La casa estaba en silencio, solo interrumpido por el crepitar de la chimenea. Había decorado todo con tanto esmero, como siempre lo hacía cada Navidad. La mesa estaba puesta, las velas encendidas y el aroma del pavo llenaba la habitación. William estaba saltando por la casa, emocionado por los regalos que esperábamos recibir, pero ya sabía que este año algo no era igual. Las luces de Navidad brillaban, pero dentro de mí, todo estaba apagado. Miré mi reloj, ya eran las nueve de la noche, y Jankel aún no había llegado. Me preocupaba, aunque trataba de convencirme de que quizá solo estaba atrapado en el tráfico. Este tipo de retrasos se habían convertido en una constante. Pero en el fondo sabía que algo estaba mal, como siempre que se retrasaba. Lo había notado en sus palabras, en su tono, incluso cuando llegó a casa la noche anterior. Me decía que estaría a tiempo, pero nunca lo estaba. — Mamá, ¿dónde está papá? —preguntó William desde la sala, sus pequeños ojos brillando de ansie

El llanto de William seguía retumbando en mis oídos mientras lo sostenía entre mis brazos. La casa, que minutos antes había estado llena de esperanza y luz, ahora parecía un lugar vacío, oscuro, como un mausoleo que guardaba los ecos de lo que alguna vez fue un hogar. Todo lo que sentía era una mezcla de dolor y una amarga sensación de fracaso. Me sentía como si estuviera ahogándome en un océano de dolor, incapaz de salir a flote. — Mamá... ¿por qué papá no está aquí?¿Por qué nos hace llorar? —preguntó William, con su voz quebrada entre sollozos. No entendía lo que había pasado, no comprendía por qué papá lo había empujado, por qué lo había golpeado a él, y por qué ahora mamá estaba tirada en el suelo, llorando. El sólo entendía que su papa me hizo daño. Quise responderle con palabras dulces, como siempre hacía. Quería consolarlo, darle paz, pero el nudo en mi garganta me lo impedía. Cada palabra parecía un eco distante, incapaz de escapar de mis labios. Mi cuerpo duele, siento el d

Al siguiente día sentí una mezcla de caos y miedo. Cuando tomé la decisión de ir a la policía, y hacer la denuncia formal con pruebas médicas, sabía que estaba abriendo una puerta que nunca podría cerrarse. Jankel no solo había roto mi corazón, sino también la confianza que tenía en todo lo que conocía como “hogar”. Había hecho daño no solo a mí, sino a mi hijo, quien ya empezaba a comprender lo que realmente sucedía. La comisaría estaba fría esa mañana, mucho más de lo que esperaba. El ambiente gris y monótono me aplastaba el pecho, como si estuviera entrando en otro lugar del que no podría salir nunca. Pero era necesario. Tenía que hacer lo correcto, por William, por mí misma, aunque eso significara enfrentarse a todo lo que había temido. La denuncia fue lo más difícil que he hecho en mi vida. Las palabras que pronuncié ante el oficial retumbaban en mi cabeza, como si no fueran mías. Pero al final, las dije. Lo hice por mi hijo. Lo hice por mí. La policía lo detuvo esa mañana. J

Llegué a Ontario en pleno febrero, el aire helado me calaba los huesos y la nieve cubría todo a nuestro alrededor. El juicio había terminado en enero y obtuve la custodia a finales del mismo mes, un tiempo después de aquella noche fatídica, y aunque la sentencia me dio la custodia total de William, el dolor no había desaparecido. El veredicto no sanó las heridas, ni las mías ni las de mi hijo. De hecho, cada paso que dábamos en esta nueva vida estaba marcado por un peso invisible: la sombra de lo que habíamos dejado atrás. William no era el niño alegre que solía ser. Cada vez que mencionaba algo sobre la Navidad, su rostro se endurecía y sus ojos se apagaban. El recuerdo de su padre, golpeado por el alcohol y el desamor, lo perseguía. Ya no creía en Santa Claus, ni en la magia, ni en las películas donde los niños tienen finales felices, ni en nada de eso que alguna vez lo hizo saltar de emoción frente al árbol. Sus juegos habían perdido el brillo, y la risa que alguna vez llenó nuest

El invierno en Ontario continuó con su manto de nieve, cubriéndolo todo en una quietud helada, pero de alguna forma, comenzamos a acostumbrarnos a la vida aquí. William y yo nos instalamos en nuestra nueva rutina. A medida que pasaban los días, me di cuenta de que la ciudad era pequeña, pero su gente era cálida y acogedora. Aunque mi corazón seguía destrozado, pude ver cómo, poco a poco, la rutina comenzaba a darnos algo que necesitábamos: estabilidad. Los vecinos, al principio curiosos por nuestra llegada, empezaron a mostrarse amables y a ofrecernos su ayuda. La señora Mackenzie, una mujer mayor que vivía a unos pocos metros, se convirtió en mi primera amiga. Me ayudaba con algunos consejos sobre el clima y cómo hacer frente a las temperaturas extremas de Ontario. Ella y su esposo, un hombre que trabajaba en la policía local, nos invitaron a cenar una noche, y aunque William no se mostraba muy entusiasta, la amabilidad de la pareja logró suavizar el ambiente. Poco después, conocí

