CAPÍTULO TERCERO

Me desperté al día siguiente. Mi reloj marcaba las 11 de la mañana.

– M*****a sea. – Me levanté de un salto. Me cambié de ropa y bajé las escaleras.

Encontré a Evie en la cocina.

– Buenos días... – Entré en la habitación, subiendo la cremallera de mi abrigo. Hacía frío.

Evie estaba revolviendo ollas en la cocina.

– ¿Buenos días a quién? – murmuró.

– Veo que mi profecía se ha hecho realidad. Tienes resaca.

– No me digas, Nostradamus.

Me reí.

– Y con el tequila viene el mal humor. ¿Dónde está la Sra. Aileen?

– Fuera. Reunión del Consejo de Historiadores de la ciudad.

Oh, vaya. Eso sonaba a trabajo para un escritor privado.

– Sinceramente... – Me masajeé las sienes y me senté a la mesa de la cocina. – Ya he empezado con mal pie. Si no hubiera salido, me habría levantado temprano y la habría acompañado. – Podría haber aprendido mucho sobre ella en aquella reunión. – No deberíamos haber salido anoche.

– La verdad es que no. Tengo un terrible dolor de cabeza. Anoche perdí mi medicina en el pub. El frasco debe haberse caído de mi bolso.

– Llámalos.

– He llamado. Me han dicho que la limpiadora lo ha encontrado y lo ha tirado a la basura. El camión de recogida ya ha pasado. – Suspiró. – Demasiado tarde. Tendré que conformarme con una aspirina. No se lo digas a Aileen, me matará si se entera de que me he quedado sin pastillas. Fue ella quien me las consiguió.

– Tu migraña parece grave. ¿Has ido al médico?

– Por supuesto, fui al médico del pueblo. El dolor empezó cuando me mudé aquí.

– Lo tengo. – Me di cuenta de que estaba revolviendo varias ollas en la placa. – ¿Por qué estás cocinando tanta comida?

– Ah, esto. Esta noche Aileen da una cena para unos amigos. Tendremos que asistir, así que prepárate. Ella quiere que los conozcas.

– Bien, me voy. Pero ¿por qué todo este frenesí por mi presencia?

– No lo sé. – Se encogió de hombros. – Eres el misterioso visitante de la gran ciudad. Tearmann no recibe muchas visitas, y Aileen puede sentirse muy sola a veces. Sólo le hace ilusión presumir de ti.

Un rato después llegó Aileen. Almorzamos y pasamos la tarde charlando.

Me contó algunas historias. Le pregunté si podía llevar mi portátil y documentarlas, pero Aileen dijo que no. Dijo que aún no estábamos trabajando. Era sólo una charla.

Compartimos una tetera. Mientras tanto, Aileen decidió contarme su leyenda favorita.

– En el siglo XVII –comenzó– había una aldea pacífica en esta parte de Irlanda. Se decía que el pueblo estaba aquí mismo, en esta tierra donde estamos. El pueblo estaba aislado y era poco conocido. Eso fue... Hasta que nació una niña llamada Eyre. Ese nacimiento lo cambió todo.

– ¿Quién era Eyre? – Sorbí mi té, intrigada.

– Eyre era una niña de ojos azul diamante y pelo rubio como el sol. A medida que crecía, la gente del pueblo empezó a notar que era diferente a los demás... Más brillante, más hermosa... Cuando se hizo adulta, era despampanante. Tan hermosa que podía ser confundida con una diosa. Su belleza se hizo famosa y el rumor se extendió por todo el país. La gente venía de todas partes a visitarla. Recibió varias propuestas de matrimonio de hombres buenos, dignos y ricos, pero las rechazó todas.

– ¿Por qué?

Aileen sonrió con tristeza.

– Por amor. La madre de Eyre era una anciana solitaria. Se quedó embarazada de un viajero en la madurez. El viajero se marchó y la dejó embarazada. La mujer llevaba una vida triste y aislada, y Eyre era su milagro. La única criatura que la hacía feliz. Sólo se tenían el uno al otro. Entonces Eyre prometió que sólo se casaría después de la muerte de su madre.

– ¿No podría llevarse a su madre a vivir con ella?

