Marcelo respirou fundo, tentando controlar a dor que sentia no peito. Sua mão acariciava o rosto de Esther com um cuidado misturado a um sofrimento quase insuportável.

— Esther, eu sei que você não é uma pessoa qualquer. Mas as coisas mudam, nada é definitivo. Você ainda tem uma longa vida pela frente, sabia? O Gilberto será o seu maior aliado.

Ele sabia que, com Gilberto e Rita ao lado dela, Esther estaria protegida. Mesmo assim, não conseguia deixar de pensar em como seria a vida dela sem ter ido para Iurani.

Se tivesse ficado na capital, tudo seria mais seguro e mais confortável. Mas, ao mesmo tempo, sua vida seria vazia. Sem ele, sem filhos. Sem respostas para tantas coisas que só descobriu ali. E, pior, ela passaria a vida inteira carregando a culpa por Luiz.

— Esther, eu te amo. Se pudesse, desejaria nunca ter te conhecido. — Marcelo segurou a mão dela com força, antes de beijar sua testa.

As palavras eram doces, mas ao mesmo tempo cruéis. Ele não queria colocá-la em perigo, e er