CAPÍTULO QUINTO 

Llegué a casa de Aileen.

Era una fiesta. Se alegró mucho de mi regreso.

Me instalé en mi nueva habitación. Aileen me ayudó a guardar las cosas en el armario.

Era fin de semana. Evie estaba en su piso. Más tarde, la llamé y le conté la noticia.  

"¡No me lo puedo creer!", Evie estaba extasiada. "¡Así que ahora es oficial! Voy a tener una amiga viviendo conmigo!".

"Sí", me reí, "soy oficialmente residente de Tearmann. ¿Quién lo iba a decir?"

Le conté lo de la invitación de Liam.

Al otro lado de la línea, vaciló.

¿"Una fiesta en casa de los McFeerley"? No sé, no... Aileen podría sentirse traicionada."

"Pero ella le invitó a cenar", argumenté.

"No invitó, se presentó. Es diferente. Él quería enfrentarse a ella. La única razón por la que no le echó fue porque es muy educada".

Le rogué a Evie que me acompañara, pero era demasiado leal a Aileen. Tendría que ir solo.

No quería molestar a mi jefe. Por supuesto que no. Pero una reunión con Liam era demasiado tentadora como para rechazarla. Tenía que ir. Había algo en ese hombre que me hipnotizaba.

La noche siguiente, esperé a que Aileen se fuera a dormir. Me escabullí de la casa pie a pie. Llevaba los talones en las manos como una adolescente que huye de sus padres.

Mientras subía al coche, refunfuñé para mis adentros.

– ¿Adónde hemos llegado, Sofía?

Sin Evie, no sabía la dirección de los McFeerley. Tuve que preguntar en el camino.

No era difícil de encontrar. Los tres hermanos vivían en una de las mansiones más grandes de la ciudad. Dos plantas, paredes de ladrillo oscuro y columnas de apoyo en el balcón.

Una casa opulenta y lujosa.

– Vaya. – Aparqué el coche en la puerta, parpadeando.

¿Ganaba tan bien un alcalde de pueblo? ¿A qué se dedicaban sus hermanos?

Bueno, como todo en Tearmann, se suponía que la casa era una reliquia familiar.

Aquella noche había hecho todo lo posible por arreglarme. Llevaba un vestido rojo, el pelo recogido en un moño y tacones altos.

Entré por las puertas de la mansión. Crucé el jardín y subí las escaleras hasta la puerta principal. Llamé al timbre, angustiada. No puedo creer que esté haciendo esto.

No había nada a mi favor. Engañé a Aileen para que estuviera aquí. No conocía a los amigos de Liam. Venir sola ciertamente no era una buena idea. Sin embargo...

Simplemente no podía no venir.

No era una cita. Aun así, mis nervios estaban a flor de piel.

Un hombre abrió la puerta. Llevaba traje y pajarita. Estaba pálido, con ojeras y expresión aburrida.

– Buenas noches.

Me sorprendió.

– Buenas tardes. Soy Sofia Nolan. El alcalde me invitó a la reunión.

– Puedes entrar. – Me dio paso. – El Sr. McFeerley te está esperando.

Claramente no era un invitado. Parecía trabajar en la casa, como una especie de mayordomo. Qué extraño. Esto no era el siglo 19.

– El acto tendrá lugar abajo", dijo. – Te llevaré allí.  

Me guió hasta una estrecha escalera que conducía a la planta subterránea. Hum. Un lugar peculiar para cenar.

Cuando bajamos las escaleras, me quedé de piedra.

¡No era una reunión íntima de amigos! ¡Era una puta fiesta!

El sótano era enorme. Sonaba música electrónica. La gente se reunía en grupos, bebiendo, riendo y charlando. Llevaban ropa mucho menos formal que la mía. Bebían cervezas embotelladas, fumaban cigarrillos electrónicos y bailaban.

El mayordomo se fue. Me quedé al pie de la escalera, completamente aturdido.