– No. En esa época, una mujer casada se iba a vivir con su marido y se concentraba en su propia familia. Pero Eyre no quería dejar sola a su madre. Así que hicieron un pacto. Una existiría para la otra mientras vivieran. Eyre no quería que ningún marido se interpusiera en su relación.

– Ya veo.

Una relación muy disfuncional, pero... Era sólo una leyenda.

continuó Aileen:

– La fama en torno a la belleza de Eyre recorrió todo el país. Los comentarios atrajeron la atención de un dios malvado y ambicioso. El dios quería ser el primero en poseer a la joven, así que fue a visitarla al pueblo. Se llamaba Dother.

– Oh, he oído hablar de eso. – Dejé mi taza sorprendida. Conocía las leyendas de Irlanda. La familia de mi padre era muy supersticiosa. – Dother, el dios del mal. Hijo de la diosa de la brujería maligna, Karma.

– Sí. Según la leyenda, Carma y sus hijos aterrorizaron Irlanda durante siglos. Carma tenía tres hijos.  Dub, Dother y Dain.

– Yo también he oído hablar de ellos. Dain era la personificación de la violencia. Dub, la oscuridad. Y Dother, el mal.

– Así es. Los tres hermanos malvados se batieron en duelo por la virginidad de la chica. El más fuerte y más viejo de ellos ganó el duelo. Dother, el dios del mal. Así que fue al pueblo y sedujo a Eyre. Incluso su inquebrantable determinación no fue rival para los encantos de Dother. Se decía que Dother tenía una belleza irresistible para los humanos, y sus ojos verdes hipnotizaban a cualquier chica. Eyre se enamoró de él al instante. Se la llevó a la cama y finalmente logró lo que ningún hombre en Irlanda podía... Poseerla.

Al oír las palabras, fruncí el ceño. Ojos verdes que hipnotizaban.

También he conocido a un hombre igual de fascinante. Ayer mismo, en las calles de esta ciudad.

Resoplé para mis adentros, irónicamente.

¿Será que el gran alcalde es descendiente de este dios maligno?

– Comprendo... – Salí de mi ensueño. Aileen no necesitaba estar al tanto de mis delirios. – Así que Dother y Eyre se convirtieron en pareja, supongo.

– Oh, no, querida. La historia es mucho más trágica. Cualquier mujer que entregue su cuerpo a una criatura tan malvada está condenada para siempre. El toque de un dios maligno es tóxico para las mujeres humanas. Eyre murió la misma noche que se acostó con él.

Se me cayó la mandíbula. Era verdadero sexo fatal.

– ¿Y sabía que iba a matarla poseyéndola?

– Por supuesto que lo sabía. Era un dios malvado. No le importaba la vida de la chica. Sólo le interesaba su propio placer.

– Qué historia tan triste. Así que, al final, su madre se quedó sola...

– Sí. Mamá estaba tan sola y devastada que se convirtió en una banshee. Un espíritu de luto.

Sabía lo que era una banshee. Eran muy populares en el folclore irlandés.

Las banshees eran hadas malignas. Aparecían en los funerales para llorar a los muertos. Sus gritos se oían a kilómetros de distancia. Eran tan fuertes que podían romper cristales e incluso cráneos humanos.  

Ver una banshee era un mal presagio. Significaba que tu fin estaba cerca. Sólo se aparecían a aquellos que estaban a punto de morir. Un espíritu perturbado que anunciaba y lloraba las muertes a su paso.

Estaba indignado.

– Qué horror. Como si perder a su hija no fuera suficientemente malo...

– Oh, no. La madre de Eyre lo hizo a propósito. Se convirtió en una banshee para acceder al mundo de los espíritus. Ese fue el precio que eligió pagar por hacer lo que debía hacerse. Una vez en el mundo de los espíritus, denunció formalmente a Dother ante Danu. La diosa protectora de los humanos y la creación. Esta diosa era más poderosa que cualquier fuerza maligna. Conmovida por la historia, Danu decidió contener a Karma y a sus malvados hijos. Ya habían causado suficiente caos en Irlanda. Era hora de detenerlos.

– ¿Los mató?

– No. Criaturas así no se podían matar. Pero la diosa encontró una solución ingeniosa. Los encerró en un pueblo secreto, un lugar del que no podían salir. Junto con ellos, todos los monstruos que rondaban Irlanda también fueron encarcelados. Incluyendo a la propia Banshee.

