― Compreendo perfeitamente. Não precisa se pressionar dessa forma. ― Sussurrou Esther, em tom consolador dirigido a Julia.

A nuvem de angústia no peito de Julia se dissipou com rapidez. Enquanto isso, Bernardo, se valendo de uma armadilha meticulosamente arquitetada, fazia de tudo para identificar os autores do envenenamento de Luciana.

Bernardo foi clemente com eles, mas impôs uma condição:

― Se almejam meu perdão, exijo que me entreguem o antídoto.

Seu casamento com Julia foi esplendoroso, um véu de ostentação que simulava completa imersão em felicidade conjugal. Essa encenação astuciosa induzia os culpados a relaxarem a vigilância. Quando finalmente se moveram para agir, foram pegos na ratoeira.

― Após todo esse tempo, contando com o Faraó, a maior autoridade em toxicologia, ainda crê na existência de um antídoto? ― Um deles questionou, com a voz carregada de sarcasmo.

Se a solução existisse, o próprio Faraó já teria curado Luciana. O que restava agora era a contagem regressiva dos