—Hola, Lina, ¿cómo te sientes?—preguntó Milena con preocupación tan pronto como contestó el teléfono.

Lina asintió.

—Bien. Mucho mejor.

—¿Todavía tienes fiebre? ¿Has comido al mediodía? ¿Tienes hambre? ¿Quieres que te pida algo para llevar? O si prefieres algo en particular, puedo llevártelo.

Lina estaba desconcertada por la preocupación repentina de Milena, a pesar de que no eran realmente cercanas. Pero viendo sus buenas intenciones, le respondió:

—Ya no tengo fiebre, y comí bien al mediodía. No tengo hombre y si la tuviera, pediría algo yo misma. Gracias por tu preocupación, Milena.

—Ah bueno...—Milena hizo una pausa. —Entonces... ¿el jefe todavía está contigo?

—Se fue.

—Ah... ¿Fue específicamente a verte?

—No—Lina no mencionó que la abuela de Santiago también estaba hospitalizada allí. Después de todo, Santiago era su jefe, y si hablaba de más, podría afectar su trabajo.

Milena preguntó confundida:

—¿Entonces a qué fue el jefe al hospital?

—Parece que... vino a ver a un amigo—dijo Lina vagamente.

—¿El jefe tiene un amigo hospitalizado?—Las preguntas de Milena no cesaban.

Lina empezó a sentirse impaciente.

—No estoy muy segura de los detalles.

—Oh— El tono de Milena no ocultaba su decepción. Luego dijo:

—Tengo tiempo libre esta noche, ¿qué te gustaría comer? ¿Puedo llevarte algo?

—No es necesario. No me quedaré en el hospital esta noche—Lina rechazó cortésmente, incapaz de lidiar con tanto entusiasmo.

—Oh, está bien. Descansa bien, no te preocupes por el trabajo, yo me encargaré de todo.

—Gracias, Milena.

—No hay de qué, somos compañeras después de todo. Bueno, descansa, no te molestaré más.

—De acuerdo.

Después de colgar, Milena se reclinó en su silla, frunciendo el ceño pensativa. Viviana deslizó su silla hacia ella.

—¿Desde cuándo te llevas tan bien con esa pasante? ¿Hasta le vas a llevar comida?

Milena hizo un gesto con la mano.

—Solo me da lástima.

—¿Qué lástima ni qué nada?—Viviana no estaba de acuerdo. —He visto muchas novatas como ella en el trabajo. Usan su juventud como escudo, se hacen las débiles y las pobrecitas en la oficina, todo para ganarse la simpatía de los demás y que les ayuden en el trabajo. Ustedes se lo creen, pero para mí es un truco viejo.

Milena sonrió sin decir nada, pero en su mente consideraba si debería ir al hospital esa noche.

*

Cuando Lina terminó su suero, ya eran más de las cinco de la tarde.

Originalmente planeaba volver a su dormitorio en la universidad, pero al ver que la abuela de Santiago estaba sola, decidió quedarse un rato más para acompañarla, hasta que Santiago llegara. Poco después, la puerta de la habitación se abrió y Penélope entró con una caja de comida.

—¿Qué haces aquí?—Lina se levantó para recibirla.

Penélope dejó el paraguas en un rincón y sonrió.

—Te traje algo de cena, debes tener hambre, ¿no?

Al abrir la caja, vio que estaba llena de las comidas favoritas de Lina.

—Penny, yo podría haberme encargado.

El camino de casa al hospital no era corto, y Lina no quería que su hermana se esforzara tanto por ella, y más aún, le preocupaba que Carlos la regañara y surgieran conflictos entre ellos.

Penélope entendió sus preocupaciones y le dio unas palmaditas tranquilizadoras en la mano. —Carlos tiene una cena de negocios esta noche. Con esta lluvia, tampoco puedo salir a vender, así que en lugar de quedarme sola en casa sin hacer nada, prefiero venir a acompañarte al hospital.

Lina asintió.

—Está bien.

Sacó dos pañuelos de papel y le secó las gotas de agua del hombro a Penélope.