Mi ropa no encajaba en absoluto.

– Hostia puta. – Siseé suavemente.

Caminé entre los cuerpos danzantes, totalmente fuera de lugar.

Había mucha gente allí. ¿Cómo iba a encontrar a Liam? ¿Y cómo un alcalde tan austero había organizado una fiesta tan guay? ¿Con música electrónica de última generación y bebidas universitarias?

La gente en la pista me miraba fijamente.

"¿Es ella?", murmuraron.

"El forastero ha regresado".

"¿Puedes oler eso?"

¿Olor?

Debían de estar locos. Ciertamente no estaban hablando de mí. Me había dado una buena ducha. Estaba muy limpio, gracias.

Por fin vi a Liam. Estaba de pie en una esquina del gran sótano, junto a una mesa de billar.

Varias personas le rodearon. Liam permaneció concentrado en su tiro. Se inclinó sobre la mesa, realizó un tiro preciso y embocó la bola.

Todos le felicitaron. Sonrió diabólicamente y bebió un trago de cerveza del cuello para celebrarlo.

Exhalé. Este no era el mismo alcalde inteligente que yo conocía. Se había deshecho del traje y la corbata. Había optado por ropa informal. Parecía relajado, totalmente a gusto entre los suyos.   

Tenía ganas de escabullirme, pero no. Eso sería demasiado cobarde de mi parte. Y la cobardía nunca ha sido mi punto débil.

Puse mi pequeña bolsa contra mi pecho, como un escudo, y me acerqué. Me detuve en el otro extremo de la mesa.

No tuve que decir nada. Todo el mundo se fijó en mí enseguida.

Liam interrumpió su movimiento en el acto. Mi presencia ocupó toda su atención. Apoyó la base del taco de billar en el suelo y enarcó una ceja.

– Viniste. – Voz profunda.

– "Sí", dije tímidamente. Todos se me quedaron mirando. – Buenas noches.

Los invitados sonrieron sarcásticamente.

"Alguien pensó que era una cena formal...", comentó uno de ellos.

Que me jodan. Mi ropa estaba completamente fuera de lugar.

le dije a Liam entre dientes:

– Dijiste que sería un encuentro íntimo.

Dejó escapar una sonrisita traviesa.

– ¿Lo hice? Hum, me equivoqué. Ahora que estás aquí, ¿quieres jugar conmigo?

– Un momento. – Le interrumpió un hombre que estaba a su lado. – ¿No vas a presentarme a tu nuevo amigo, Liam?

Por fin me fijé en el invitado. Estaba tan concentrada en Liam que no vi a nadie más.

El hombre tenía el pelo largo y rebelde de color bronce. Ojos verdes exactamente iguales a los de Liam. Claramente emparentados.

Liam nos presentó:

– Sofía, este es mi otro hermano, Declan.

– La famosa Sofía... – Declan estiró una mano sobre la mesa. – Y allí.

Le tendí una mano. 

– Encantado de conocerte. – Dije hola. No era hostil ni extraño como Austin. Miré a mi alrededor. – ¿Está Austin por aquí?

Esperaba que no.

Declan se rió.

– No, relájate. No lo invitamos a este tipo de cosas. Cuando él está allí, las fiestas terminan en peleas. Digamos que él inspira el lado más violento de la gente.

– Ah. – Qué colocación tan extraña. No sabía cómo responder.

Declan me presentó a la mujer que estaba a su lado.

– Esta es Ciara, mi novia.

Ciara era guapa. Piel negra, pelo rizado, ropa chula y un aro en la nariz.

– Y entonces... – Ciara me miró de arriba abajo.

No era una mirada de análisis o curiosidad. De hecho, parecía... Desnudarme con la mirada. ¿Me estaba imaginando cosas?

Era tímido.

– Hola.

– Declan ya me había hablado de ti. Pero no sabía que estabas tan buena.

