CAPÍTULO SÉPTIMO

Llegué a casa. Entré. No quería despertar a Aileen.

Me dolía mucho la cabeza. Fui a la cocina y bebí un vaso de agua. Estaba que echaba humo, enfadado y frustrado. No puedo creer que casi traicionara la confianza de Aileen por culpa de ese odioso McFeerley.

El tipo no valía nada. ¡Ni siquiera sabía cómo recibir una ofensa!

¿Sabes quién soy?", había dicho.

Resoplé. Qué soberbia. 

Todavía me palpitaba la cabeza. Cuando salí de aquel armario, sentí una punzada en la sien y el dolor no hizo más que extenderse.

Afortunadamente, no había bebido. Pude volver a mi coche.

Conducir era un reto, ya que el dolor me nublaba la vista. Era extraño, ya que nunca he sido propenso a los dolores de cabeza. Tampoco había aspirinas en mi habitación. Como rara vez me ponía enfermo, no llevaba medicamentos.

Rebusqué en los armarios de la cocina en busca de un botiquín. Prácticamente todas las casas tenían uno.

No encontraba nada. Entonces vi el frasco de pastillas de Evie sobre la mesa. Lo cogí y leí la etiqueta. Analgésico para fuertes dolores de cabeza. De acción rápida.

No era lo ideal tomar una medicina tan fuerte, pero no me quedaban opciones. El dolor era inaceptable.

Tomé una de las pastillas y guardé el vaso en el mismo lugar.

En silencio, subí a mi habitación. Quería darme una ducha y olvidar que la noche había pasado.

Para mi sorpresa, Aileen estaba despierta. Oí su voz resonando desde la última puerta del pasillo, donde se encontraba su estudio de pintura.

Gritando, parecía estar peleando con alguien.

Era tarde por la noche. ¿Qué hacía en el estudio a esas horas?

Nunca entré en esa habitación, y ella nunca me invitó. Pintara lo que pintara, no quería que yo lo viera. Las inseguridades de un artista aficionado, tal vez.

Sus gritos eran fuertes. Incluso desde donde yo estaba, era imposible no oírlos.  

"¡No me hables así! ¡No te tengo miedo, hijo del Karma! No tuve miedo hace siglos, y no tengo miedo ahora".

Fruncí el ceño. Qué diálogo tan extraño.

Hubo una pausa. Me di cuenta de que estaba al teléfono.

Entonces Aileen gritó: "¡No puedes matarme, idiota! ¡Somos monstruos inmortales! Estamos encerrados juntos en esta ciudad prisión y así permaneceremos el resto de la eternidad!".

Vale, no podía ignorarlo. O Aileen estaba interpretando un texto teatral, o tenía problemas psiquiátricos.

Me acerqué a la puerta del taller. Tenía intención de llamar y preguntar si necesitaba ayuda. Por lo visto, esa noche todo el mundo se estaba volviendo loco.

Levanté la mano para llamar a la puerta, cuando...

Me detuve. Escuché lo que dijo.

"Sí, Dother, es tu prometida. Le he echado el ojo a la chica desde que nació. Mi sirviente se hizo amigo de su abuela. ¿Creías que dejaría que lo único que puede liberarte anduviera libre por el mundo?", rió malvadamente. "En absoluto, querida. Me quitaste a mi preciosa Eyre. Ahora voy a quitarte lo único que te importa. Tu prometida. Eso si sobrevive hasta fin de año. Hay miles de monstruos deseando devorarla en esta ciudad infernal. Buena suerte manteniéndola con vida".

Chasqueé la lengua, comprendiendo. Aileen estaba imaginando diálogos para nuestro libro de mitología. Empezaríamos a escribirlo el lunes.

– ¿Aileen? – Llamé a la puerta. – Soy yo, Sofía.

Dejó de hablar inmediatamente.

Oí el sonido del teléfono fijo siendo brutalmente descolgado. Sí, Aileen todavía tenía teléfono fijo en casa. Ella no apreciaba las nuevas tecnologías.

