sentido esa mañana al ver a María marcharse de la oficina volvió a surgir. Tomó un cigarro de la cajetilla sobre la mesa y preocupado encendió. Entre el humo, habló con voz firme: —¿Qué pasa? ¿Estás molesta porque no te acompañé ayer? ¿O es porque no te dejé participar en ese estúpido concurso? María, ¿te volviste loca? ¡Tú misma rogaste por ser la señora García! Mansión, autos de lujo, incluso salvé a tu patética familia González. ¿Qué más quieres?El desprecio y desinterés en sus palabras helaron a María. Debió haberlo sabido desde antes. No pudo contenerse más y casi gritó: —¿Señora García? ¿Has visto alguna señora García tratada como

Gabriel se aclaró un poco la garganta antes de contestar la llamada.—¿Abuelo?La voz al otro lado sonaba enérgica: —¡Gabriel, estoy enfermo, no muerto! ¿Sabías o no que ayer era el cumpleaños de María?Gabriel miró de reojo a María antes de responder con tono afable: —Por supuesto, le organicé una elegante fiesta de cumpleaños.—¡Hmph! ¡No me engañes!Se escuchó cómo Fernando le pasaba el teléfono al mayordomo Fabio, quien habló respetuosamente: —Joven señor, don Fernando ha estado sintiendo ciertas molestias en el pecho estos días. Si tiene tiempo, ¿podría venir a la casa principal con la señora? Aunque no lo diga, creo que extraña los postres que prepara su esposa.Tras un momento de absoluto silencio, Gabriel accedió: —Fabio, iremos en un momento.Al colgar, mientras se arreglaba los puños de la camisa con estudiada indiferencia, comentó: —¿No publicaste las fotos de tu cumpleaños en redes sociales? —María captó de inmediato: el abuelo no había visto las fotos y por eso estaba tan

Apenas María logró estabilizarse después de bajar, el Cullinan negro se alejó sin vacilar. Se quedó paralizada un momento antes de soltar una risa amarga. Típico de Gabriel.No tuvo tiempo de ahogarse en su tristeza; el teléfono sonó con urgencia. Era un número desconocido: —¿Señorita González? Soy el administrador del complejo residencial Nuevo Horizonte. Quería confirmar, ¿ha vendido usted su casa?—¿Por qué pregunta eso? —la vida de María se agitaba de nuevo. Durante años, ella había manejado los asuntos de la casa, por eso tenían su número. Pero cuando su madre murió, ella era demasiado joven, y su padre había puesto todas las propiedades a su nombre.De pequeña, su padre solía decirle: "Cuando mi María crezca y encuentre a su príncipe azul, papá convertirá esta casa en un verdadero castillo para que ambos vivan felices". Pero en pocos años, todo cambió en la casa de los González. María a veces dudaba si ese era el mismo padre que tanto había amado a su madre y la había tratado com

María frunció el ceño y negó instintivamente, pero el gerente insistió: —Verá, acabamos de notar que no tiene experiencia laboral. Lo siento, pero no podemos contratar a principiantes.A pesar de que María insistió en su experiencia en diseño, el gerente se mantuvo firme. Al ver su rostro casi al borde del llanto, María lo entendió todo. ¡Era Gabriel! La estaba forzando a doblegarse.Recogió sus cosas bajo las miradas incómodas de todos. En ese preciso momento, deseaba llamar a Gabriel y preguntarle ¿por qué?, pero se contuvo por un instante. En fin, solo era un trabajo, podría encontrar otro.Regresó exhausta a su apartamento rentado, solo para encontrar todas sus pertenencias tiradas en el pasillo: la ropa de cama nueva, artículos de aseo, todo. Llamó furiosa a la casera.—Lo siento, ya no puedo rentarte el apartamento. Te devolveré el dinero —la casera fue cortante, sin darle oportunidad alguna de preguntar. Segundos después, recibió una transferencia de 200 dólares.El rostro apues