– Vaya. ¿Y ella sabía de esta consecuencia?

– Ella lo sabía. No le importaba estar atrapada en el pueblo maldito, siempre y cuando Dother y su séquito estuvieran atrapados también. Era el sacrificio que hacía para honrar el espíritu de su hija. Y, por supuesto, para asegurarse de que dioses egoístas como Dother no volvieran a destruir a ninguna niña inocente.

– Fue un sacrificio muy desinteresado.

Aileen sonrió tristemente, sorbiendo su té.

– Qué no hacen las madres por sus hijos, ¿verdad? – una voz cargada de nostalgia.

Estaba muy unida a esa historia.

– ¿Y qué pasó con los monstruos encarcelados? – pregunté.

– Nadie lo sabe. Nunca se ha encontrado el pueblo. Dicen que aún existe, y que está escondido entre las montañas más inhóspitas de Irlanda.

Me estremecí.

– ¿Y los monstruos nunca podrán irse?

– Ése es el problema... – suspiró. – Nada puede ser eterno. Toda maldición tiene un resquicio, y ésta no era diferente. La laguna era una chica joven y hermosa como Eyre. Una especie de simetría kármica.

– ¿Qué podría hacer esta chica?

– Según las leyendas, los monstruos quedarían atrapados en el pueblo durante siglos, hasta que un día nacería su "salvador". El monstruo que la devorara podría liberarse de la maldición y escapar de la prisión.

– Wow, devorar? Suena un poco drástico. Y teatral.

– Es una leyenda del siglo XVII. ¿Qué esperabas? Entonces quemaban vivas a las mujeres.

– Sí, pensando en eso... ¿Pero la leyenda dice "devorarla" literalmente? Porque las traducciones antiguas pueden ser controvertidas.  

– Sí. Todos los relatos dicen lo mismo. "El monstruo debe matarla y consumir su carne. De este modo, se liberará de su prisión y volverá a vagar por el mundo, sembrando la destrucción..."

– ¿Y los demás seguirían en prisión?

– Sí, hasta que naciera otro salvador. Sin embargo, podría tomar siglos. Este tipo de criatura mística es rara. Cada vez que uno de ellos aparece, lleva una marca de nacimiento en su cuerpo. Así es como los monstruos los reconocen.

– ¿Qué tipo de marca?

– En forma de media luna invertida. El signo de la diosa Karma.

Fruncí el ceño.

– Un momento... – Me miré la muñeca. Mi marca destacaba sobre mi piel morena y podía verse desde lejos. – Vaya, vaya... – Entrecerré los ojos hacia Aileen, riendo. – Me estás tomando el pelo, ¿verdad?

Ella también se rió.

– Me atrapó. Cuando vi tu marca, no pude resistirme.

– ¿Es inventada esta historia de marca?

– Me lo acabo de inventar – puso los ojos en blanco. – Quería verte la cara.

– Tsk. No me había dado cuenta de lo fanfarrón que era.

Parpadeó.

– Ten cuidado de que no te coman.

– Vigilaré que no haya monstruos por ahí... – Suspiré feliz. Pasar tiempo con Aileen era divertido. – Sabes, la mitología de esta ciudad es realmente rica. Casi puedo creerme las historias.

– Son historias muy interesantes.

– ¿Fue una leyenda que te contaron tus padres?

– Sí, y para mis abuelos y bisabuelos antes que ellos. ¿Entiendes por qué quiero ponerlos por escrito?

– Perfectamente. Será un gran libro de cuentos.

– Sí", sonrió, misteriosa. – Cuentos. – Se levantó. – "Ahora voy a prepararme. Nuestros invitados llegarán en breve.

Por supuesto. La cena a la que me vería obligado a asistir. La Sra. Aileen estaba ansiosa por presentarme a sus amigos, quién sabe por qué.

Yo también me levanté.

– De acuerdo. Yo también subiré a prepararme.

– Genial, cariño. Hasta luego.

Los dos nos despedimos.

Me preparé y bajé a la hora acordada.

Empezaron a llegar los invitados. Eran seis en total. Un grupo inesperado y diverso. Mientras algunos eran muy jóvenes, otros eran bastante mayores. A pesar de sus diferencias, todos se trataban como viejos amigos.