 Me quedé boquiabierto.

No, no lo estaba imaginando. Eso fue coqueteo.

Liam hizo una mueca, molesto. Declan contuvo la risa.

– Pido disculpas a mi novia, Sofía. Tenemos una relación abierta y Ciara no tiene mucho filtro.

– ¿Qué? – miró a Declan, nada avergonzada. – ¿No puedo decir que está muy buena? ¿Los de fuera no aceptan los cumplidos?

Oh, Dios. Quería que esa conversación terminara.

– Puedes, amor. – Aclaró su novio. – Pero Sofía no será tuya. Mi hermano ya le ha echado el ojo.

Permanecí inmóvil. Espera, ¿qué?

– Eso no es justo. – Ciaria hizo un mohín. – No puedo competir con un dios.

¿Un dios? Otra colocación extraña, en una situación extraña.

Liam fulminó a Ciara con la mirada.

– ¿Por qué no vas a dar un paseo, mi querida cuñada?

Declan intentó rápidamente cambiar de tema:

– ¿Sabes qué? Estoy cansado del billar. Juguemos a un juego más interesante.

– Ah", se entusiasmó Ciara. – ¡Siete minutos en el paraíso!

Declan dio el último trago a su botella de cerveza.

– Eso es, amor. – Apartó las bolas de la mesa y colocó la botella en el centro. – ¿A quién le apetece? – sonrió diabólicamente.

– Venga, por favor. – Uno de los chicos a mi lado gruñó. – No estamos en el instituto.

– No. Pero queremos besarnos en la boca y no todos los días tenemos un invitado de fuera. – Declan me guiñó un ojo.

Liam habló de repente, muy serio:

– Me lo llevo. – Y me miró. – ¿Quieres jugar?

Era un juego estúpido y éramos demasiado mayores para él. Pero esos ojos verdes me hacían tomar decisiones estúpidas.

– ¿Por qué no? Ya estoy aquí.

– Maravilloso. Empecemos.

Declan llamó a la gente a su alrededor. "¡Siete minutos en el paraíso, todo el mundo! Quien quiera besar a desconocidos en la boca sin la menor culpa, ¡ahora es el momento!".

Varias personas se reúnen alrededor de la mesa. Otros se marcharon.

– ¡Ponte en posición! – Declan empezó a girar la botella.

Yo estaba a un lado de la mesa. Liam, en el otro. Estábamos cara a cara.

La botella empezó a girar. Torcí los dedos, tenso, y...

Liam interfirió. Con los ojos fijos en mí, colocó la mano sobre la botella, deteniéndola en la posición que quería.

El pico estaba hacia mí. La base, hacia él.

– Ya está. – Decretó. – Este será el primer beso.

Me quedé boquiabierto. La gente de alrededor reía, silbaba y gritaba. "¡Eso es!"

"¡Qué actitud!"

Liam se acercó a la mesa. Su mirada se clavó en mí, como la de un cazador acechando a su presa.

Joder, tragué en seco. 

Se detuvo frente a mí, una cabeza más alto, y me tiró de la cintura con posesión. Nuestras caderas chocaron. Con la mano libre, me agarró de la raíz del pelo, tirándome de la nuca hacia atrás. Qué agarre.

Me miró a los ojos, sonriendo con picardía.

– Hola.

El corazón me latía con fuerza en la garganta.

– Hola.

Todo el mundo nos miraba. No me importaba. En ese momento, sólo podía verle a él.

Su boca se acercó a la mía. Aterrorizada y excitada, empecé a cerrar los ojos.

De repente, alguien nos interrumpió.

– ¿Sofía?

M–e–r–d–a.

Liam se detuvo en medio del movimiento. Miramos a nuestro alrededor. Evie estaba a unos pasos de nosotros, mirándonos indignada.

– ¿Qué estáis haciendo?

Me aparté, mortificada.

 – Evie, has venido...