Abrió la puerta apenas un resquicio.

– Sofía... Has vuelto. – Parecía preocupada.

– Hola. – La saluda con extrañeza. – Parece agitada.

Sus mejillas estaban rojas de ira.

– Sí, así es. ¿Qué has oído de mi conversación?

– Ha. – Extraña pregunta... – Llegué a casa y te oí gritar. Hablando de historias del libro.

Ella gritó "Dother". Este era el dios maligno de la leyenda. El mismo que poseyó y mató a la virgen Eyre.

– Ah, sí. Estaba trabajando en el libro.

– Es un poco tarde para pensar en el trabajo, ¿no?

– Es que tengo insomnio. Estaba leyendo en voz alta una obra sobre la leyenda de Dother y Eyre. El grupo local va a ponerla en escena dentro de unos meses, y me han encargado que revise el guión. Me gusta recitar los textos en voz alta para ver si los diálogos tendrán sentido en escena.

– ¿Por teléfono?

– Estaba revisando el texto con un amigo. Él es el autor. Perdona si me he dejado llevar. Me dejo llevar cuando el tema me interesa.

– Ah, así que es cierto. Salí con Evie, pero volví primero. Ella volverá pronto.

– No hay problema. Te vas, diviértete. Ahora, si me disculpas... – me despidió bruscamente.

– De acuerdo. Buenas noches.

– Adios. – Aileen me cerró la puerta del estudio en las narices. Como si no quisiera que viera lo que había en la habitación.

Aún me dolía la cabeza y sólo quería descansar. Fui a mi habitación. Me di una ducha caliente y me tumbé, esperando a que la m*****a medicina hiciera efecto. El dolor me estaba matando.

Tardé veinte minutos. Cuando la píldora entró por fin en mi organismo, el dolor cesó.

Conseguí dormirme, pero no fue una noche tranquila. Tuve sueños vívidos y extremadamente reales.

Me desperté de repente. Con el corazón acelerado y los ojos muy abiertos.

– ¿Qué coño pasa? – Miré el reloj de la pared. Eran las cinco de la mañana.

Dios, el sueño realmente me asustó.

No parecía ser mi subconsciente trabajando, parecía...

Un recuerdo.

En la foto, estábamos cenando en casa de Aileen. La misma cena que yo recordaba perfecta. Sólo que...

No lo era.

Evie tenía un fuerte dolor de cabeza y casi se desmaya. La ayudé. Se levantó y tuvo un brote psicótico. Empezó a acusar a todos los invitados de ser monstruos. No metafóricamente. Literalmente.

Según Evie, Aileen era una banshee. Y debido a sus lamentos, Evie sufría horribles dolores de cabeza.

Llamó a Due vampiresa. Una criatura malvada que seducía a los hombres y se los llevaba a morir a su tumba. Llamó a Kel Kelpie. Un demonio marino que intentó ahogarla. Y finalmente, acusó a Liam McFeerley de ser el mismísimo Dother, el dios del mal.

Pero eso no fue todo.

También recordé a Aileen refiriéndose a Due como vampiro, y a Liam llamando a Aileen banshee.

En un momento dado, Liam chasqueó un dedo e hizo que Evie se desmayara. Una orden sobrenatural. Entonces Due me hipnotizó para que olvidara la desastrosa cena.

Me desplomé en sus brazos. Recuerdo haber visto sus afilados dientes mientras caía.

El recuerdo del discurso de Liam resonó en mi cabeza. Un recuerdo cristalino.  "La presa no puede saber que va a ser devorada, o querrá abandonar la ciudad".

– Dios mío. – Jadeé.

No era un sueño. Era un recuerdo. Estaba absolutamente seguro.

Me levanté de la cama, moviéndome.

– No puede ser, no puede ser... – Hablaba solo.

¿Me estoy volviendo loco? ¿Tomar la píldora de Evie me hizo alucinar?

Era posible. Era una droga controlada. No debería haberla tomado sin consejo médico.

En ese momento, surgió otro recuerdo.