Vi algunas caras conocidas. Gente que estuvo ayer en el pub. Todos me saludaron alegremente.

"¡Sofía, querida! Teníamos muchas ganas de conocerte".

"El misterioso invitado de Aileen..."

Todos eran únicos. De alguna manera, llamaban la atención. Me preguntaba cómo vivía tanta gente interesante en aquella pequeña ciudad.

Nos sentamos en el salón. Bebimos y charlamos. Mientras tanto, Evie fue a preparar la cena.

Evie también era muy querida por ellos. De vez en cuando, dejaba los manjares en el horno y se unía a la conversación.

Evie los conocía a todos por su nombre. Al parecer, la adoraban. Se reían juntos y hacían bromas internas. Eran como una pequeña familia.

Me fijé en todos y cada uno de los invitados.

La primera era una hermosa mujer de mediana edad. Llevaba un vestido rojo y los labios pintados de carmesí. Se llamaba Lea. Muy culta, educada y amable. Se sentó a mi lado y charlamos mucho. Le encantaba leer y conocía todo tipo de arte.

Ambos compartíamos la pasión por la lectura. Rápidamente nos hicimos amigos.

El segundo era un joven hermoso. Atlético, musculoso, con pelo y ojos negros. Trabajaba como socorrista en la piscina pública de la ciudad. Aileen y él se llevaban muy bien, como si fueran abuela y nieto. Se llamaba Kel.

El tercero era un anciano ciego. Llevaba gafas de sol y bastón. Muy amable y atento. Se llamaba Bahlor.

El cuarto se llamaba Slu, un adolescente que vestía de negro de pies a cabeza. Tenía piercings y tatuajes. Silencioso, emanaba una especie de vibración oscura. Quién sabe cómo llegó a pertenecer al grupo.

El quinto se llamaba Dull. Un hombre fuerte, rudo, de mediana edad. Tenía una terrible cicatriz en el cuello. Nadie hablaba de ello, y yo tampoco pregunté.

La última invitada en llegar fue la hermana mayor de Slu, la silenciosa.

Se llamaba Due. Joven y guapa. Vestía ropa sexy, tenía el pelo muy negro y la piel pálida.

Todos tenían nombres poco comunes. Debe haber sido una costumbre de pueblo. Nombres heredados de viejos parientes.

Eran el grupo de amigos más improbable del mundo. Variaban en edad y gustos. Pero incluso con sus diferencias, se llevaban muy bien.

La cena estaba servida. Nos sentamos a la mesa del comedor.

Mientras nos servíamos, Lea le preguntó a Evie:

– Cariño, ¿cómo van los dolores de cabeza?

Evie sonrió amarillentamente. Se sentía culpable y avergonzada por haber perdido su medicina.

– Me lo llevo.

– ¿Ha funcionado el tratamiento con las pastillas?

– Sí, gracias por la recomendación.

Lea, la mujer de rojo, era médico en la ciudad.

– De nada. Ponte en contacto conmigo siempre que necesites otra receta.

comenta Aileen:

– A Evie le costó adaptarse al clima de la ciudad. Debe ser la altitud.

Aproveché para preguntar:

– Evie, ¿cuándo llegaste a Tearmann?

– Ah... Creo que fue hace unos cinco años.

Anoche, Evie me contó su historia.

No tenía familia. Creció en un orfanato. Trabajó en un restaurante de carretera durante toda su adolescencia y nunca tuvo mucho. Todo cambió cuando recibió una oferta de trabajo de Aileen. Al parecer, Aileen y el dueño del restaurante eran viejos amigos. Él había recomendado a Evie para el puesto.

A diferencia de mí, Evie no tenía problemas con las ciudades pequeñas. Ganaba un buen sueldo como ama de llaves de Aileen. Consiguió comprarse su propio coche y piso y hacer amigos en la pequeña ciudad.

Evie llamaba a Aileen su "hada madrina".

Justo entonces, sonó el timbre de la puerta. Evie comentó:

– Qué extraño. ¿Esperamos a alguien más?

Aileen se volvió sombría.

– No que yo sepa.

– Yo atiendo.

– No. – Me levanté. – Déjame hacer eso. Has trabajado demasiado por hoy, Evie. ¿Por qué no comes algo?