—Qué bonito—dijo la abuela de Santiago, Alicia, con los ojos húmedos, limpiándose una lágrima. —Yo también tenía una hermana, pero murió joven. Verlas me recuerda a cómo éramos nosotras. Si mi hermana todavía estuviera aquí, seguro que vendría a verme...

Sus palabras conmovieron a las dos hermanas.

Penélope dijo:

—Señora, los que nos han dejado ya no están con nosotros, pero nos siguen cuidando desde el cielo. No se ponga triste, porque si su hermana supiera que usted sufre por ella, también se pondría triste allá arriba.

—Sí—Alicia esbozó una sonrisa incómoda. —Qué vergüenza que me vean así, una viejita mayor como yo.

—No pasa nada—dijo Penélope. —No importa la edad que tengamos, todos tenemos personas que nos importan mucho. Además de recordar a los que se han ido, lo más importante es valorar el presente.

Alicia asintió.

—Tienes razón.

Penélope sacó una porción de comida.

—Señora, ¿aún no ha cenado? ¿Quiere probar mi cocina?

Los ojos de Alicia se iluminaron.

—Claro, justo ahora tengo hambre.

Las tres se sentaron alrededor de la cama para comer.

*

En el edificio del Grupo Cruz, Milena terminó de escribir y guardó la hoja de cálculo. Al levantar la vista, vio a Santiago salir de su oficina, mirando su reloj de pulsera mientras caminaba, aparentemente con prisa.

Milena apagó rápidamente su computadora y lo siguió.

Afuera llovía a cántaros. Cuando Milena salió, vio a Santiago de pie en la entrada, esperando el coche. Se acercó a él.

—Señor Cruz, ¿también acaba de terminar el trabajo?

Santiago la miró, con expresión indiferente.

—Sí.

Milena miró la lluvia con preocupación.

—Vaya, me quedé hasta tarde trabajando y olvidé llevarle la cena a Lina.

Al oír esto, Santiago volvió a mirarla.

—¿Qué has dicho?

—Prometí ir a ver a Lina esta noche y llevarle la cena, pero lo olvidé por el trabajo—Milena sostenía su teléfono. —Con esta lluvia tan fuerte, será difícil conseguir un taxi.

Santiago preguntó:

—¿Vas al hospital?

—Sí.

En ese momento, el chofer llegó con el coche y se detuvo frente a ellos.

Santiago dijo:

—Sube, yo también voy para allá.

Milena no dudó y subió ágilmente al coche.

*

Al llegar al hospital, Santiago abrió la puerta de la habitación. Todo estaba en silencio. Bajo la cálida luz, Alicia estaba recostada en la cama y Lina dormía apoyada en el borde. El televisor sonaba muy bajo, mezclándose con el sonido de la lluvia fuera, como una suave melodía para dormir.

—Lina...—Milena apenas había empezado a hablar cuando Santiago levantó la mano. No entró, sino que retrocedió y cerró suavemente la puerta.

Milena, de pie detrás de él, lo miró confundida.

—¿Señor Cruz?

—Hace mucho que no duerme tan tranquila, no la despertemos—Aunque ya se habían alejado de la habitación, Santiago hablaba en un tono de voz muy bajo y suave, como si temiera que el más mínimo aumento de volumen pudiera despertar a las personas que dormían plácidamente en su interior.

Milena estaba muy sorprendida. ¿En solo un día, el señor Cruz se había vuelto tan atento con Lina? ¿Acaso habría descubierto su secreto? Pero pensándolo bien, eso no tenía mucho sentido. Si el señor Cruz supiera la verdad, también sabría que Lina había ocultado algo a propósito. Y el señor Cruz odia el engaño, ¿cómo podría entonces permanecer indiferente e incluso traerla al hospital?

Milena no lograba entenderlo.

Santiago tomó la caja de comida de sus manos.

—Puedes irte ya, yo le entregaré esto a Lina.

Milena solo pudo asentir.

—Bueno, entonces... gracias.