Evie dijo que esas pastillas le hacían olvidar que "todo el mundo en el pueblo era un monstruo", y que "la tenían secuestrada, dopándola y borrándole la memoria".

Exhalé, de pie en medio de la oscura habitación.

No, no fue un sueño. Ese momento ocurrió de verdad.

¿Y si las pastillas hubieran tenido el efecto contrario en mí? ¿Minado la hipnosis del "vampiro" y restaurado mis recuerdos? 

Hice conexiones.

Liam y yo estábamos atrapados en el armario. Dentro, me miraba a los ojos e intentaba convencerme de algún absurdo. Cuando no cedí, se quedó perplejo.

"¿No caíste en mi hipnosis?"

No me lo imaginaba. Esas palabras salieron de su boca.

Ciara, la novia de Declan, también dijo algo sospechoso.

"No puedo competir con un dios".

Las piezas iban encajando. Piezas de un horrendo rompecabezas que no quería descifrar.

La historia de Aileen sobre una ciudad llena de monstruos encerrados... El hecho de que Tearmann no aparezca en ningún mapa... Ni siquiera en el maldito G****e... El hecho de que la gente del estado de Westport nunca hubiera oído hablar de la ciudad...

Y finalmente, la conversación telefónica de Aileen con alguien.

"¡Somos monstruos inmortales! ¡Estamos encerrados juntos en esta ciudad prisión!"  

En ese momento, sentí un dolor ardiente en la muñeca.

– Me sujeté el brazo, jadeante. Miré mi marca de nacimiento en forma de media luna invertida. Nunca me había dolido.

¿Por qué ahora?

Aileen me dijo una vez que era la marca de la diosa Karma. La marca de nacimiento del Salvador. El que se suponía que debía ser devorado por un monstruo y liberarlo de su maldición.

En ese momento, pensé que Aileen estaba bromeando. Intentaba asustarme. Sin embargo...

Me acordé de mi familia. Tanto los irlandeses como los brasileños tenían miedo de mi marca. Decían que era un mal presagio, algo más que una marca de nacimiento.

Me senté en el suelo. Apoyé la cabeza en las rodillas, jadeando.

– Cálmate, Sofía. Estás teniendo un ataque de nervios, eso es todo.

Fue una reacción a la medicina, un ataque de pánico. Algo creíble, realista. Nada sobrenatural. No podía serlo.

O caí en un delirio a causa de la píldora, o...

Ese sueño no era realmente un sueño. Eran recuerdos. Ese pueblo estaba lleno de monstruos. Liam McFeerley era un maldito dios malvado, y yo vivía con una banshee. Un espíritu vengativo y quejumbroso que me había atraído a la ciudad con el único propósito de ser devorado.

– "¡No!" gruñí, levantándome. ¡No cedería a la locura!

Corrí al baño y me lavé la cara.

Sólo había una cosa sensata que hacer: ir al hospital. Estaba claro que sufría un ataque de pánico. Nunca había experimentado nada parecido y no sabía cómo afrontarlo por mí misma. Necesitaba ayuda.

Salí de la habitación. Llamé a la puerta de Evie, pero no contestó. Abrí la puerta y ella no estaba en la habitación. M****a. Debe haber pasado la noche en casa de alguien que conoció en la fiesta.

Corrí a llamar a la puerta de Aileen. Pero cuando levanté la mano para hacerlo, dudé.

No sabía qué decir.

¿Por qué iba a despertar a una anciana a las cinco de la mañana? ¿Para decirle "hola, he soñado que eras un espíritu maligno y creo que me estoy volviendo loco"?

Joder, no. Yo era un adulto. Aileen no necesitaba cuidarme.

Mis ojos captaron la última puerta del pasillo. La única habitación de la casa que Aileen no me enseñó. ¿Por qué no lo hizo?

Para entonces, estaba completamente paranoico. Perdido en delirios.

Podría ir al hospital, o podría...

Revisa el estudio. Cura mis delirios. Acabar con las dudas.