Sonrió.

– Gracias, señor.

Salí del comedor. Fui al vestíbulo y abrí la puerta con una sonrisa. En cuanto vi al visitante, se me borró la sonrisa. Me puse pálida.

Era él. El protagonista de todas mis fantasías secretas. Liam McFeerley.

– Sr. Alcalde.

Estaba al otro lado de la puerta. Alto e imponente, en todo su esplendor rubio rojizo. Me miró con sus penetrantes ojos verdes.

– Buenas noches, Srta. Nolan. – Llevaba un abrigo pesado. Llevaba un paquete en sus manos.

Parpadeé.

– Buenas noches. ¿Ha venido a cenar?

– Sí. Tuve algunos problemas en el trabajo y llegué tarde. Lo siento. ¿Puedo pasar?

Oh, m****a. No me lo esperaba.

– Por supuesto. Pase, por favor.

Qué extraño. Pensé que Aileen y los McFeerley eran viejos rivales políticos.

Liam miró extrañado el marco de la puerta. Metió el pie derecho dentro de la casa con mucho cuidado. Y cuando atravesó el umbral, dejó escapar una sonrisa misteriosa.

Fruncí el ceño. Qué actitud tan peculiar.

– Traje el postre. – Me tendió el paquete. – Es una tarta.  

– Sí, gracias. – He cogido el paquete. – Venga, vamos. Te llevaré al comedor.

Le guié por la casa. Durante todo el camino, sentí su mirada en mi nuca.

¿Sintió él también esa chispa entre nosotros? ¿Y tal vez no era sólo mi imaginación?

Llegamos juntos al comedor. Lo anuncié:

– Chicos, tenemos otro invitado.

Liam tenía las manos en los bolsillos de su abrigo. Llevaba una sonrisa torcida y misteriosa, como si conociera algún secreto.

– Hola a todos. Siento llegar tarde. Mucho trabajo en la oficina, ya sabéis.

Aileen estaba lívida. Los demás invitados se callaron de inmediato. Era como si Liam fuera un fantasma materializado en medio de la sala.

– Sr. Mayor.... – Aileen hablaba entre respiraciones. – Has venido.

Fruncí el ceño. Había en su voz... ¿Ira?

– Claro que lo haría. No me perdería una cena con amigos. Especialmente en honor de nuestro invitado especial. – Liam me miró profundamente.

Resoplé. Deja de mirarme así, amigo. Me estás dando ideas que no puedo alimentar.

Quería aligerar el ambiente.

– Mira, ha traído el postre", le dije. – ¿No es estupendo?  

Evie se levantó:

– Lo pondré en la nevera. – Me quitó la tarta de los brazos y se fue.

– Qué sorpresa tan interesante, querida. – Aileen le miró fijamente. – No recuerdo haberte enviado una invitación formal.

Miré de uno a otro, perdido. Todos los invitados estaban tensos y serios. Había algo extraño en el ambiente.

La razón era obvia. Liam McFeerley no era bienvenido en el grupo. Me precipité al invitarle.

Pero Liam no parecía en absoluto incómodo. Mantuvo la barbilla alta y su sonrisa diabólica.  

– La invitación debe haberse perdido en el correo del ayuntamiento. Recibo muchas cartas todos los días. Seguro que mi secretaria se olvidó de dármela. Pero está bien... La Srta. Nolan me invitó a pasar. – Miró la mesa, complacida. – ¿Dónde está mi asiento?

– Siéntate donde quieras.

Una de las cabeceras de la mesa estaba ocupada por la anfitriona. La otra estaba vacía.

– Bien. Por allí, entonces. – Se sentó en el otro lugar de honor, completamente a gusto.

Volví a mi asiento.

Mientras tanto, Liam miraba la abundante mesa.

– Vaya, vaya. Veo que las habilidades culinarias de Evie son reales. La comida parece deliciosa. Cuidado, Aileen... Si te distraes, te robaré a Evie. Mi casa también necesita un ama de llaves.

Aileen cortó el filete en su plato, pareciendo contener su rabia.

– Sabemos que es un experto en esto, ¿verdad, Sr. Alcalde?

– ¿Adentro?

– Robar lo que me pertenece.

