A pesar de cuánto hubiera querido dirigirme directamente al Atalaya, consentí en regresar con los demás al castillo, para que terminaran de limpiar mi herida y la suturaran. Y aunque Marla me aseguró que una noche de sueño tranquilo y cómodo en mi cama obraría milagros, no pude pegar un ojo. Sabía que Mora había enviado un cuervo para que Brenan y Risa supieran que no llegaría hasta el día siguiente, pero imaginaba que mi pequeña se angustiaría, y me costó no largarme en medio de la noche.Al alba bajé a las dependencias de las sanadoras, donde Marla y Ronda me esperaban listas para cambiar los apósitos. Me dieron un té que sabía horrible para mitigar el dolor, comprobaron que la sutura mantenía cerrada la herida ya limpia de plata, y Marla intentó protestar cuando me negué a que volviera a entablillarme el brazo.Poco después me alejaba a caballo, tolerando los sacudones que enviaban ramalazos ardientes desde mi hombro hasta la punta de los dedos. No me importaba. Al final de esa caba

Mora me aguardaba en la pradera, lista para justificarse antes que tuviera oportunidad de enfadarme con ella.—Aproveché que ya ha vuelto el buen tiempo y he reunido a las exploradoras, para explicarles qué necesitaremos de ellas este verano. Milo dice que precisaremos más, aunque no tengan experiencia, y no me siento capacitada para escogerlas. Lo siento, pero me pareció que no convenía demorar la selección hasta que regresaras del Atalaya. Tienen demasiado por aprender antes de partir.Troté hacia el castillo sin responder. Mal que me pesara, tenía razón. Era el primer día que la pradera amanecía libre de nieve, y el sol no tardaría en evaporar la escarcha. Si pretendía llevarlas con nosotros en verano, éste era el momento ideal para que las mujeres comenzaran su entrenamiento básico.—Me reuniré con ustedes en una hora —le dije ant

Una de esas mañanas, Mora me avisó que Kaile, la compañera de Mendel, quería reunirse con nosotros. Poco después nos sentábamos los cuatro a la mesa de mi estudio, que Kaile cubrió de páginas para conformar, como un rompecabezas, un intrincado árbol genealógico. Un solo vistazo a las numerosas interconexiones me bastó para comprender la expresión apesadumbrada de mi cuñada. Me incorporé para pasearme cerca del hogar, dejando que mis hermanos estudiaran el esquema a gusto.—¿Cuánto nos queda? —preguntó Mora alarmada—. ¿Dos generaciones? ¿Tres?—Una. Y sólo parcialmente —respondió Kaile desalentada.—¿A qué te refieres? —intervino Milo ceñudo.—Si no hallamos otros clanes para emparejarnos, sólo los hijos de humanas tienen asegurada la im

Risa pasó otra mala noche, entre pesadillas y largos ratos despierta, en los que permanecía muy quieta, lágrimas silenciosas rodando por sus mejillas. Y a mí se me encogía el corazón de verla así, debatiéndome entre mi urgencia por estar a su lado y el peligro innecesario que implicaba intentar acercarme a ella en ese momento. Pronto, me repetía mientras las estrellas giraban sobre mi cabeza. Pronto nos reuniríamos y ya no volveríamos a separarnos.Risa se levantó al alba, pálida y fatigada, y me obligué a apartarme de su ventana. Me alejé a los saltos hacia el bosque para cazar mi desayuno y desahogar mi impotencia.Ese día convoqué al consejo para la mañana siguiente, antes que Baltar dejara el Valle para relevar a Mendel. Eran mis primos quienes pondrían objeciones a mi plan, y quería que los que partían hacia el norte emprendieran viaje con un mandato claro del cual no pudieran desviarse.Al menos Brenan me dio buenas noticias por la tarde.—Risa pasó

Pronto se apartó un poco de mi costado, aún sonriendo entre lágrimas, y vi que forcejeaba por desatar la cinta negra, que llevaba anudada en torno a la muñeca de su brazo herido. Eso trajo su cara al alcance de la mía y la lamí con ímpetu.—No puedo atármela sola, mi señor —dijo con voz temblorosa, toda ella vibrando de alegría al mostrarme la cinta—. Te daré la espalda y la sostendré ante mis ojos para que tú lo hagas.Cambié sintiendo que el corazón me estallaría de una felicidad que nunca antes experimentara. Porque ella también estaba feliz. Y el único motivo de su felicidad era haberse reencontrado conmigo.Cubrí sus ojos con manos temblorosas y Risa se volvió para caer en mis brazos. La estreché contra mi pecho luchando por controlar mi emoción, besando su pelo y su frente, aspirando su esencia con ansiedad. Alzó la cara hacia mí, ofreciéndome sus labios, y la besé hasta quedarnos sin aliento.—Oh, mi pequeña, mi pequeña —suspiré volviendo a abrazar