—No necesito tu ayuda —María intentó soltarse, pero Gabriel la levantó en brazos.—¿Estás dispuesta a morir por orgullo? ¡María, has perdido la cabeza! —la llevó a toda prisa al auto con rostro sombrío.—¡No iré contigo! —protestó ella con frialdad—. ¡Incluso si muero, no es asunto tuyo!Camila se volteó desde el asiento delantero, su tono despectivo: —Señora, lo de su trabajo y el apartamento fue cosa mía, no del señor García.¿Se había vuelto loca esta mujer para hablarle así al señor García? ¿Quién se creía que era para gritar de esa manera?Pero María ignoró en ese instante a Camila. Sin la aprobación de Gabriel, ¿quién se atrevería a humillarla así? Solo quería forzarla a ser la sumisa señora García de siempre. ¡Pero no le daría ese gusto! Recuperaría la casa de su madre y todas sus pertenencias por sus propios medios. No le daría a este miserable más motivos para seguir burlándose.—María, ¿ya terminaste con este drama? —Gabriel la jaló hacia él, su mano apretando su delgada muñe

Carlos, avergonzado, bajó la cabeza en silencio.El hombre de negro sonrió con crueldad: —La codicia no tiene límites, hermanita. Tu hermano, sin talento ni beneficio alguno, pero ansioso de riqueza rápida, pidió un préstamo con intereses altísimos. En pocos días llegó a esto. Si no quieres ayudarlo, con dejarle una mano menos para que aprenda la lección, bastará.—¡María, juro que nunca volveré a apostar ni pedir préstamos! ¡Es la última vez, cambiaré completamente! Si no lo haces por mí, piensa en la casa de mamá. ¡Si muero, seguro se la quedarán! —Carlos se arrodilló desconsolado, golpeando su cabeza contra el suelo.María, con el corazón destrozado, sacó su anillo de bodas. Era su obra maestra que había causado sensación en el mundo del diseño. Muchos anillos de compromiso en el mercado se habían inspirado en él, aunque nadie sabía que ella era la autora.—¿Esto vale algo? —el hombre examinó con detenimiento el anillo bajo la luz. Diecinueve diamantes rosados de la más alta calidad

En ese momento, quería destrozarle la mandíbula para darle una lección. Porque él sabía mejor que nadie lo que ese anillo significaba para ella.María luchaba con todas sus fuerzas mientras su pálida mejilla se enrojecía por el agarre. Sus ojos ardían, pero se negaba a suplicar. Ese amor ilusorio se había desvanecido al descubrir la existencia de Valentina, y era mejor que el anillo se hubiera vendido; esto solo le recordaría sus tres años de vida humillante, insignificante como el polvo...En el forcejeo, la toalla se deslizó, revelando sus hombros desnudos. Los ojos de Gabriel se oscurecieron al ver su piel expuesta y sonrió con cierta malicia: —¿Ahora intentas seducirme? ¿Crees que con trucos tan bajos te perdonaré?Su mirada estaba llena de desprecio, como si María no fuera mejor que una acompañante de club nocturno.—Bien... —su sonrisa se ensanchó furiosa mientras sus ojos se tornaban más sombríos—. Ya que estás tan dispuesta, no te decepcionaré.Se inclinó para besarla. Esta muj

María no levantó la mirada: —Permiso, por favor.Con toda cortesía, pero la persona no se movió.—Unos días sin verte y ya eres una miserable mendiga. María, ¿tanto te gusta degradarte? —una voz familiar y sombría cayó sobre ella.María se tensó y alzó la mirada, encontrándose con los ojos negros y profundos de Gabriel. Al cruzarse sus miradas, tragó saliva y su expresión pasó en cuestión de segundos del shock al fastidio.—¿Por qué me persigues como chicle pegado a la suela de mi zapato? —guardó su comida, dispuesta a huir. Estos días había estado tan ocupada que apenas había pensado en él.No avanzó dos pasos antes de que Gabriel la agarrara del cuello de la ropa y la metiera al auto.—Si te atreves a acercarte, te morderé otra vez —lo amenazó mientras él se inclinaba hacia ella.El rostro de Gabriel se oscureció mientras le sujetaba con fuerza la muñeca.—Estás tan fea. ¿Cómo voy a llevarte a la fiesta así? —dijo irritado, sin querer mirarla. Antes al menos era bonita, pero ahora se