Parecía perpleja.

– ¡¿Estabas a punto de besar al alcalde?!

– Sólo era una broma, Srta. Evie. – Liam me defendió. – Sólo un juego.

Resopló.

– Una broma para molestar a Aileen, imagino. Como hiciste en la cena.

Oh, m****a. No pelearían aquí, ¿verdad?

Liam se cruzó de brazos. 

– ¿Has venido a mi casa a insultarme?

– No. En realidad vine a tomar una copa con mi amigo. No esperaba que intentaras meterle la lengua en la boca.

– La señorita Nolan es una chica grande. Si quiere besarme, flirtear conmigo o follarme, no necesita permiso. Ni el tuyo, ni el de Aileen.

Estaba mortificado. Todo el mundo nos miraba. Era una escena.

– Vale, ya está. – Me acerqué a Evie y le puse la mano en el brazo. Estábamos discutiendo un poco. – Pidamos un trago y calmémonos, ¿sí? Has venido a disfrutar de la fiesta, y yo también. Hagámoslo.

Lanzó una última mirada furiosa a Liam.

– Lo que sea.

Tiré de Evie hacia la pista de baile. En cuanto nos separamos de Liam, ella exhaló.

– ¿Querías besar a McFeerley? ¿Lo dices en serio?

– Ha...

– Es el enemigo directo de Aileen, y lo sabes.  

– Era un tonto juego de la botella, Evie. Nada serio. Además, si la disputa fuera tan seria, no estarías bebiendo en su casa.

– Venir a su fiesta no significa nada. Es una ciudad pequeña y no podemos evitarnos. ¡Una relación romántica con él es otra cosa!

– No tenía intención de pedirle que se casara conmigo. Sólo fue un beso tonto.  

Dejó de caminar. Me sujetó por los hombros, seria.

– Sofía, para. No creo que te estés tomando la situación en serio. Aileen realmente odia a los McFeerley. Somos sus empleadas, vivimos bajo su techo... Aileen te está dando su confianza y te trata como a una hija. Por favor, no le hagas daño. Ella es muy importante para mí.

Parpadeé. No me había dado cuenta de que Evie se tomaba el tema tan en serio.

– No me di cuenta de que mi comportamiento podía herirte.

– Si lastimas a Aileen, me lastimas a mí también. Es como una abuela para mí, la familia que nunca tuve. Quédate con cualquiera en este pueblo, pero no te quedes con un McFeerley. Ya le han hecho mucho daño a Aileen. Cosas muy pesadas. Si no fueran tan poderosos, incluso podrían ir a la cárcel.

– ¿Cómo?

– No puedo decírtelo, pero es serio. ¿Me prometes que me escucharás?

Sentí un puñetazo en el estómago.

Oh, m****a. Realmente quería probar el beso de ese hombre. Sin embargo, mi trabajo, Evie y Aileen eran más importantes que un flechazo.

Había muchos hombres en el mundo. Pero no había nadie que me tratara como de la familia como esas dos mujeres. Era cuestión de elegir lealtades.

Suspiré.

– Está bien.

– Bien. Ahora basta de charla sombría. Vamos a beber.

Un camarero pasó junto a nosotros. Evie cogió dos vasos y me dio uno. Dio el primer trago e hizo una mueca.

– ¡Vaya, qué fuerte! Esas bebidas de McFeerleys no son basura barata. Al menos no lo es.

En ese momento, algunas personas se acercaron a nosotros. "¡Evie! Estás aquí!"

 Normal. Evie tenía muchos amigos en la ciudad. Había vivido aquí durante años.

Entabló una animada conversación con estas personas. Sin embargo, ya no estaba de humor para celebraciones.

Le dije: "Oye, voy a dar un paseo y a buscar un retrete. Ahora vuelvo".

"Vale", agitó el aire, distraída. Demasiado distraída por la conversación con sus amigas. 