Fui al estudio de pintura. Aileen había dejado la puerta sin cerrar, pues sabía que yo nunca entraría sin invitación.

En un día normal, no entraría en absoluto. Nunca invadiría tu privacidad. Pero hoy no era un día normal.

Abrí la puerta y entré. Encendí la luz. Cuando miré a mi alrededor, exhalé. 

¿Qué demonios ha sido eso?

Había unos doscientos cuadros en la sala. Algunos sobre caballetes, recién pintados. Otros en las paredes, y docenas más apilados en el suelo. Unos encima de otros, ocupando todo el espacio.

Todas representaban a una mujer soltera. Rubia, hermosa y joven. Llevaba la ropa de un campesino medieval. En cada pintura, había una firma en la esquina inferior que decía: Eyre, 1600–1628.

Exhalé. ¡Aileen estaba obsesionada con la leyenda de Eyre! ¡De una manera antinatural!

Una cosa era pintar dos o tres cuadros de un personaje de leyenda. Otra cosa era pintar doscientos cuadros idénticos. No. Eso era obsesión. Aileen era mentalmente inestable.   

Alguien en esa casa se había vuelto loco. O Aileen, o Evie, o...

A mí.

Miré el teléfono fijo del estudio. El único teléfono de la casa estaba allí, sobre un escritorio pegado a la pared. Me acerqué a él, paranoico.

Recordé haber oído a Aileen hablando con alguien a quien llamaba "Dother".

Aileen no estaba peleando con el dios maligno. Por supuesto que no. Estaba representando el diálogo de una obra de teatro.

¿No es cierto?

Cualquier otra alternativa sería una locura.

El pánico y el delirio me consumieron. Hice una estupidez. Descolgué el teléfono y pulsé el botón de rellamada.  Llamaría al último número con el que había hablado Aileen.

Seguro que alguien del Club de Teatro cogería el teléfono. No sabía por qué necesitaba confirmación. Simplemente la necesitaba.

El teléfono sonó varias veces. Estaba a punto de rendirme cuando...

Alguien respondió.

Una voz profunda y ronca que nunca podría confundir. Liam McFeerley.

Al otro lado del teléfono, gruñó: "¿Otra vez tú, banshee? ¡Son las putas cinco de la mañana! ¿Has vuelto a llamar para pelearte? Creía que habíamos arreglado lo del Salvador".

El corazón se me subió a la garganta. Me quedé helada con el teléfono pegado a la oreja. No dije ni una palabra.

"¿Hola?", llamó Liam. "Aileen, no juegues conmigo. Conozco el número de tu casa. Sé que no puedo matarte, pero puedo prender fuego a tu estúpida mansión para enviar un mensaje. Después de que Sofía me invitara a esa cena, puedo entrar en tu territorio. Tu hechizo de protección se ha caído. Dime que mantienes a tu presa a salvo hasta nuestra reunión de mañana. Sigo siendo el alcalde de esta m*****a prisión. Nadie devorará a Nolan hasta mi segunda orden".

Tartamudeé.

"¿Liam?"

Se hizo el silencio al otro lado de la línea. Sepulcral, conmocionado.

"¿Quién es?", tragó Liam secamente. Percibí miedo en su voz.

Entonces, en lo que fue el momento más loco de mi vida, tomé una decisión. Decidí llamarle por otro nombre.

"¿Dother?"

Fue suficiente. Liam me colgó.

– ¿Pero qué...? – Exhalé.

No. Nada de eso pudo haber sido real. Tal vez estaba inmerso en el delirio de la medicina.

Pero no me quedaría en la ciudad y pagaría por ver.

Aterrorizada, corrí a mi habitación. Empecé a sacar mis cosas del armario y a meterlas en las maletas. Hoy salía de Tearmann. En cuanto saliera de la frontera, me detendría en el primer hospital que encontrara. Necesitaba tratamiento urgente. Estaba sufriendo un brote psicótico o algún extraño efecto secundario de la medicación.

– No, Sofía. – me repetí, jadeando. – Liam McFeerley no es un dios maligno. No existe tal cosa. Sé realista.

