Nicolas Santorini

Chegar em casa sempre me proporcionava uma trégua efêmera. Um breve alívio antes da exaustão inevitável. Meu dia, como tantos outros, fora uma maratona de reuniões intermináveis, a frieza dos contratos e o peso das decisões cruciais. Ao sair do elevador privativo, tudo o que eu ansiava era o silêncio reconfortante do meu lar e a presença de Ethan, mesmo que nossos encontros, desde a partida de Laura, fossem permeados por uma melancolia persistente.

Mas, assim que as portas se abriram, uma dissonância me atingiu. O apartamento estava silencioso demais. Um silêncio que gritava ausência. Normalmente, a essa hora, Ethan estaria espalhando alegria – e brinquedos – pela sala, sua risada ecoando pelos cômodos. Fechei a porta atrás de mim, um pressentimento incômodo se instalando em meu peito.

— Ethan? — chamei, a voz ecoando no vazio.

O silêncio respondeu.

A calma que eu tanto buscava se esvaiu, dando lugar a uma crescente apreensão. Caminhei pelo apartamento, cada passo aumentando a angústia. O quarto de Ethan estava impecável – um péssimo sinal. Meu filho era a personificação da desordem infantil. Inspecionei embaixo da cama, dentro do closet, vasculhei cada canto. Nada.

A respiração começou a falhar, o pânico apertando meu coração. Percorri a sala, a cozinha, até mesmo meu escritório, a cada cômodo vazio a ansiedade se intensificando.

— Alguém viu o Ethan? — rosnei no interfone, chamando a governanta.

Bryana surgiu em segundos, com uma expressão confusa que logo se transformou em apreensão ao ver meu rosto.

— Senhor Santorini? O Ethan não estava em seu quarto?

— Ele sumiu! — a voz escapou rouca, carregada de pavor. — Como ninguém notou que meu filho não está em casa?

Bryana gaguejou uma desculpa sobre estar ocupada na cozinha, mas a verdade era cristalina: a negligência reinava. A sensação de falha me atingiu como um soco no estômago.

— Acione a segurança. Quero saber se alguém o viu sair! — ordenei, o sangue fervendo nas veias.

Minutos se arrastaram como horas. Um dos seguranças apareceu, o rosto pálido e a voz hesitante.

— Senhor Santorini, revisamos as câmeras. Parece que o pequeno Ethan saiu sozinho pela porta dos fundos durante a entrega das compras.

Um frio glacial percorreu meu corpo. Ethan, sozinho, nas ruas da cidade? A imagem me assombrou. Ele era tão pequeno, tão vulnerável.

— E ninguém viu? — a raiva transbordava em cada palavra.

— Não, senhor. Nós… presumimos que ele estivesse com a babá.

Contive um grito de fúria. Desde a morte de Laura, confiar o cuidado de Ethan a alguém era um teste constante para meus nervos, e agora essa confiança se revelava um erro catastrófico.

— Quero todos procurando por ele agora! Revistem as ruas, os parques, cada beco, cada esquina! — ordenei, pegando meu casaco e saindo em disparada.

No elevador, cada segundo parecia uma eternidade. Imagens terríveis invadiam minha mente, o medo de perder Ethan me corroendo por dentro. Ao chegar na garagem, pulei para dentro do carro e acelerei pelas ruas, a adrenalina pulsando em minhas veias.

Varri cada rua, cada praça, interrogando qualquer pessoa que cruzasse meu caminho, buscando desesperadamente por um sinal do meu filho. O desespero me consumia. Não era apenas o medo da perda, mas a culpa avassaladora de tê-lo deixado vulnerável.

Quase meia hora depois, o telefone tocou. Era um dos seguranças.

— Senhor, encontramos o Ethan. Ele está seguro, com uma mulher, perto da praça principal.

Uma onda de alívio me inundou, mas a raiva ainda borbulhava em minhas entranhas.

— Chego aí em instantes.

Acelerei até a praça e, assim que estacionei, meus olhos encontraram Ethan. Ele estava sentado em um banco, de mãos dadas com uma mulher. Ela conversava com ele em um tom calmo e gentil, e Ethan a olhava com uma expressão que eu não via há meses: paz.

Aproximei-me, o coração batendo forte. Quando a mulher ergueu o olhar, senti o mundo girar.

Por um breve e perturbador instante, vi Laura. O rosto, a postura, até mesmo a maneira como ela olhava para Ethan… a semelhança era assustadora, quase sobrenatural. Um nó se formou em minha garganta, sufocando qualquer palavra.

Chamei por Ethan, mas ele resistiu, agarrado à mão da mulher, chamando-a de “mamãe” com uma convicção que me dilacerou. A dor me atingiu como um golpe certeiro. Olhei para a mulher, tentando processar a cena. Não era Laura, é claro, mas a semelhança era perturbadora.

Após uma breve e tensa conversa, e a insistência de Ethan em permanecer com a mulher, nos encontramos agora dentro do meu carro. Uma completa estranha ocupava o banco de trás com meu filho, que irradiava felicidade em sua presença. Aquele sorriso era uma tortura para mim.

De volta ao apartamento, pedi que levassem Ethan para o quarto. Troquei algumas palavras frias com a mulher, Jhulietta, que me confrontou com uma ousadia inédita. A ousadia de uma estranha dentro da minha casa, com meu filho. A pergunta martelava em minha mente: “qual o interesse dela em Ethan?”

Peguei meu celular e liguei para Bryana.

— Bryana, demita a babá imediatamente. Diga a ela que estou sendo generoso em não denunciá-la.

— Devo procurar outra babá para o Ethan, senhor?

— Por enquanto, não. Uma mulher estará visitando o Ethan e quero que a observe discretamente.

— Sim, senhor. Mais alguma coisa?

Dispensei-a com um gesto e liguei para Pedro, meu investigador particular.

— Pedro, preciso que levante a ficha de uma mulher. Jhulietta Duarte. Quero tudo.

Após a breve conversa com Pedro, servi-me uma dose generosa de uísque. Precisava de algo forte para digerir o turbilhão de emoções que me assolava. A semelhança com Laura, a conexão instantânea de Ethan com aquela estranha… tudo aquilo era profundamente perturbador.