Me bajé. Crucé la calle y subí las escaleras del sótano.

La primera planta estaba vacía. La escalera conducía al atrio de la casa. Entré por la primera puerta que vi. No era un aseo, sino un armario para abrigos. Pero qué más daba. No quería ir al baño, sólo quería estar sola. Respirar. Aquel cubículo serviría.  

Entré y me apoyé en la pared. Estaba oscuro y tranquilo. Qué bien.

Extrañamente, sentí un nudo en la garganta.

Aléjate de McFeerley. Cualquiera menos él.

Me pasé la mano por los labios y cerré los párpados. La piel me ardía. El recuerdo del contacto de Liam me hizo arder por dentro.

¿Qué demonios...? Aquel hombre era prácticamente un desconocido. ¿Cómo podía tener semejante efecto en mí, y en tan poco tiempo?

Soñaba con sentir su beso. Sólo una vez. Sólo para liberarme de esa obsesión.

Tal vez si Evie...

Fue repentino. La puerta del armario se abrió. Liam entró y cerró la puerta tras de sí.

exhalé. ¿Pero qué...?

Sólo la luz de la rendija de la puerta nos iluminaba. En la penumbra, sólo podía ver sus iris de diamante.

– ¿Me has seguido hasta aquí? – Me sorprendí a mí mismo.

– "Sí", admitió. – "La vi subir las escaleras y la seguí.

– ¿Por qué?

– Porque te he estado observando toda la noche. No me perdería la oportunidad de estar solo.

Se acercó, amenazador. Mi espalda chocó contra la pared. El armario era estrecho y estábamos apretados. Podía sentir su aliento en mi cara.

– ¿Estás loco?

– Me quedo. Estás huyendo de mí.

Suspiré. De repente me deprimí.

– Tú y yo... No funcionará, McFeerley.

Incluso en la oscuridad, noté que fruncía el ceño. 

– ¿Por qué no? Yo te deseo y tú me deseas. Ha sido obvio desde que llegaste a la ciudad.

– No puedo.

– Somos adultos. ¿Qué nos detiene?

Me masajeé las sienes.

– Es complicado.

– No, no lo es. – Me acomodó un mechón de pelo detrás de la oreja. Me estremecí. – Este tipo de química a primera vista es rara. Y aquí estoy, delante de ti. Mírame. – Me ordenó.

Cada célula de mi cuerpo quería obedecerle. Entonces abrí los ojos.

– No soy un niño pequeño al que le gusta jugar. Soy un hombre, sé lo que quiero. Dime que no me quieres.

– No me mires así...

– ¿Cómo qué?

– Como si me desnudaras con la mirada. Llevas haciendo eso desde que llegué a la ciudad.

Sonrió con picardía.

– ¿Es tan obvio? Normalmente soy más sutil. No sé qué decir... Tienes tal efecto en mí.

Maldito infierno. Oír a ese hombre decir esas palabras...

Decidí cortarlo de raíz.

Rudeza y sentido práctico. Así es como resolvía mis problemas. Y la erección que sentía por Liam McFeerley era un gran problema.

– Vale, seré sincero. Tú y yo nos ponemos cachondos el uno por el otro. No es gran cosa. Sólo feromonas. Tengo un contrato con Aileen. Estoy viviendo en su casa y no quiero romper su confianza. Lo que sea que tu familia le hizo a Aileen en el pasado, ella aún no los ha perdonado. Así que eres territorio prohibido para mí. – Usé todas mis fuerzas para decir lo que vino después. – Así que, sí, me siento atraído por ti. Pero no pasará nada entre nosotros. Porque si tengo que elegir entre tú y mi trabajo, elegiré mi trabajo.  