Necesitaba ayuda médica.

Las maletas estaban hechas. Me cambié y llamé insistentemente a la puerta de Aileen. Eran las cinco y media de la mañana. Pero a la m****a.

Abrió la puerta, sorprendida.

– ¿Querida? – Me subí la cremallera de la bata. – Está amaneciendo. ¿Te encuentras bien?

– No. – Se pasó una mano por el pelo. – "Aileen, tuve un problema urgente en Dublín. Necesito volver a casa ahora. Es un asunto familiar.

Sus párpados se abrieron de par en par.

– Espera un momento. ¿Te vas?

– Sí, pero no para siempre. Sólo hasta que resuelva mi problema personal. – Hasta que esté cuerdo. – Te juro que te llamaré y te avisaré lo antes posible.

Sólo necesitaba llegar a un hospital. Para recibir un diagnóstico y un tranquilizante en vena.

Pero no podía ser en el hospital de esta ciudad. Mi paranoia gritaba demasiado fuerte en mi cabeza. Necesitaba salir de aquí para recuperar la cordura.

Era obvio que estaba sufriendo una crisis nerviosa.

¿Cuál sería la alternativa? ¿Vivir en una ciudad llena de monstruos? Por el amor de Dios.

En ese momento sonó el teléfono del estudio. Ambos miramos hacia el pasillo. La puerta estaba abierta.

Oh, m****a. Olvidé cerrarlo cuando me fui.

Aileen me miró con el ceño fruncido.

– ¿Has entrado en mi estudio de pintura?

Tragué saliva. Por alguna razón, tuve el instinto de mentir.

– No. El viento debe haber abierto la puerta.

– No hay corrientes de aire en este pasillo.

– Debes haber olvidado una ventana abierta dentro o algo así.

Entrecerró los ojos, desconfiada. La amabilidad había desaparecido de sus facciones. 

– Bien. – Voz oscura. – Espérame en el salón. Hablemos de tu viaje y de lo que significa para nuestro contrato. Necesito contestar el teléfono ahora. Podría ser urgente.

– Está bien.

– Prométeme que no te irás sin hablar conmigo. Nos prepararé un café a los dos. No quiero que viajes en este estado de confusión.

– Bien.

Entró en el estudio y cerró la puerta. Oí cómo giraban la cerradura desde dentro.

Hice lo más sensato. Bajé las escaleras y la esperé en el salón. No podía irme sin darle una satisfacción.

Me senté en el sofá. Escondí la cara entre las manos y empecé a llorar. No estaba en mis cabales. Me ardía la marca de nacimiento, sentía un hormigueo en la piel y mi mente vagaba por terrenos peligrosos. Una paranoia delirante y fuerte.

¿Por qué me pasaba esto? ¿Era el efecto de la m*****a medicina?

Esperé allí diez minutos. El corazón me latía con fuerza y me temblaban las manos. Era el tipo más fuerte de ataque de pánico. Tenía que ir al hospital ya. No podía esperar más.

Subí corriendo las escaleras. Necesitaba la ayuda de Aileen.

Al acercarme a la puerta del estudio, oí su voz a través de la puerta.

"(...) Hablaré contigo más tarde, Dother. Arreglaré la m****a que has hecho". Luego colgó el teléfono de golpe. Detecté pulsaciones de teclas. Estaba marcando otro número de teléfono. "¿Hola?", dijo cuando contestaron. "¿Es la comisaría?"

Abrí mucho los ojos. Estaba llamando...

¿Para la policía?

Puse la oreja contra la puerta. Necesitaba saber qué estaba pasando realmente.

"Sí, sí", respondió ella. "Sé que es tarde, pero estamos en una emergencia. Necesito hablar con el sheriff de guardia".

Hubo un momento de espera. Luego contestó el sheriff.