Casi me atraganto. La mesa estaba extrañamente silenciosa. No entendía el ambiente de guerra fría. Todo el mundo parecía saber lo que estaba pasando, excepto yo.

Liam chasqueó la lengua, ayudándose a sí mismo.

– Es agua pasada. Además, es difícil encontrar buenos empleados en esta región. No puedes culparme por codiciar el tuyo.

¿"Tuyo"?

Aparte de Evie, sólo había otro empleado en la casa. Yo.

Qué colocación más extraña.

A partir de entonces, todos comieron en silencio. La presencia del alcalde aspiraba todo el aire de la habitación. Sólo el propio Liam parecía tranquilo.

Sentí todo a la vez. Culpa por dejarle invadir la fiesta... Tensión por tenerlo en la misma habitación... Confusión por no entender la pesada atmósfera de la mesa...

En ese momento, Evie regresó.

– Gracias por la tarta de melocotón, Sr. McFeerley. Lo he puesto en la nevera para más tarde.

– Fue un placer. No quería llegar con las manos vacías.

Evie se sentó en su asiento.

Noté que actuaba de forma extraña. No comió nada y sólo se sirvió un poco de zumo. Dio varios sorbos rápidos, con aspecto incómodo. A lo largo de la tarde, se puso pálida y temblorosa. El sudor le goteaba por la comisura de los labios y los párpados se le caían.

Fruncí el ceño.

– Evie, ¿está todo bien?

– Se secó el sudor de la frente. – Me duele un poco la cabeza.

Ah, maldición. Debe haber sido la abstinencia de las pastillas.

– ¿Dolor? – Aileen la miró, preocupada: – Evie, ¿dónde están tus pastillas?

Evie estaba claramente enferma.  

– I... Los perdí. – Confesó. Lívida, sudorosa y medio sin aliento. – Lo siento, Aileen. Intenté recuperarlas, pero el personal del pub ya las había tirado. Mañana iré al hospital a por otra botella.  

Aileen dejó los cubiertos, con expresión urgente.

– ¿Cuánto tiempo llevas sin tomar pastillas?

– Casi 24 horas. Pero todo va bien. Me las arreglo con aspirinas. – Intentó tomar otro sorbo de zumo, pero le tembló la mano y el vaso cayó al suelo.

Me alarmé.

– Evie, no estás bien. Te llevaremos al hospital.

– No, estoy bien. – Se levantó para limpiar el desorden. Al levantarse, se tambaleó y cayó al suelo. Arrodillada, se sujetó la cabeza, dejando escapar un grito de dolor.

– ¡Dios mío! – Me levanté. – ¡Que alguien la ayude! – Corrí alrededor de la mesa hacia ella.

Sin embargo, nadie más parecía desesperado.

Fue repentino. Evie se quitó las manos de la cabeza, como si el dolor se le hubiera pasado de repente.

– ¿Evie? – Le sujeté los hombros.

Me empujó, violentamente.

– ¡No me toques! Nadie puede tocarme. – Se apartó el pelo de la cara y miró hacia la mesa. Cuando vio a los invitados, dio un grito de terror. – Me... Me estás engañando...

Aileen se masajeó las sienes, con cara de frustración.

– Otra vez no.

Lea, la doctora, chasqueó la lengua.

– Le dije que no la dejara sin sus pastillas.

Evie se levantó y empezó a gritar:

– ¡Me están dopando! ¡Esas píldoras me están envenenando y me impiden ver la verdad! ¡Pero ahora puedo ver claramente! Vuestras caras son... ¡Horribles!

Me levanté, sorprendido.

– Evie, ¿te has vuelto loca?

Me miró con los párpados muy abiertos. Me sujetó por los hombros, fuera de sí.

– Sofía, tenemos que salir de aquí. ¡Este pueblo es una guarida de criaturas malignas! ¡Todos en esta casa son monstruos!

Parpadeé. Oh, joder. Estaba teniendo un brote psicótico.

– Evie, respira. Mantén la calma.

– ¿No me crees?

– Estás pasando por un momento difícil. Voy a ayudarte.