Liam permaneció en silencio un rato, observándome. Luego murmuró:

– Hmm... – Apoyó los brazos en la pared detrás de mí, rodeándome. – Entiendo tu dilema moral. – Sus ojos recorrieron mi cuerpo, anhelantes. – Pero, ¿puede Aileen hacer por ti todo lo que yo podría hacer? – Acercó su boca a mi oído, susurrando. – Piensa bien a qué te niegas. Puedo chupártela tan bien... De formas que ningún hombre te ha chupado nunca...

Cerré los ojos, maldiciendo en voz baja. Todo mi cuerpo se iluminó.

No me gustaba el amor. Pero el sexo...

M*****a sea, me gustaría.

– M****a, McFeerley. No me tientes.

Parecía que le encantaba lo que me estaba haciendo.

– Vamos, Srta. Nolan... Déjame follarte sólo una vez. Así nos quitaremos esta obsesión el uno por el otro. Imagínanos a los dos, desnudos en una bañera... Imagina mi lengua recorriendo todo tu cuerpo, y tú revolcándote en mi polla toda la noche...

Casi me corro allí mismo.

Pero entonces pensé en todas mis responsabilidades.

La calentura no es justificación para ser desleal, repetí mentalmente. Hay muchos hombres en el mundo. Liam McFeerley es sólo un espécimen fenomenal entre ellos.

Abrí los párpados, decidida.  

– Lo siento, alcalde. Pero necesito que se haga a un lado.  

Parecía asombrado.

– ¿Qué has dicho?

– Su oferta es tentadora, pero tengo que rechazarla.

Dio un paso atrás. Luego tiró de una cuerda del techo y encendió la luz del armario.

Parpadeé, sorprendido. La luz amarillenta nos dejaba horriblemente expuestos.

Liam pudo ver mis pupilas dilatadas por la excitación y mi rostro enrojecido. Él, en cambio, no parecía conmocionado en absoluto. Sólo irritado.

– ¿Acabas de rechazarme? – apretó los dientes.

Su enfado me sorprendió.

– Sí. No quiero lastimarte, pero elegí a Aileen. Lo siento.  

Resopló.

– No me hiciste daño, chica, me molestaste. Es diferente.

¿Cómo?

– No me digas que eres esa clase de hombre...

– ¿Tipo de hombre?

– El que no sabe aceptar un insulto.

Sonrió de lado, sarcásticamente.

– No acepto insultos, forastero. – Volvió a poner sus manos en la pared a mi alrededor. Esta vez no era sexy, sólo amenazante. – ¿Sabes quién soy?

Oh, por favor...

– Liam, ¿qué pasa?

– No, no, no. Basta de cháchara. – Me miró a los ojos, su tono autoritario: – Escucha atentamente mis palabras y obedécelas. A ti no te importa Aileen. Vas a seguir tus instintos naturales y olvidar todas estas tonterías sobre la lealtad. Vas a rendirte a la atracción que sientes por mí.

Fruncí el ceño. Ahora indignado.

– No. No voy a ir.

Su expresión se tornó de puro horror.

– ¿Cómo es?

Puse la mano en su pecho musculoso y lo aparté.

– Para empezar, deja de invadir mi espacio. He dicho "no". Tu insistencia es inconveniente y arrogante. Ten un poco de dignidad.

Me miró fijamente, absolutamente sorprendido.

– ¿No caíste en mi hipnosis?

– ¿Hipnosis? – Me reí. – Vale, debes de estar borracho. ¿Por qué la gente de este pueblo dice cosas tan raras? – Sacudí la cabeza, intentando volver en mí. – ¿Quieres saberlo? Me da igual. Intenté resolver la situación con civismo, pero te comportaste como un idiota. A lo mejor Aileen tiene razón y eres un gilipollas. Venir a tu fiesta fue un error. – Abrí la puerta del armario. – Me voy. No me sigas esta vez. – Me fui.

Liam no me siguió.

Se quedó dentro, solo en el armario, mirándome la nuca con absoluto asombro. Como si nunca, jamás, le hubieran dejado tirado en su vida.