"Buenas noches", comenzó, "esta es la banshee. Tenemos un problema. La Salvadora está en mi salón ahora mismo, amenazando con irse de la ciudad. Llamó a Liam McFeerley y le llamó Dother. Creemos que ha descubierto nuestro engaño. Quiere huir de la ciudad y no podemos arriesgarnos. Si Sofía huye, nunca volverá. Y nadie podrá devorarla". Hubo otra pausa. "Sí, estoy seguro. Intentaré retrasarla todo lo posible con alguna conversación. Establece patrullas fuera de Tearmann. Haz lo que sea necesario, pero no la dejes cruzar la frontera".

Dios mío.

Se me cerró la garganta. ¿Realmente estaba oyendo eso, o era otro delirio?

Hubo una pausa.

"Sí", confirmó Aileen. "Arréstala por algo trivial, como conducir bajo los efectos del alcohol. Ya le pondré alcohol en el café. La retendremos bajo fianza hasta que se nos ocurra una excusa para mantenerla aquí. Si está en la cárcel no podrá salir de la ciudad". Otra interrupción. "Bien, gracias, Sheriff. Lo haré ahora".

Me tapé la boca con las manos. Mis ojos se llenaron de lágrimas de terror.  

Así que era verdad.

Salí corriendo.

Bajé las escaleras a toda prisa y dejé las maletas en mi habitación. No habría tiempo para recogerlas. La llave del coche estaba en el bolsillo de la chaqueta. También el móvil y la cartera. Era todo lo que necesitaba.

Salí corriendo de casa. Mi coche estaba aparcado fuera. Me subí y giré la llave en el contacto, acelerando con todas mis fuerzas.

Conduje como un loco. Las calles estaban vacías y el cielo rojizo. Casi había amanecido.

No me volví loco. ¡Esa ciudad estaba llena de monstruos! ¡Yo era un puto Salvador que iba a ser devorado por uno de ellos! ¡Los monstruos no querían dejarme escapar de la ciudad! ¡Iban a detenerme y obligarme a quedarme!

Joder, joder, joder. ¡Tenía que escapar ahora mismo y no volver jamás!

Jadeaba, conducía como una loca. Miró por el retrovisor, paranoica, asegurándose de que no la seguían.

Hasta que...

Oí la sirena de la policía a lo lejos.

Dios mío. La policía de Tearmaan iba a arrestarme con un falso pretexto.

Aceleré aún más. Si todo era cierto, la policía también era un monstruo. Todo lo que tenía que hacer era cruzar la frontera. Fuera de los límites de Tearmann, estaría a salvo. No podían perseguirme. Estaban atrapados bajo la maldición.

En ese segundo, un coche me salió al encuentro en el cruce principal de la ciudad.

– ¡Maldita sea! – jadeé.

Era un Mercedes negro antiguo.

Liam. O mejor dicho, Dother.

Aceleré al máximo. Aproveché que tenía ventaja sobre él.

Dother y dos coches de policía me perseguían. Tenía que dejarlos atrás. Giré en la calle cantando neumáticos. La persecución era una locura. Tenía el corazón en la garganta.

– Vamos, Sofía... – Pisé el acelerador con pánico. – Puedes hacerlo, puedes hacerlo.

Llegué a la autopista. Divisé la señal que anunciaba el límite de la ciudad. "Estás dejando Tearmann".

Casi lloro de alivio.

En ese segundo, vi los faros de un coche que venían hacia mí. Dother me seguía justo detrás a una velocidad demencial.

A lo lejos, oí sirenas de policía. El sheriff estaba casi sobre nosotros.

– ¡Vamos, vamos! – grité y golpeé el volante.

Por fin lo conseguí. Crucé la frontera y la señal quedó atrás.

Pero la alegría sólo duró dos segundos.

En cuanto crucé la carretera, empecé a sentir síntomas extraños y muy fuertes.  Frené de golpe, conmocionado. Mis vías respiratorias estaban cerradas. Me estaba asfixiando, ¡completamente sin aliento!

Me empezó a gotear sangre de la nariz y de las comisuras de los ojos. Me tapé la boca con la mano, horrorizada. No podía respirar. ¿Qué me estaba pasando?

