O ônibus balançava suavemente na estrada deserta, cortando a madrugada com suas luzes fracas. Mariana estava encolhida no assento, os olhos fixos na escuridão do lado de fora da janela. Cada quilômetro que se afastava da cidade parecia levar um pouco de sua força junto.

A respiração dela ainda estava descompassada. O que Gisele tinha falado ecoava em sua mente como um pesadelo sem fim.

"Gabriel morreu... Ele morreu por sua causa."

Ela apertou a barriga com as mãos, como se isso pudesse proteger o bebê da dor avassaladora que tomava conta de seu peito.

"Você tem que ser forte, Mariana... Ele precisa de você."

O motorista anunciou a próxima parada, uma cidade pequena e desconhecida, perdida no interior. Era para lá que ela ia. Não fazia ideia do que encontraria, mas qualquer lugar era melhor do que aquele hospital onde sua vida estava ameaçada.

Quando o ônibus finalmente parou, ela desceu hesitante, sentindo o peso da mochila pendendo em suas costas. O vento frio cortava sua pele e a es