– No!" retrocedió, con los ojos húmedos por las lágrimas de terror. – Ahora lo recuerdo todo. – Señaló a Due, la joven sexy. – ¡Eres un vampiro! Tu nombre no es Due, ¡es Dearg–Due! ¡Eres una criatura maligna que seduce a los hombres y se los lleva a morir a tu tumba! – Se volvió hacia Aileen. – Eres una Banshee. ¡Son tus gritos nocturnos de lamento los que me dan dolor de cabeza! – Por último, señaló a Kel, la atlética morena. – Y tú eres un Kelpie. Un demonio marino que ya ha intentado ahogarme y devorarme.  

Kel se encogió de hombros, indiferente.

– Está en mi naturaleza. No me di cuenta de que eras el criado de Aileen cuando llegaste a la ciudad. Me he disculpado.

¿Por qué? ¿Por qué alimentaban ese delirio?

Evie lloró. Dijo más tonterías. Llamó a Bahlor, el viejo ciego, un demonio de las profundidades del mar, capaz de matar a alguien con sólo mirarlo. Por eso siempre llevaba gafas. Para ella, Dull era el jinete sin cabeza, lo que explicaba la horrible cicatriz que tenía alrededor del cuello. Slu era un espíritu maldito que cazaba almas perdidas.

– ¡Todos en esta mesa son monstruos! ¡Las píldoras me hacen olvidar que soy rehén aquí!

El alcalde suspiró, aburrido.

– Aileen, refrena a tu empleada. Está estropeando la cena.

– ¡Demonios! – gritó Evie, caminando hacia atrás. Su espalda chocó contra la pared. – ¡Monstruos! ¡Criaturas malignas! ¡Dejadme en paz!

Dios mío. Estaba muy enferma.

El alcalde se levantó.

– ¿Sabes qué? Me encargaré yo mismo. – Y se acercó a Evie.

Estaba aterrorizada.

– ¡No te me acerques! ¡Sé quién eres! ¡Eres el peor de todos! Dother, el dios del mal. ¡Vete, hijo del Karma, no quiero ser una de tus víctimas!

Liam se acercó a ella, poniendo los ojos en blanco.

– Dame un respiro. No he matado a nadie en cientos de años. – Levantó una mano y chasqueó los dedos delante de la cara de Evie. – Duérmete. – Ordenó.

De repente, Evie se desmayó, como si obedeciera una orden.

Liam la abrazó. La colocó suavemente en una silla.

– Ya está. No recordará nada mañana. Sólo tiene que tomar las pastillas.

Jadeé.

– Cómo... ¿Cómo lo hiciste?

Dios mío. Tal vez Evie no estaba delirando. ¡Liam hizo que se desmayara con el chasquido de sus dedos!

Liam me ignoró y se volvió hacia Aileen.

– Banshee, es tu casa. Cuídala. La presa no puede saber que va a ser devorada, o querrá huir de la ciudad. 

Aileen parecía irritada.

– Vampiro, hipnotiza a Sofía por mí.

Due se levantó.

– Déjamelo a mí.

– ¿Cómo? – Empecé a tambalearme hacia atrás.

¿Se refirió Liam a Aileen como una "banshee"? ¿Llamó Aileen a Due "vampiro"?

No tuve tiempo de procesarlo.

Due, la hermosa y pálida joven, se detuvo frente a mí. Me agarró por los hombros. Intenté soltarme, pero fue en vano. Era extrañamente fuerte.

– Mírame a los ojos. – Me ordenó. – Deja de pelear y mantén la calma.

De repente, me invadió una sensación de paz maravillosa, como si me hubieran inyectado un tranquilizante directamente en las venas.

Dejé de luchar. Sólo podía mirarla, hipnotizado.

Due pronunció cada palabra con cuidado:

– Olvida todo lo que dijo Evie y todo lo que pasó después. Sólo recordarás que la cena fue maravillosa. Te encantó la ciudad y nos consideras tus amigos. No oíste ni viste nada sospechoso. Fue una velada completamente normal.

– Una noche completamente normal. – Repetí, vidrioso.

– Bien, cariño. – Due me acarició el pelo. – Eres muy obediente. – De cerca, pude ver que sus caninos eran extrañamente afilados. – Ahora vete a dormir. Todo irá bien por la mañana.

Sus palabras penetraron todo mi ser. Me invadió un sueño abrumador. Me desmayé.

Antes de perder el conocimiento, sólo recuerdo a Due sosteniéndome en sus brazos, impidiendo que cayera al suelo.