Salí del coche, tambaleándome. El Mercedes de Liam estaba parado a las afueras de la ciudad, justo al lado de la señal.

Se había bajado del asiento del conductor. Estaba de pie al borde de la frontera, con los ojos muy abiertos.

– ¡Sofía! – gritó. – ¡Vuelve al interior de la ciudad!

Caí de rodillas sobre el asfalto. Me agarré la garganta, intentando coger aire. Dios mío, Dios mío...

Me goteaba sangre de la nariz. Parecía que me estaba desmoronando por dentro. Me estaba muriendo.

gritó Liam, desesperado:

– ¡Vuelve! ¡Mi hermano te ha marcado con la huella de una plaga! ¡Si dejas la ciudad, morirás! ¡Vuelve a cruzar la frontera o sufrirás un paro cardíaco!

Pero no podía moverme. Le tendí una mano, con los ojos llenos de lágrimas. Me sentía a punto de desmayarme.  

Se dio cuenta. Se agachó y se pasó la mano por el pelo. Parecía realmente aterrorizado.

– ¡No puedo salir a buscarte! ¡Estoy atrapada en la frontera! ¡Vamos, Sofía, puedes hacerlo! Un paso a la vez...

Me atraganté:

– No... No puedo...

– Mírame a los ojos. – Le tendió una mano. – Concéntrate en mí y da un paso cada vez. Yo te ayudaré.

Tenía que reaccionar o moriría. Mis órganos ardían por dentro. Dolor que colapsaba. El aire se escapaba de mis pulmones. ¡Era la puta muerte!

Busqué cada gramo de fuerza dentro de mí. Me levanté. Concentrada en Liam, crucé tambaleándome aquellos metros de asfalto.

Llegué a la frontera. En cuanto la crucé, me caí.

Me cogió en brazos. Se agachó conmigo en el suelo, abrazándome fuerte.

– Estás bien. – Jadeé de asombro y alivio. – Has sobrevivido... Lo has conseguido...

Inhalé profundamente. Finalmente mis vías respiratorias se despejaron. La sangre dejó de fluir.

– Dios mío. – Me limpié la sangre y las lágrimas de la cara con la manga de la blusa.

Liam me abrazó con fervor.

Ya consciente, me separé de él, empujándolo.

– ¡Aléjate de mí, bastardo!

En ese momento llegó el primer coche de policía. Me levanté, tambaleándome. Sólo quería alejarme del maldito monstruo.

El sheriff salió del coche, apuntándome con su arma.

– ¡Las manos en la cabeza, Srta. Nolan! ¡Está arrestada por conducir ebria!

Liam, o más bien Dother, puso los ojos en blanco.

– Ahórranos el teatro, Quinn. Sofía ya sabe quiénes somos. Baja esa estúpida arma.

El Sheriff le obedeció inmediatamente. Quienquiera que fuese, Dother dirigía la ciudad.

– Pero la banshee dijo...

– La banshee es estúpida. – Liam le cortó el paso. – Dejó que el Salvador descubriera nuestro secreto. Ya no tenemos que fingir. Ella sabe que somos monstruos.

Miré de uno a otro, aterrorizada. Me alejé todo lo posible.

– ¡No te me acerques!

– Relájate. – Dother me miró. – No podemos devorarte sin tu permiso.

Casi me eché a reír con desesperación. Oh, bien. Eso me hace sentir mucho más tranquilo.

– ¿Por qué me pasó eso? ¿Por qué no pude cruzar la frontera? Pensé que iba a morir.

– Eso fue culpa de Declan. O mejor dicho... – Liam levantó las cejas. – En realidad, se llama Dub. Dios de la Oscuridad. Cuando lo saludaste en mi fiesta y tocaste su piel, quedaste marcado. Con una maldición. Si estás a más de unos pocos kilómetros de Dub, te atacará una enfermedad terminal. Tu cuerpo se deteriorará desde el interior, y tus órganos se disolverán. Utilizó esto en el pasado para mantener a sus víctimas cerca. Si abandonas la ciudad en la que vive el Dios de la Oscuridad, morirás.

