Álvaro soltó una risa sarcástica, asintiendo con un «de acuerdo» antes de dirigirse hacia la puerta.

Era un hombre alto, de hombros anchos y cintura estrecha. Gabriela lo observó mientras se alejaba, pero en su mente, la figura que veía era la del joven alto y delgado que apenas recordaba. El dolor que había permanecido adormecido comenzó a aflorar, agudo y punzante.

De repente, Álvaro se detuvo en la puerta y giró la cabeza hacia ella.

—Gabriela —dijo con un tono frío—. Ya no estoy bajo el control de mi abuelo Octavio, así que no tendrás una segunda oportunidad. Tú pediste este divorcio, así que si te arrepientes después, no vayas a molestar a Noelia. Ya has causado suficiente daño.

Álvaro siempre había sido consciente del amor intenso de Gabriela por él. En su vida, tan desprovista de todo, no había más que danza… y él. Estaba convencido de que las acciones de Gabriela en este momento no eran más que una reacción impulsiva provocada por la aparición de Noelia. Una vez que se calmara, seguramente se arrepentiría. Pero, como dice el dicho, «a lo hecho, pecho»; para entonces, no habría marcha atrás.

Sin embargo… Gabriela siempre había sido amable y educada con todos. Excepto con Noelia. Álvaro sabía que no había protegido a Noelia como debía, y que por eso ella había sufrido durante todos estos años. Por lo tanto, sin importar lo que Gabriela hiciera después, él no permitiría que Noelia volviera a ser herida o perturbada.

“Señor Saavedra, créame, a quien debería advertir es a ella”, respondió Gabriela con calma, haciendo señas. Sus ojos, suaves y serenos, se cubrieron con una ligera neblina. “Dígale que no se meta conmigo.”

De lo contrario, Noelia solo terminaría más desgraciada y desdichada.

***

Gabriela nunca había sido una persona que se aferrara a las cosas. Cuando decidió que quería a Álvaro, ni el rey del mundo podría haberla detenido. Pero ahora, habiéndolo dejado atrás, derramar una lágrima por él le parecía un desperdicio.

Después de que Álvaro se fue, Gabriela, sin inmutarse, comenzó a ordenar la sala de descanso, que había quedado hecha un desastre. Con cuidado, recogió su vestido de ballet desgarrado. Era su favorito. ¡Y ahora estaba arruinado por Álvaro! El vestido, un premio de una competencia internacional, había sido diseñado por un renombrado diseñador de alta costura. Repararlo costaría una fortuna. Esto tendría que añadirse al acuerdo de divorcio. ¡Él tendría que pagar!

Justo cuando terminó de arreglar todo, escuchó la voz de Marcela desde afuera.

—¿Gaby? ¿Ya despertaste?

La función había terminado hacía un rato. Marcela había pasado antes, pero al ver la luz apagada, asumió que Gabriela seguía descansando y decidió ocuparse de otros asuntos.

Gabriela encendió una vela aromática, disipando cualquier rastro de olor extraño. Se acercó y abrió la puerta.

“¿Ya terminó todo?”, preguntó.

—Todos los demás grupos ya se fueron; solo queda tu equipo. Todos te están esperando para celebrar —respondió Marcela con tono suave, intentando ocultar su tristeza.

Decían que iban a celebrar, pero en realidad, era una despedida.

“Perfecto, esta noche nos divertimos sin límites, yo invito”, dijo Gabriela con una sonrisa, usando señas para comunicarse.

En ese momento, el celular de Gabriela sonó, sorprendiéndola. Eran pocas las personas que tenían su número, y todas sabían que no podía hablar, así que rara vez recibía llamadas.

—¿Un teléfono fijo? —murmuró Marcela, y rápidamente buscó el número en internet. ¿Centro de Cuidados para Ancianos Felicidad y Salud? Está en la ciudad vecina… ¿Qué te llamarán de un asilo tan tarde…?

Antes de que Marcela pudiera terminar de murmurar, Gabriela ya había contestado.

—¿Es Gabriela García? Soy de la unidad de cuidados paliativos del Centro Felicidad y Salud. Aquí tenemos a una paciente llamada Colomba Rosales; su estado es crítico, probablemente le quedan solo un par de días. Si puede, venga lo antes posible. Ella quiere verla.