Habían pasado varios meses, es un día frío y despejado en Ontario. La nieve cubría el suelo, y el aire crujía bajo cada paso. Miré por la ventana y vi la camioneta de Benjamín estacionada frente a mi casa. Aunque ya me había acostumbrado a su presencia, algo en el ambiente ese día me hacía sentir nerviosa. Un día le dije que podía llamarme por mi apodo y el sonrió encantado. Tal vez era el hecho de que no esperaba mucho más de lo que habíamos sido hasta ahora: una relación de amabilidad, cortesía, y cierta cercanía, pero nada que insinuara más. Benjamín Tancredi era amable, paciente y respetuoso, pero nada más que eso. Sin embargo, algo me decía que él tenía una bondad genuina, y en este pequeño pueblo, con todo lo que había pasado, eso era suficiente para mí.Miré a William, que estaba en el suelo, concentrado en un juguete. Había empezado a calmarse un poco después de todo lo sucedido, pero a veces su mirada reflejaba un miedo que no desaparecía. La Navidad seguía siendo una heri

El aire cálido de la Expo de vehículos contrastaba con el frío exterior. Las luces brillaban sobre los autos, reflejándose en sus superficies pulidas, mientras la emoción del lugar impregnaba el ambiente. William, aferrado a mi mano, observaba su entorno con curiosidad, aunque seguía sin hablar. Benjamín, caminando junto a nosotros, parecía decidido a cambiar eso.—¿Te gustan los autos grandes, William? —pregunta Benjamín, inclinándose un poco para ponerse a su altura.William me mira primero, como buscando aprobación. Finalmente, asiente con un leve movimiento de cabeza.—Bueno, ¿qué te parece si encontramos el más grande de todos? Podemos subirnos y probarlo juntos —sugiere Benjamín con una sonrisa cálida, esperando una reacción del niño.William titubea, pero al final murmura tímidamente:—¿Podemos?El nudo en mi garganta es inevitable. Es la primera vez en semanas que William habla con alguien más que conmigo. Benjamín sonríe, amplio y genuino, asintiendo con entusiasmo.—Claro qu

La noche era tranquila, el aire helado soplaba suavemente sobre las calles de Ontario mientras caminábamos hacia la acogedora cabaña de Benjamín. Él había insistido en invitarnos a cenar, diciendo que no tenía sentido que nos fuéramos tan temprano. Al principio, dudé, pero la amabilidad con la que se había portado todo el día hizo imposible negarme. La cabaña de Benjamín, situada en los límites de un bosque denso y verde cerca del Lago Ontario, a dos mil metros de la mía, reflejaba a la perfección la esencia de su dueño: sencilla, robusta y cálida. Construida completamente de madera oscura con detalles tallados a mano, daba la impresión de haber sido levantada por un hombre que conocía bien el oficio y amaba la naturaleza. Al llegar nos dio un pequeño tour por su casa.El exterior estaba rodeado por un pequeño porche con barandas hechas de troncos pulidos, perfectas para sentarse con una taza de café en las mañanas frescas. Una mecedora de madera envejecida y un banco largo adornaba

Cuando William y yo llegamos a casa esa noche a la casa, el ambiente estaba cargado. Su pequeño rostro aún reflejaba molestia y confusión por lo ocurrido durante la cena anterior. Sabía que debía hablar con él, no podía dejar que esas emociones se quedaran sin resolver.Nos sentamos en el sofá de la sala, y lo atraje hacia mí, abrazándolo suavemente.— Cariño, necesito que hablemos un momento — dije con calma, acariciándole el cabello.William cruzó los brazos y me miró con ojos llenos de duda.— ¿Por qué ese señor me dio un juguete y dijo que era de Santa Claus? Yo no quiero nada de Santa Claus — murmuró con un tono que mezclaba tristeza y enojo.Suspiré, buscando las palabras adecuadas.— William, Benjamín no sabe todo lo que nos pasó. No sabe que Santa Claus no es algo que nos guste recordar. Él solo quería ser amable contigo, porque pensó que eso te haría feliz.William miró al suelo, jugando con un hilo de su suéter.— Pero no lo quiero. No quiero que nadie sea como... como papá.

Esa tardeBenjamín me llevó a recoger a William a la escuela. Mi hijo estaba algo más relajado en su compañía, aunque todavía mantenía cierta distancia.— Hola, campeón — lo saludó Ben, inclinándose para estar a su altura. — ¿Qué tal el día?William se encogió de hombros y murmuró: — Bien.Benjamín no se desanimó. Sacó de su bolsillo un pequeño llavero con forma de árbol y se lo entregó.— Lo vi y pensé que te gustaría. Es para que pongas las llaves de tu bicicleta, o lo que quieras.William tomó el llavero con una ligera sonrisa.— Gracias. Aunque no tengo bicicleta.En el camino a casa, Benjamín sugirió que pasáramos por un parque cercano para que William pudiera jugar un rato. Aunque mi hijo aún no confiaba plenamente en él, parecía apreciar su esfuerzo. Nos compro helados y algodones de azúcar.Mientras William jugaba, Ben y yo nos sentamos en una banca cercana.— Winnie, quiero que sepas algo — comenzó él, mirando a William con una expresión reflexiva. — No sé exactamente por lo