Leah havia deixado um papel preso a geladeira, com o endereço e quais conduções Evangeline precisaria pegar. Ela já tinha dado instruções de como queria que a filha arrumasse o cabelo ruivo e cacheado. Evie precisaria amarrá-lo em um coque arrumado e nenhum fio poderia estar fora do lugar.

— O que eu falei sobre seu cabelo? — Leah questiona, assim que vê a filha no portão da mansão.

— Sabe que meu cabelo não fica no lugar. Ainda mais depois de dois ônibus e o metrô.

O segurança manda Leah decidir o que fazer, na parte de dentro. Ela então agarra no braço da filha e a puxa, enquanto a garota admira a imensidão da casa a sua frente.

Elas entram pelos fundos, que dava diretamente para a gigantesca cozinha. Diversas pessoas iam e viam, com pressa e esbarrando em outras, que se ocupavam em encher bandejas. Os convidados começariam a chegar a qualquer minuto.

— Carol? — Leah chama a mulher mais velha que estava gritando com outra. Carol era a manda chuva daquela cozinha e organizava toda e qualquer festa tivesse ali. — Essa é a Evangeline. Minha filha.

Carol sequer olhou na direção de Evie. Ela pegou um embrulho de plástico e jogou na mão de Leah.

— Sabe onde fica o banheiro... NÃO É PARA USAR ESSE VINHO!

A velha mulher larga mãe e filha para trás e caminha atras do ser humano que tinha pegado um dos vinhos mais caros que aquela família guardava.

— Vem, Evie.

Leah agarra no braço da filha e a leva até o minúsculo banheiro dos funcionários. Não havia nada além de um vaso sanitário, pia e espelho. Ninguém era autorizado a tomar banho ali. Nem mesmo Carol, que tinha mais de vinte anos trabalhando para aquela família.

— Vista isso.

Evangeline tira o tecido preto de dentro do saco e quase ri. Aquilo parecia fantasia sexual, de tão curta.

— Isso é uma piada? — ela pergunta, olhando para a sua mãe. — Não tem nada mais longo?

— Evangeline, você quer ou não o dinheiro que esse trabalho trará?

— Quero, mas...

— Então cala a boca e se veste logo.

Leah não tinha paciência com nada e isso incluía a sua filha. Ela não a odiava, mas também não conseguia sentir amor de mãe pela garota. O pai de Evangeline largou-as naquele campo de trailer, quando a vida começou a ficar complicada. E apesar de saber que sua filha não tinha nada a ver, com a ida do marido, Leah achava mais fácil culpar a ela, do que ter qualquer outro motivo.

Evangeline não conseguia evitar a cara de desgosto, ao terminar de vestir o pequeno uniforme. Ela havia abotoado a blusa até o pescoço, o que fez Leah revirar os olhos, enquanto prendia o avental branco.

— Isso fica assim... — ela diz, abrindo os primeiros botões, que deixavam os seios de Evangeline a mostra. — Agora sim! Haverá homens ricos nessa festa. Quem sabe você ganha alguma gorjeta...

— Mãe! Caramba...

Antes que as duas pudessem começar uma DR familiar, Carol b**e na porta do banheiro e as apressa para sair.

Mãe a filha são postas em uma fila indiana, onde bandejas de champanhe lhes são entregues, ao mesmo tempo em que a manda chuva da cozinha, começa a listar o que não poderiam fazer. Em resumo, tudo o que deveriam dizer era: boa noite, está servido? e sem muito contato visual.

Quando começaram a caminhar para o ambiente da festa, Evie não aguentou a curiosidade de encarar tudo. As pinturas, os vasos caros, o tapete persa em que pisava. E enquanto entoava a frase que Carol havia ensinado, Evangeline não parava de encarar as escadas que davam para o segundo andar.

Um de seus maiores defeitos, era ser curiosa. Desde que sua mãe mencionara sobre o segundo andar e a proibiu de ir até lá, essa era a única coisa que rodava na mente de Evie.

— Isso é champanhe? — uma voz forte e rouca soprou a nuca de Evangeline, enquanto ela encarava a escada.

Quase derrubando a bandeja e as três taças que ainda restavam ali, ela se vira e encara o homem com sede. Ela tenta não se intimidar com o olhar forte e penetrante que ele tinha. Ou em como ele estava extremamente bonito dentro daquele terno, que parecia mais caro do que o trailer em que Evie vivia.

— Sim. — ela finalmente responde, dando um pigarro. — Está servido, senhor?

— Por favor. Sem essa de senhor. Eu sou Alec. E você?

Evangeline teria o respondido, mas o olhar amedrontador de Carol, do outro lado da sala, a fez sorrir e se afastar calmamente.

Assim que ela se virou, Alec a acompanhou com o olhar. Seus olhos primeiro focaram em sua bunda levemente arrebitada, por aquela saia rodada, mas o que mais lhe chamou atenção, foi o cabelo ruivo e desgrenhado.

Ele fez isso durante uma hora inteira. Conforme ela caminhava entre os convidados, ele a seguia sorrateiramente. E sendo a garota esperta que sempre foi, Evangeline percebeu. Então da mesma forma que ele a observava, ela começou a fazer o mesmo.

Evangeline estava parada com uma bandeja de canapés, quando ela viu um homem se aproximar de Alec. Eles trocaram meia dúzia de palavras e depois subiram as enormes escadas. Não demorou para que mais alguns homens grandes e engravatados, fizessem o mesmo.

Ela encara as outras pessoas, tentando buscar um pingo de curiosidade no rosto dos outros convidados, mas nenhum deles se importavam ou olhavam na direção das escadas. Afinal, Evangeline era a única pessoa naquela casa, que não sabia de quem era a festa, o que estavam comemorando ou o que aqueles homens foram fazer no andar de cima. Mas ela estava prestes a saber.

Evie pegou uma bandeja com taças de champanhe e tinha a desculpa perfeita para bisbilhotar. Ela sobe as escadas calmamente, tentando não chamar atenção ou derrubar o que estava em suas mãos.