Las palabras resonaron en los oídos de Gabriela como un rayo. Desde el teatro hasta el asilo había tres horas en auto. Cuando Gabriela llegó apresurada, ya eran la una de la madrugada.

—Sabía que vendrías, te ha estado esperando —dijo la cuidadora mientras guiaba a Gabriela hacia la puerta de la habitación.

Cuando la puerta se abrió, Gabriela dirigió su mirada hacia la cama. Allí, una figura demacrada yacía en medio de las sombras. Colomba Rosales, la exdirectora del orfanato en Mar de Cristal, la mujer que crio a Gabriela, la que la formó para ser bailarina, y a quien ella consideraba como su madre, se encontraba irreconocible.

Tres años atrás, cuando su abuelo Oliver García estaba en su lecho de muerte, encontraron a Gabriela, quien había estado perdida por mucho tiempo. En aquel entonces, Gabriela se negó rotundamente a regresar con la familia García.

Fue en esa época cuando Mar de Cristal se volvió popular en internet gracias a un bloguero de viajes que compartió las impresionantes vistas del lugar. El pequeño orfanato en la isla, donde Gabriela había crecido, comenzó a ser codiciado por compañías inmobiliarias. Al mismo tiempo, Colomba fue diagnosticada con cáncer de estómago. Necesitaba dinero, tanto para salvar la isla como para su tratamiento médico. Desesperada, Gabriela hizo un trato con su abuelo para conseguir el dinero necesario.

Poco después, Colomba le dijo que había contactado un hospital en el extranjero y que se iría a tratarse fuera del país. Desde entonces, ambas se mantuvieron en contacto. Colomba aseguraba que el tratamiento iba bien y que había encontrado el amor en Europa, donde planeaba establecerse y disfrutar de sus últimos años. Gabriela no dudó de sus palabras; el cáncer había sido detectado a tiempo y las probabilidades de cura eran altas. Además, Gabriela deseaba de corazón que Colomba viviera una vida feliz, libre de preocupaciones.

Sin embargo, cuando Gabriela decidió casarse con Álvaro, Colomba regresó apresuradamente. Se encontraron, discutieron acaloradamente, y después de eso, Colomba cortó todo contacto con ella. Durante esos años, Gabriela hizo todo lo posible por encontrarla, pero no tuvo éxito.

Mientras venía en camino, la cuidadora le envió a Gabriela el historial médico de Colomba. Durante la discusión… al no haber recibido el tratamiento a tiempo, el cáncer de Colomba se había extendido…

—¿Gabriela?

Una voz familiar pero distante rompió el silencio. Gabriela, con la garganta apretada, se apresuró hacia la cama.

Al verla, una sonrisa suave y llena de ternura se dibujó en el rostro de Colomba.

—Mi niña creció… y se ha puesto más hermosa.

Gabriela no podía creer lo que veía; recorrió con la mirada a Colomba una y otra vez. No podía imaginar cuántos sufrimientos había soportado para terminar tan demacrada, irreconocible, nada como la mujer que fue.

Las lágrimas comenzaron a brotar de sus ojos, rodando por sus mejillas sin control.

—¿No habías encontrado al amor de tu vida? ¿No estabas viviendo feliz en Europa? —Gabriela hizo señas lentamente, sus manos temblando—. ¿Por qué estás aquí? ¿Por qué estás muriendo?

Los ojos de Colomba se llenaron de lágrimas al instante.

—Lo siento mucho —murmuró—. Te engañé.

Gabriela bajó la mirada y, con manos temblorosas, tomó las frágiles manos de Colomba. Se arrodilló, y sollozando, apoyó su frente sobre el dorso de su mano, como solía hacer cuando era niña, buscando consuelo.

Pero la calidez de aquellos tiempos ya no existía. Solo sentía un frío implacable.

—Mi niña, has crecido. Tienes que aprender a aceptar la muerte, ya sea la mía ahora… o la de Emiliano en su momento.

Emiliano… El nombre resonó en la mente de Gabriela, haciendo que su sangre se helara. Recuerdos llenos de luz, momentos perfectos, destellos de felicidad cruzaron su mente.

El joven, caminando sobre la espuma blanca del mar, giraba para mirarla, con una sonrisa más brillante que el sol.

Dolor. Un dolor agudo atravesó cada fibra de su ser.

Gabriela levantó la vista hacia Colomba, sus ojos llenos de lágrimas y una angustia indescriptible.