Exhalé horrorizada.

Recordé ese momento. Estreché la mano de Declan en la fiesta de Liam. Me tendió la mano por encima de la mesa de billar. En ese momento, pensé que era amabilidad, cortesía.

Pero no. Fue un movimiento maquiavélico.

– Así que estoy condenado...

Liam no parecía contento.

– Sí, lo es. – Expresión seria y enigmática. – Si dejas Tearmann, mueres.

Lo imaginé, o... ¿Había arrepentimiento en su voz? ¿Y por qué estaba tan desesperado por ver mi muerte cercana?

No parecía sólo un monstruo perdiendo su presa. Parecía algo más fuerte. Más doloroso.

– ¿Qué me va a pasar ahora? – pregunté.

No podía huir de la ciudad. Los monstruos querían devorarme. La farsa había terminado.

– Ahora los monstruos de la ciudad se batirán en duelo. El más fuerte tendrá el honor de devorarte.

Tragué saliva.

– ¿Literalmente devorarme?

– Sí. Mátala y consume su carne. Quien lo haga se libera de la maldición y abandona esta ciudad prisión.

El corazón me latía con fuerza en la garganta. Me voy a morir. Y no tardará mucho.

– ¿Cuándo ocurrirá?

– No lo sé. La presa necesita dar permiso para ser devorada por el monstruo.

– ¡Eso nunca ocurrirá!

Entrecerró los ojos.

– Créeme, tenemos formas de convencerla. Debes tener una familia fuera de aquí. Estoy seguro de que te sacrificarías si estuvieran en peligro.

Me quedé helado. Mis ancianos padres... Mis hermanas... Mis sobrinos pequeños...

– No. Es un farol. No harían daño a los ancianos o a los niños.  

– Somos monstruos, Srta. Nolan. Demonios y dioses malignos. ¿De verdad cree que no amenazaríamos a su familia para que se entregara? No sabía que fueras tan inocente.

– Pero estás atrapado en este agujero. No puedes salir de aquí para hacerles daño.

– Efectivamente. Pero hoy en día hay maravillas tecnológicas llamadas "teléfonos" e "internet". ¿Has oído hablar de ellos? Podemos contratar sicarios en todo el mundo con una sola llamada. Ninguna policía del país podrá rastrear nuestras direcciones IP ni nuestros números de teléfono móvil. A todos los efectos, nuestra ciudad no existe. Sólo tú, el Salvador, puedes visualizar nuestras fronteras. Nunca nos encontrarían. Podríamos matar a toda tu familia y salir impunes. A todos los efectos, ni siquiera somos reales.

No.

Mi corazón martilleaba contra mis costillas. Contuve las lágrimas de miedo y rabia.

Eso fue todo. Estaba negociando mi muerte.

– No aceptaré la derrota. Encontraré la forma de salir de aquí.

– No, no lo hará. – El alcalde se volvió hacia el sheriff. – Quinn, arresta a nuestra víctima. Estará más segura en la cárcel por ahora. Temo que se lastime tratando de escapar, o que haga el ridículo. Ponla en una celda cómoda. Aliméntala y no dejes nada afilado cerca de ella.

No pude resistirme.

Dejé que el sheriff me esposara. Después de todo, tenía un arma de fuego.  

Toda la ciudad estaba infestada de monstruos. No tenía adónde huir. Ninguna casa sería segura y nadie me daría cobijo. Ahora que había descubierto la verdad, los monstruos seguramente vendrían a por mí. Y fuera de la frontera, moriría.

En otras palabras.

Bloody Dother tenía razón. En principio, estaría más seguro en la cárcel.

Me metieron en la parte de atrás del coche. El sheriff me llevó de vuelta al pueblo. Al doblar una esquina, miré a la parte trasera del coche y vi cómo dejaban atrás al mismísimo dios del mal.

Permaneció inmóvil en la carretera. Las manos en los bolsillos, expresión enigmática. Ojos verdes malignos fijos en mí.

Ahora sería su prisionero.